Мы делаем всё что можем, Винилин. Не стоит ерничать по этому поводу. Вот вам по плоду, надеюсь, они вам ещё не приелись.
Ух, не могу я есть! сказала взволнованно Энели. Она была очень усталой, напуганной и уже близкой к отчаянию. Оно же сейчас убьет и съест нас!
Асоле хочет поговорить с ним, чтобы оно нас не тронуло. Совершенно не представляю, что для этого ему надо сказать.
Поговорить!?
Слушай, Асоле, может быть, мы вернемся немного обратно в каверну, а вы тут побеседуете?
В этом нет никакого смысла, но если вы так сильно боитесь, станьте у меня за спиной. Только снимите этот засов с двери.
Помогай нам тоже, мы этот засов туда едва забили и выбить его обратно будет теперь непросто. Я, честно говоря, не планировала вновь возвращаться этим путем.
Вооружившись подручными средствами, они все вместе принялись выбивать обратно дверной засов. Им пришлось изрядно повозиться и славно пошуметь. Безусловно, даже если каулен и не сидело сё это время под дверью, то теперь оно точно услышало, что ктото пытается выйти из каверны и уже пришло сюда.
Наконец, поддавшись многочисленным ударам, засов выпал из скоб и упал на пол. Дверь тут же распахнулась настежь. Каулен стояло прямо за ней, с нетерпением ожидая пока собьют засов, и как только это случилось, немедленно открыло дверь. Это вызвало настоящую панику у Энели, да и Винилин не на шутку перепугалась. Однако, Асоле осталась совершенно спокойной, хотя Каулен теперь стояло всего в пяти шагах от нее. Асоле немедленно привлекла к себе его внимание.
Несмотря на всю драматичность ситуации, Винлин наконец смогла хорошо рассмотреть его при хорошем освещение. Каулен было одето в какоето подобие серого, полуистлевшего плаща. На голове у него был накинут капюшон, под которым находилось крайне сухое, обтянутое кожей лицо с острыми чертами. Живыми на этом иссохшем лице были только черные, переполненные ненависти глаза.
Каулен хотело немедленно броситься на них, но Асоле крикнула ему чтото на Амилит и оно замерло.
Дальнейший разговор Асоле и каулен происходил на Амилит, языке который ее спутницы не знали. Сначала Асоле просто чтото говорила каулен, которое, напряженно молчало, оставаясь на одном месте и не пытаясь напасть. Потом оно начало чтото отвечать. Говорило оно на непонятном для Винилин языке, делая это короткими фразами, какимто шипящим, низким голосом, так что речь его звучала весьма неприятно.
Хоть Винилин и ничего не понимала из их разговора, но у нее сложилось впечатление того, что Асоле как будто отчитывает каулен за какуюто оплошность. Вскоре их разговор стал проходить уже на повышенных тонах. Каулен отвечало уже целыми монологами, оно шипело, скрипело, жестикулировало, иногда указывало на Винилин и Энели.
Наконец, они стали открыто ругаться друг с другом, и тут Винилин увидела Асоле такой, какой никогда не видела раньше. В ней была какаято внутренняя твердость, напористость и вообще складывалось впечатление того, что происходит разговор между властным начальником и нерадивым подчиненным. И в этом споре последнее слово, осталось за Асоле. Наконец, они прекратили разговаривать, после чего Асоле достала из своего уже весьма похудевшего мешка с едой несколько плодов и отдала их каулен. То взяло плоды и, пройдя мимо женщин, вышло в каверну и остановилось.
Входите в дверь, сказала Асоле своим спутницам.
Те быстро заскочили вовнутрь. Асоле прошла сквозь дверной проём. Каулен закрыло дверь, послышался шум засова. Немного повозившись, каулен вставило его в крепление. Всё стихло.
Женщины, не тратя времени зря, принялись пробирались сквозь кучи мусора и паутину. Они миновали самый нижний участок галереи и, выйдя на полу заваленную землей каменную лестницу, с трудом выбрались по ней на первое перекрытие. Там они сделали небольшой привал, чтобы немного передохнуть и поесть.
Это чего же ты такого ему сказала, что оно нас не тронуло, а само ушло в каверну? спросила Винилин у Асоле.
Какая теперь разница, ответила та, жуя один из плодов. Опасность, как видишь миновала, и теперь мы можем забыть о ней.
Значит, тебе есть что от нас скрывать.
Мне очень много лет, Винилин. У меня очень богатый опыт, да и некоторых каулен я знала лично, ещё тогда, когда они были просто людьми. Они меня тоже знают, если не в лицо, то уж по имени точно. Сами же каулен вполне себе жалкие существа, особенно те, которые охраняют каверны. Они здесь как собаки на цепи, так что как не страшен пес, но если знать длину цепи на которой он сидит и держаться ее, он не тронет.
А ты сказала ему, что каверну вотвот затопит?
Нет. Зачем?
Ох, а ты опасна.
Да, это так. Любые древние существа опасны, тем более для вас, смертных.
Ну ладно, эту проблему мы решили, но теперь возникают сразу другие. Нас там наверху ловят гномы, да они уже поди подключили городскую стражу к нашим поискам.
И что же вы такого успели натворить?
Мы не захотели выдавать тайну про эту каверну, Трокентан и дворец Апоса, чтобы гномы и люди не наломали дров, гоняясь за бессмертием или ещё чемто. Но король гномов пронюхал, что нам нечто известно об этом, а также об их пропавших в нашем прошлом путешествие сородичей.
Ты поступила благоразумно, впрочем, всё это не проблема. Выйдя отсюда, мы отправимся с вами прямиком в Карандор.
Да? А не боишься, что гномы навсегда заточат нас в горе?
Нет, не боюсь. Каверна теперь разрушена, и до дворца Апоса им не добраться. А их помощь нам очень даже пригодится. Не забывай, что Апоса во дворце не было. Он ушел неизвестно куда. Он пошел искать себе новых слуг. Одному ему действовать тяжело, он ведь не может быть сразу в нескольких местах одновременно и следить за всем.
Ты имеешь ввиду орков?
Возможно. Но орки смогут выполнять лишь часть того, что необходимо. Ему нужны другие, более могущественные слуги. И я знаю место, где он может их себе найти.
Трокентан?
Нет, те каулен его враги, и договориться друг с другом у них не получится. Не торопи события, ты всё узнаешь, но немного после. Теперь давайте выберемся уже наружу.
Они отправились дальше наверх, пробираясь по полуразвалившимся перекрытиям. Теперь это место было на редкость безопасно и, если хорошо поискать, можно было обнаружить логово каулен. Но делать этого никакого желания не было. Этого не требовала необходимость, да и врятли логово этого чудовища представляло бы собой приятное зрелище.
Они подошли к последней лестнице, ведущей на самое верхнее, четвертое перекрытие. Винилин шла впереди. Ей как и ее спутницам не терпелось как можно скорее выбраться из этого места. Впереди был пролом, который необходимо было както преодолеть. Скорее всего ей пришлось бы опять рисковать и прыгать через него, вот только теперь у нее не было веревки, так что в случае неудачи, прыжок был бы последним в ее жизни.
Винилин уже почти поднялась на последнее перекрытие, как вдруг раздался явственный щелчок и свист. У Винилин както инстинктивно согнулись ноги, так что она успела немного присесть. Совсем немного выше ее головы, в стену, ударился и раскололся на части дротик. Она тут же отпрянула по лестнице назад. Раздался свист, и ещё несколько стрел ударились об стену выше по лестнице.
Эй! Вы там! Не стреляйте! крикнула громко Винилин. Чудовища тут нет, мы просто люди, исследующие это место, не стреляйте в нас!
Вы кто такие?! раздался сверху крик мужского голоса.
Ох, мы те самые женщины, которых вы ищите, гномы! Мы решили сдаться и готовы выйти! Вы не будете стрелять?!
Не будем, выходите, только так чтобы вас было хорошо видно!
Винилин подняла вверх руку с кристаллом и принялась аккуратно подниматься по лестнице наверх. Она вышла и подошла к площадке перед провалом. Другая сторона перекрытия была освещена множеством светящихся кристаллом, там находились около двух десятков гномовстражников, вооруженных до зубов. У них с собой была даже большая копье метательная машина, из которой они едва не пристрелили Винилин дротиком.
Со мной ещё две спутницы, не стреляйте! крикнула им Винилин.
Пусть тоже выходят!
Спутницы Винилин медленно вышли на площадку и остановились возле нее.