- Кажется, я начинаю привыкать к тому, что все, что меня окружает, не лишено некоторой доли коварства,попыталась я высвободить руку, но добилась только того, что лорд Амора одним неуловимым движением подхватил меня на руки и под удивленными взглядами завсегдатаев таверны буквально взлетел по ступеням на второй этаж.
От неожиданности у меня закружилась голова и едва не вылетело сердце. Скорее от испуга я вцепилась в его плечи, опасаясь, что он меня сейчас или уронит, или того хужепросто бросит на пол. Но даже слегка охмелевшая, моя голова отказывалась верить, что Черный волк может так со мной поступить. Почему-то хотелось верить, что несмотря на то, что он явно вел какую-то свою игру, со мной воевать он не станет.
Дверь он открыл столь сильным толчком, что я, опасаясь, как бы та дверь не слетела с петель, невольно вжала голову в плечи.
- Благодарю, мой лорд!уже оказавшись ногами на твёрдой земле, а точнее, на полу, пробормотала я, все еще ощущая жар его рук у себя на талии.
Вся смелость и острые замечания выветрились из головы, как и хмель. Наедине с этим человеком я чувствовала себя маленькой, глупой и совершенно беззащитной.
Я сжала руки в кулаки, напрягшись, словно тетива. Он сейчас уйдет прочь, как поступил в охотничьем домике и потом в постоялом двое Кренхола. Вот сейчас
Но лорд Нейт Амора не двигался с места, а я, не выдержав напряжения, вскинула взгляд, посмотрев прямо в его синие глаза. Мне показалось, они потемнели. Или это неважное освещение играло со мной дурную шутку. Не знаю, но под этим его взглядом мне стало невыносимо жарко. А едва его ладони скользнули вверх по моей спине, наоборотпрокатилась легкая дрожь, с которой я не смогла совладать.
Неужели он хочет?.. Здесь?! Сейчас? Я не была готова, а когда одна его рука переместилась со спины на живот и медленно поползла вверх, выдержка меня подвела. Я дернулась и уперлась в его грудь руками.
- Пожалуйста,жалобно пробормотала я.
Но ответом мне была уже такая знакомая, кривоватая холодная улыбка.
- В следующий раз будьте готовы пожинать плоды своих неосторожно брошенных укоров,подавшись вперед, прошептал мне на ухо супруг.
А после совершенно спокойно отпустил меня и, покинув комнату, плотно прикрыл за собой дверь.
У меня едва хватило сил добрести до ложа. Я упала на жесткую кровать, зарывшись лицом в подушку.
Почему-то на душе было тяжело, а в голове отчетливо барабанилоя с треском проиграла Даже не бой, а так мелкую драку.
И как мне заставить себя уважать и с собой считаться, если я даже не способна совладать с собственным страхом?
Глава 8
Утро выдалось пасмурным. Поднялся северный ветер, словно нес новости из дома моим спутникам. Заснежило, а вместе с тем стало зябко.
- В мороз такого холода не было, как сейчас,лениво ворчала, качаясь в седле и кутаясь в теплый плащ, моя служанка.
Кажется, она даже жаловаться устала и лишь иногда нехотя напоминала, что все еще жива и способна чувствовать. Но даже ее ворчанию я была рада. Альберта отправили вперед во главе маленького отряда из четырех воинов, и теперь я отчаянно скучала в компании двух хмурых молчаливых воиноводин постарше, второй совсем молодой, но оба суровы до ужаса.
Лорд Нейт Амора не изменил себевсе так же угрюмо молчал, только теперь я даже взгляды на себе перестала ловить. Словно после вчерашнего перестала существовать для него.
И хорошо! Потому что мне на него смотреть... Тоже, в общем, не было никакого желания. Я снова и снова прокручивала в голове события прошлого вечера и додумывала совершенно другие продолжения. И в своих продуманных действиях я была смелой, решительной и сильной. Жаль, что только в мыслях. В реальности мой муж меня пугал до дрожи и ничего не получалось с этим сделать.
Хотелось бы знать, что в его голове. Что он вообще за человек? Почему то защищает меня, то окатывает холодным презрением, то носит на руках, то брезгливо морщится?! Догадывается ли он о просьбе короля? Или знает о ней наверняка? Потому его отношениетакое? Или потому, что все время сравнивает меня с той, что любил и потерял? А может, он просто и был такимгордым, холодным, бесчувственным?
У меня голова шла кругом от этих мыслей. И может, и хорошо, что супруг не пытался даже заговорить со мной и даже не пожелал доброго утра в этот день. Ведь я была в смятении и не понимала, как себя вести. А так было время собраться и тоже начать изображать из себя ледяную глыбу.
Признаться, меня порядком утомило такое ко мне отношение как мужа, так и его людей. Но выход был разве что игнорировать их так же, как они поступали со мной.
А хуже всего было то, что чем ближе становился Северный предел, тем отчетливей я понималатам меня ничего хорошего не ждет. Там я буду точно такой же чужачкой, покусившейся на их лорда, и послушания мне ждать не стоило. Его придется отвоевывать.
Погруженная в собственные мысли, я и не заметила, как вороной жеребец лорда Аморы поравнялся с моей гнедой кобылой. И только когда воины, стойко исполняющие свои обязанности по моей охране, поддали пятками и вырвались немного вперед, уделила внимание мужу.
- Вы не устали, миледи?буквально ошарашил меня вопросом супруг.
Его голос был лишен каких-либо ярко выраженных эмоций, потому прозвучало это как просто начало светской беседы. Я искоса взглянула на супруга, раздумывая над ответом. Может, пришло время быть немного смелой, немного той самой ледяной глыбой, которой он был со мной?
- Не припомню, чтобы за несколько дней нашего с вами пути вас волновало мое благополучие,справившись с легким потрясением, отметила я.Неужели нас впереди ждет что-то такое, что вы опасаетесь за мое здоровье?
- С чего вы взяли?
- Вы ни разу не уступали обязанности предводителя за время нашей поездки. И не особо интересовались моим здоровьем. Вчера вы долгое время провели в доме градоправителя, а вернулись не в лучшем настроении. Хотя, признаться, я уже не уверена, что вы вообще бываете в хорошем настроении,улыбнулась я, нервно теребя поводья.Вы отправили разведчиков вперед, отряд больше не растягивается, как ранее, почти на сотню шагов. А воины все время напряжены и рыскают взглядами по кустам. Из чего следует, что вчера в доме управляющего вы получили не самое хорошее известие, а сегодняожидаете нападения. Но мне хотелось бы думать, что вы просто обеспокоились моим самочувствием.
На лице моего супруга отразилось нечто среднее между удивлением и уважением. Да, лорд Амора, я тоже умею видеть, слышать инемножкоделать выводы. Увы, с вами у меня ничего подобного не получается.
- Я действительно обеспокоен вашим здоровьем,проигнорировав большую и важнейшую часть моей тирады, наконец заговорил Волк, поглядывая куда-то вперед. Но выглядело это скорее как попытка избежать прямого взгляда мне в глаза.Мне показалось, что вчера вам нездоровилось.
- О! Вы можете не беспокоиться. Не зря местный эль так хвалятон валит с ног с первой кружки, но совершенно не оставляет по себе следов поутру. Как и воспоминаний,немного лжи нам совершенно не помешает. Не хотелось объясняться за все, что мы вчера друг другу наговорили.Это хорошо. Не приходится краснеть за все, что наговорил или сделал. Мой отец говорил в подобных случаях: «Не помню, значит, не было!»
- Мы все знаем, куда это его привело!поморщился явно недовольный моим ответом супруг.
Пусть так, но у меня не было желания обсуждать произошедшее, а у лорда Аморы, слава альвам, хватило воспитания не пересказывать мне все случившееся.
- Лорд Ньер не умеет вести дела,пожала я плечами.И это не секрет ни для кого. Но он мастерски умудряется беречь свои нервы, перекладывать обязанность переживать из-за него и искать потом выход из сложившихся ситуаций на всех окружающих. И нужно признать, вот это у него получается отменно.
- На вас, к примеру?
- И на вас!
- Считаете?
- Ну вы же не видите здесь сундуков с приданым, полученных в ответ на ваши дары?криво улыбнулась я, переняв эту привычку у своего супруга.Значит, у него все получилось именно так, как он того хотел! Мы с вами помогли ему. И ладно я, а вы? Вы тоже страдаете добросердечием и желанием оказывать помощь лордам, оказавшимся в беде?
- А похоже на то?
- Нет! Но мне на ум пока не пришло более ни одной достойной причины вашего поступка,позволив себе улыбку, пожала я плечами.
Но лорд Северных пределов почему-то моего веселья не разделял. Наоборот, он посуровел, между бровей залегла глубокая складка, а на щеках заходили желваки. М-да Что так злит тебя, супруг мой? Зачем было тащиться в Ньеркел за супругой, чтобы потом так раздражаться от одного ее вида? Что ему обещали вместе с моей рукой? И получил ли он обещанное?
Может, просто спросить?
Но не сложилось!
Едва я открыла рот, как лорд Амора напрягся, всматриваясь куда-то вперед, а после, бросив на ходу указания моим охранникам, рванул с места.
Моя кобыла от неожиданности шарахнулась, но один из воинов, который очень вовремя снова оказался рядом, перехватил поводья, придержав испуганное животное.
- Все будет хорошо, миледи,пообещал он неожиданно доброжелательным тоном. А я нахмурилась, осознав, что почему-то не могу даже имени его вспомнить.
Я более внимательно взглянула на воинаон был, кажется, самым старшим из всего отряда. Короткие волосы и длинную бороду посеребрило время, а в глазах читалось участие, которым меня не баловали люди Севера.
Это было немного неправдоподобно, учитывая холодность, которой меня одаривали. Но я на всякий случай согласно кивнула, пытаясь разглядеть, что там творится.
Схватка. Это точно. Звон металла, ржание лошадей, короткие команды. И предсмертные крикинечеловеческие, леденящие душу. Я пыталась хоть что-то разглядеть, но воин все время закрывал мне обзор, кружил прямо у меня перед носом.
- Я хочу посмотреть, что там происходит!не выдержав этого гарцевания, вскрикнула я.
- Это не для женских глаз, миледи,все так же непреклонно, хоть и с должным почтением, отказал мне охранник.У нас есть приметаесли нерожавшая женщина видела много смертей, ее лоно не сможет понести ребенка.
У меня от этой несуразицы брови полезли вверх.
- Глупости! Альберт мне говорил, что женщина может даже защищать свой дом, если ее мужчины нет рядом.
Второй мой охранник хмыкнул и поморщился, за что заработал суровый взгляд от старшего.
- В доме духи-покровители ее защитят от темного и злого. Ни одно проклятье не коснется человека, защищающего свой дом и своих родных. А вот бои и казнине для женских глаз.
У меня почему-то от его слов по спине пополз мороз. Если верить словам воинато мое лоно опустело навечно благодаря стараниям моего отца. Но это ведь всего лишь суеверия.
Именно об этом я и хотела сообщить мужчине, но он бросил взгляд туда, где случилась схватка, кивнул и отпустил поводья моей лошади.
- Я же говорил, что не о чем беспокоиться! Этот участок дороги кишит разбойниками, но это не воины, а всего лишь оголодавшие крестьяне.
Я лишь рассеянно кивнула. Быстро так даже не успела испугаться, можно сказать.
- О святые и просветленные!вскрикнула Рози, и я проследила за ее взглядом.
К нам, едва держась в седле, ехал Альбертбледный, перепачканный кровью, но все еще пытающийся удержать улыбку на лице. И только когда он приблизился достаточно, я заметила и рассеченный рукав куртки, и довольно глубокую рану, и капающую с кончиков пальцев кровь.
Вскрик Рози разрезал тишину, словно гром.
- Даже не думай впадать в истерику!предупредила ее я.Неси мою шкатулку со снадобьями. А вы помогите ему спешиться! Рану необходимо обработать и перевязать. Еще мне нужна водаи заметив, с какой нерешительностью они переглядывались, вспомнила, что мне нельзя отдавать приказы людям моего супруга. И почему-то именно сейчас меня это разозлило больше всего.Вы так печетесь о чести, что позволите другу истекать кровью?! Тогда я сама ему помогу,спрыгнув на землю, процедила я сквозь зубы.
- Что вы, миледи!мотнул головой старший воин.Мы сделаем все, что будет нужно.
Вот так-то лучше. И я бы обязательно порадовалась своей маленькой победе, если бы не беспокоилась за жизнь Альберта.
Глава 9
Альберт оказался на редкость покорным, но в то же время упрямым больным. Он стойко и молча вытерпел и промывание, и зашивание раны, и перевязку с довольно жгучей мазью, но в то же время и слушать ничего не хотел о волокушах и уже скоро снова сидел в седле. И все, что мне удалосьуговорить его беречь руку.
Лорд Нейт молча наблюдал за всем, что я делала. А я волновалась. Не потому, что боялась что-то сделать не так. И меня не пугало то, что кто-то из воинов сделает замечание, усомнившись в моих знаниях. Я просто до ужаса боялась выдать нашу с сестрами тайну. А в сложившейся ситуации это было слишком просто. И тогда у совершенно незнакомых мне людей могло появиться оружие против меня. Потому да. Я жутко волновалась. Благо это списали на мою нежную девичью натуру. И до самых северных земель поглядывали на меня с уважением и какой-то не то тревогой, не то жалостью. Одно хорошо, хоть не шарахались от меня все время.
- До Северного предела осталось совсем немного,поделился седовласый воин, охранявший меня по время схватки.
Я и так это чувствовала. Неким внутренним чутьем. Знаки были вездегорные хребты, тянущиеся куда-то, словно за край земли, снег становился все глубже, морозвсе кусачей. Леса редели, а сами деревья походили на скрученную огнем соломучерные и корявые. И только воины все больше веселели.
- Уже к вечеру мы поднимем кружку крепкого пива и согреемся у родного очага,расплылся в мечтательной улыбке второй мой охранник.
- Да ладно!откликнулся третий воин.Помнится, тебя хорошенько согревал такой светловолосый и очень улыбчивый очаг. Если Кренур узнает, то ты еще долго греться не сможешь!
Воины в отряде рассмеялись, отпустив еще пару шуточек, медленно, но верно расслабляясь. Они чувствовали приближение дома, а я Я готовилась к бою. Почему-то казалось, что стоит мне приблизиться к замку супруга, и на меня нападут все его обитатели, обвиняя в самых ужасных преступлениях. Потому, когда стены моего нового дома показались на горизонте, готова была с голыми руками против тролля выступать.
Но этого никто не заметил. Воины усилием воли сдерживались, чтобы не пустить лошадей в галоп. И я не могла их за это осуждать. Там был их дом, жены, дети, матери