Лорд Нейт не спешил развеять мои страхи, он не выглядел счастливым. Скорее напряженным, немного расстроенным и сверх привычного молчаливым. Хотя, казалось, куда уж больше?
- Уверен, его одолели воспоминания,поравнявшись со мной, обронил Берт.Дайте ему время. После Сирены он не впускал ни одной женщины ни в свой дом, ни в свою жизнь, ни в свое сердце. Он разучился это делать. И вам придется искать путь одной. К сердцу так уж точно.
Кажется, он верил, что я способна найти этот путь, но вот я сама не представляла даже, откуда начинать искать.
- Как твоя рука?сменила я болезненную тему, все же отстав от основного отряда ровно настолько, чтобы говорить не особо скрываясь.Ты бледен.
- Всё просто превосходно, миледи,сверкнул улыбкой Берт, явно пытаясь убедить в этом не только меня, но и себя самого. Я-то видела, как трудно ему дается дорога и во что обходится упрямство.А станет еще лучше, как только я доберусь до бочки матушки Хильды! Не стоит обо мне волноваться.
Если бы все было так просто. Волнение об Альберте было той отдушиной, через которую получалось вдохнуть хоть что-то, кроме страха перед будущим.
Северный предел оказался совершенно не таким, как я его представляла. Хотя, признаться, представляла я что-то ужасное, темное и мрачное, а на делеэто был огромный форт. С мощными высокими стенами, железными коваными решетками, с бойницами и шпилями. За такими стенами точно не страшен ни один враг. Но в тот момент они казались мне ловушкой. Люди стекались к воротам, приветствовали своих воинов, своего лорда. Мне же доставались настороженные взгляды, вежливые поклоны. Впрочем, я и не ожидала, что меня встречать с цветами и песнями будут.
- Позволите, миледи?спросил Амора, уже устроив руки у меня на талии, чтобы помочь спешиться.
- Как будет угодно моему лорду,вежливо и бесцветно ответила я, стараясь поймать его взгляд. Но не получалось.
Выдернув из седла, как пушинку, он спустил меня на землю, взял за руку и повел в свой дом. Но в этом был ритуал, долг, но ни капли его личного желания. И это я чувствовала кожей. И не только я, похоже.
Слуги, жители замка, воинывсе он шептались, даже не пытаясь скрываться. Их взгляды жгли, пока мы поднимались под руку с их лордом по широким ступеням к входной двери. Или я сама это все выдумала?
- Милорд!склонив голову, приветствовала Амору старушка, едва мы вступили в замок. Ее худые, словно обтянутые коричневым пергаментом руки сжимали кубок с пенным напитком. Из-под белого платка выбились седые космы волос, представляю, какая здесь была суматоха, когда нас заметили со стен. А тусклые серые глаза лучились теплом и радостью, словно эта женщина ждала сына, а не лорда.
- Хильда!такой теплоты в голосе своего супруга я еще не слышала и, признаться, была порядком удивлена. Ведь и надеяться перестала, что он способен чувствовать что-то, кроме раздражения.
Лорд Амора принял кубок, сделал несколько глотков и после передал его мне. Только теперь я удостоилась внимания той, кого мой супруг называл Хильдой. Не об этой ли матушке Хильде и ее бочках упоминал Альберт по пути? Она разглядывала меня прямо, без стеснения, словно приценивалась к товару или рассматривала нечто, прикупленное без ее ведома. И теперь она искала изъяны, за которые могла бы выбросить ненужное приобретение.
И это меня разозлило. Кем бы ни была эта женщиная жена хозяина замка, и с этим придется считаться всем. Я вздернула подбородок, бьюсь об заклад, мое лицо стало каменным, холодным и замкнутым, как у моего супруга. И только затем сделала из кубка три глотка, даже не почувствовав вкуса. Осталось только догадываться, что именно это было.
- Я покажу вам ваши комнаты, госпожа,никак не отреагировав, сказала Хильда.Вам следует отдохнуть и подготовиться.
Я взглянула на лорда Амору, но он, кажется, совершенно потерял интерес ко мне. Словно стыдился моего присутствия в этих стенах. Он даже не представил меня своим слугам. Ну и ладно. Пусть так. Не впервые доказывать, что со мной можно и нужно считаться.
- Вы правы, Хильда,кивнула я, последовав за сухонькой женщиной по лестнице на второй этаж.К чему я должна быть готова?
- Прибудут лиры окрестных земель, чтобы поздравить лорда с бракосочетанием и новой хозяйкой в его доме,ее голос был настолько лишен эмоций, что я даже не бралась угадывать ее отношение к этому событию. Ко мне.Одежда нашего народа у вас на кровати. Если надумаете прогуляться по крылуя могу вас сопроводить и все показать. У меня есть все ключи, кроме
Женщина замялась, ускорив шаг. Учитывая ее возраст, это ей давалось на удивление легко.
- Кроме?с нажимом уточнила я.
- Комната в конце коридора. Ключ от нее только у лорда. Вам следует знать, что он не впускает туда никого.
- Почему?
- Вам лучше задавать подобные вопросы лорду,толкнув одну из дверей, сказала Хильда, давая понять, что более из нее ни слова не вытянешь. Ну да и так довольно много было сказано.Я пришлю вам помощницу.
Благодарю,кивнула я.Лучше сообщите девушке, что прибыла со мной, что я желаю ее видеть немедленно.
- Как прикажете, госпожа,кивнула Хильда.Могу я идти?
- Да, пожалуй.
Признаться, когда она ушла, мне даже дышать стало легче. Судя по тому, что она мне сказалаименно эта старуха исполняла обязанности хозяйки замка, и расставаться с ними она не спешила.
Куда больше меня сейчас интересовалочто же там такого, за той дверью, что даже прислуга не имеет права посещать эту комнату и говорить о ней?
Может, это как-то связано с предыдущей хозяйкой замка? Или какой-нибудь еще тайной лорда Аморы?
Но нужно ли мне знать его тайны? И что мне это даст?
Ответов на эти и многие другие вопросы я пока не могла найти.
А когда нашласама была не рада. Но это случилось гораздо позже.
Глава 10
Мой новый дом встретил меня настороженно, ощетинившись подозрительными взглядами, шипя на меня шепотками из разных углов. Он присматривался, пока не пытаясь ставить меня на место или нападать, но все это было делом времени.
- Вам несказанно идет местный наряд,хлопотала Рози вокруг меня, укладывая волосы, поправляя широкий сарафан с меховой оторочкой и серебряными застежками на плечах.
Шел он мне исключительно благодаря небесно-синему цвету и широкому поясу, подчеркивающему талию. В остальном платье было настолько непривычно, что девушка, глядящая на меня из огромного зеркала, казалась незнакомкой. Узоры вышивки по рукавам и вороту рубашки, оторочка мехомвсе это мало походило на платья, к которым привыкла я. Но выбирать не приходилось. Вряд ли стоило привлекать внимание и показывать норов там, где это неуместно.
- Лиры уже начали прибывать в замок. Они такие страшные,поделилась словоохотливая служанка, то и дело поглядывая на окно, словно упомянутые чудовища прямо оттуда и полезут.Я так за вас переживаю.
- Не стоит,мягко улыбнулась я, расправляя складки и мех на плечах.Как и не стоит называть лиров страшными. Они не оценят, если услышат. И Рози, ты не видела Альберта? Следует осмотреть рану и сменить повязку.
На лицо девушки набежала тень тревоги.
- Видела. И ему явно не так хорошо, как он хотел бы показать,призналась она, пряча глаза.Но кто я такая, чтобы ему указывать?
Как-то так я и думала.
- Ну тогда тебе следует использовать свое обаяние и все же уговорить его привести в порядок руку,заговорщицки улыбнувшись, посоветовала я. Откинула крышку моей шкатулки и передала Рози нужную мазь.Я на тебя очень надеюсь.
- Не уверена, что у меня получится,пробормотала служанка, но пузырек все же за пояс сунула.
Вот и хорошо. Не хотелось бы приказывать ему, и так в этом доме у меня почти нет союзников. А то с этого упрямца станется скрываться и терпеть, пока не станет поздно. Какие же мужчины все-таки дети, когда дело касается их слабости и уязвимости.
И мысли невольно свернули к образу другого вечно скрывающегося и никого не подпускающего к себе мужчинымоего законного супруга лорда Нейта Аморы. Что за рану он скрывает? Боль от утраты супруги? Боги, он вечно будет меня с ней сравнивать. И не только он. Сейчас в главном зале собрались лиры с окрестных земель, и первое, что они подумают обо мнеона не такая, как Сирена. В их глазах я буду всегдавторая жена лорда, всегда не такая. Но какой же ты была, Сирена? Как мне доказывать, что я лучше, если соревноваться приходится с призраком?
- Вы просто красавица,подвела итог моим приготовлениям Рози, сделав шаг назад и осмотрев меня с ног до головы.Сразите их всех, госпожа.
Мне бы одного определенного. Но на это рассчитывать не приходилось вообще.
Я защелкнула на запястьях брачные браслетыодни из немногочисленных моих украшений, перевела дыхание и двинулась к выходу. От собственной тени не убежать. Вышла в коридор и на мгновение растерялась: прямо у двери стояла незнакомая мне девушка.
Довольно высокая, куда выше меня, с копной рассыпавшихся по плечам огненных кудрей, холодным мраморным лицом и ледяным взглядом синих глазона больше отталкивала, нежели располагала к себе. Но нужно признатьместная одежда на ней сидела куда лучше, чем на мне.
- Миледи,даже не склонив головы в знак почтения, продолжала буравить меня взглядом незнакомка.Могу я с вами поговорить?
- Если у вас ко мне дело, могу выслушать вас по пути в общий зал,снисходительно разрешила я, пройдя мимо девицы и направляясь к лестнице.Супруг меня ожидает.
- Не уверена, что это так, но вам никто не запрещает заблуждаться,пробормотала она едва слышно, и если бы не отличный слух, я бы, наверное, и не расслышала, что она там сказала.
Начинается. Вот так, от самой двери. И кем же ты приходишься моему мужу, красавица?
- Я не расслышала вашего имени, леди,холодно бросила я, даже не обернувшись.В этих землях не знают приличий?
- Лира,поправила меня девушка, все же заспешив следом.Лира Вьерна. Лорд велел сопроводить вас.
- Сопровождайте,попытавшись доброжелательно улыбнуться, разрешила я.Мне еще очень сложно ориентироваться в Северном пределе, учитывая его размеры и то, сколь мало времени я пробыла в этих стенах.
Девушка попыталась мне ответить такой же улыбкой, но получилось у нее плохо.
- Так о чем вы хотели поговорить?уже на лестнице напомнила я о том, с чего начался наш разговор.
- Хотела предложить свою помощь. Вы здесь ничего не знаете, с нашими традициями не знакомы и я с радостью помогла бы вам.
Вот как? Мне ее желание не показалось добровольным, учитывая неосторожно брошенные при встрече фразы. Вынудили? Или она что-то задумала?
- Это будет весьма кстати,чуть подумав, кивнула я.
Может, я зря себя накручиваю? Меня не очень любят в этом замке, но не факт, что желают зла. Не посмеют открыто напасть. Не посмеют же?
- В таком случае нам стоит поторопиться. Пир уже в разгаре,зачастила девушка, ускорив шаг и увлекая меня в полутемный коридор.
Что-что, а коридоры для слуг я узнаю в любом замке. Может, потому, что провела в них куда больше времени, чем полагалось бы высокородной леди. Но что поделать, я привыкла все проверять лично. И кухарки, и горничные уже давно перестали удивляться моему неожиданному появлению на кухне или в прачечной.
А вот в коридорах Северного предела на меня смотрели, как на привидение. Слуги, натыкаясь на меня взглядом, сбивались с шага, едва не роняя подносы с едой и кувшины с напитками. Что-то явно было не так. Или меня не ожидали увидеть здесь, или мне здесь просто не место.
Но задуматься над этим как следует я не успела. Дверь открылась, впуская в узкий коридор шум и запахи пира, и сомнений не осталосьменя привели не к главному входу, а к проходу для слуг. Может, оно и хорошо, смогу подглядеть, оценить все. Но не тут-то было.
Вьерна неуловимо ловким движением толкнула меня в проходи дверь за моей спиной вмиг захлопнулась. Вот
Обитатели Ньеркела давно привыкли, что я легко могла появиться и с черного хода. Но даже в родном замке к гостям я выходила с парадного входа. По крайней мере, впервые.
В Северном пределе от меня такого не ожидал никто! Я и сама от себя, как оказалось, подобного не ожидала. На мне скрестилось столько недоуменных взглядов, что захотелось сбежать или провалиться на месте.
Вот он, замысел лирыпоказать, кто я на самом деле: нищенка, бесприданница, которой и служанкой бытьбольшая честь. Вот кем она меня хочет выставить перед лирами. Проклятье! Гнев захлестнул меня в один миг, придавая шалой смелости.
Хотели служанку?! Хорошо! Буду служанкой!
Я надела на лицо самую спокойную, холодную улыбку, стараясь смотреть на единственного человека, которого зналамоего мужа, и одним движением вырвала из рук оторопевшей служанки кувшин с каким-то хмельным напитком.
Высоко поднять подбородок. Главноене споткнуться, не сбиться с шага.
Я чувствовала на себе полные немого недоумения взгляды гостей замка, но смотрела только в синие, полные недоверия и непонимания глаза мужа. Едва я приблизилась к месту хозяев дома, он молча поднялся, все еще не понимая, чего от меня ожидать.
- Мой лорд, муж, господин,заговорила я громко, чеканя каждое слово и молясь только о том, чтобы голос меня не подвел.В присутствии твоих людей и беря богов в свидетели, я клянусь быть тебе верной женой, заботливой хозяйкой и покорной служанкой, как того требуют наши боги и заветы предков,и в доказательство наполнила кубок своего мужа красным вином, как оказалось, и поклонилась, как и подобает прислуге.
По залу прокатился шепоток. Таких клятв этот дом явно еще не слышал. Признаться, я и сама не ожидала, что придется повторить свою свадебную клятву, но поступок рыжей девицы спутал мне все карты.
Но больше меня все же волновало, как теперь поступит мой муж. Он даже не спрашивал обо мне весь этот день, словно я перестала существовать, переступив порог его дома. И не удивлюсь, если сейчас он просто высмеет меня.
Шершавые жесткие пальцы коснулись моего подбородка, заставив немного вздрогнуть, но поднять взгляд. Страшно смотреть в глаза неизвестности, просто потому, что не понимаешь к чему готовиться. Но супруг мой не выглядел ни злым, ни сердитым или разочарованным. Задумчивым и заинтересованнымда. А в глазах, мне показалось, мелькнуло нечто похожее на уважение и, пожалуй тепло?
- Миледи,чуть хриплый голос прокатился по залу, заглушив излишне эмоциональные шепотки.Я принимаю вашу клятву. В ответ клянусь оберегать вас, почитать и уважать как жену свою, мать моих детей, как того требуют боги и заветы предков.