За нами плескалось Сапфирное море, полное глубокой лазури. На пляже под большими красными зонтами пристроились белые шезлонги, а на шезлонгах загорали изнеженные дамочки в солнцезащитных очках и огромных соломенных шляпах. Из закусочной под полосатым навесом соблазнительно пахло жареной курочкой.
Ректорхолёный улыбчивый тип в клетчатом сюртуке и отутюженных брюках со стрелкамиподошел к воротам, отворил калитку и с ехидной ухмылочкой погрозил нам пальцем.
Правила нарушаете, господа хорошие! Грамотно так нарушаете! Молодцы!
Наверное, его удивил тот факт, что из портала мы вышли в полной комплектации, избежав обмена телами и конечностями.
Иридиус Младший к вашим услугам! слегка картавя, представился он.
Усы у него завивались вензелями, в глазу блестел монокль, короткие медные волосы торчали из-под клетчатого кепи в разные стороны, и весь вид у него был лихой и пришибленный.
Значит, опять без ночных хождений по крышам не обошлось.
Две студентки и один преподаватель, заключил он, оглядев нас хитро и пытливо. Добро пожаловать в местечко под солнцем.
Он хихикнул и закрутил пальцем левый ус. Всё его поведение словно кричало о том, что он что-то скрывает. Что в сейфе у него припрятана куча тайн на любой вкус.
А знаете, заявил он с лукавым прищуром, я очень горд.
Ректор гордился тем, что замаскировал академию под отель. Он рассказывал это каждому новенькому. Новенькийкаждому встречному. А потому неудивительно, что в городе всякий знал: пятизвездочный отельи есть академия.
А что это у вас в саквояже? придрался Иридиус к Мире и, бесцеремонно отобрав у нее сумку, принялся копаться в вещах. Теплое платье? Шарф? Фи! Забудьте! Вы прибыли в широты, где температура не падает ниже пятнадцати градусов. Просто выкиньте свои вещички на помойку и отправляйтесь по магазинам. А драндулет оставьте моим ребятам. Они загонят его в ремонт.
На какие шиши по магазинам ходить прикажете? недобро осведомилась я (имелись у нас с ректором личные счеты).
На ваши карманные, без тени смущения сообщили мне и щедро протянули набитый битком кошелек.
Ну-ну. В казино обычно тоже поощряют новичков. Выдают им всего побольше, внушают, что они любимчики фортуны, чтоб расслабились, бдительность потеряли. А потомхлоп! и «Вы проиграли миллион. Вы проиграли загородный дом. Вы проиграли жену».
Деньги я всё же приняла. Состроила гримасу недовольства, схватила Миру за руку и потянула ее прочь от ворот. Тай Фун, конечно же, увязался за нами. Вот уж кому бы не помешала рубашка с веселеньким цветочным принтом.
Приходите вечером в центральный холл! дружелюбно прокричал нам Иридиус Младший. Будет представление!
Что он подразумевал под представлением? Первым, что пришло на ум, были эквилибристы, фокусники и собачки, прыгающие через обручи. Но на деле выяснилось, что представлять собираются нас. И чувствовать себя мы будем немногим лучше, чем клоуны на цирковой арене.
Впрочем, об этом потом. Сейчас мы с Мирой, болтая о пустяках, радостно шли обновлять гардероб. Тай Фун за нами мрачнел с каждой минутойкак будто поход по магазинам был для него сродни варварскому набегу, за которым последует срок в тюремной камере.
Цокот наших каблуков бодро отскакивал от брусчатки узких улочек. Тихо бренчали вайями пальмы. Я вдыхала прозрачный, еще прохладный воздух утра и была как никогда счастлива. Мои мечты стали явью! Я буду учиться в курортном городке Серренга с лучшей подругой и наставником, чей голос заставляет сердце сладко трепетать.
Мы завернули за угол и угостились в забегаловке вкуснейшим (ну а как иначе?) кофе со сливками. Тай Фун, само собой, ритуал кофепития саботировал. Примостился в углу хмурым памятником самому себе, руки скрестили давай прожигать взглядом дыру в полу. Может, ему просто кофеин противопоказан? По состоянию здоровья.
Прикончив напитки, мы двинулись опустошать прилавки и ряды вешалок в бутик под строгой лаконичной вывеской «Бон-Тон».
Барометрический высотометр! потрясенно высказалась я, очутившись внутри.
Мало того, что стёкла витрин сплошь тонированные, да с подсветкой, так тут еще и внутри красота неописуемая, на которую простым смертным, вроде нас, лучше не дышать.
Полы до блеска натерты воском, на потолочных панеляхутонченная кремовая лепнина. Барышни-консультантки с поджатыми губами стоят, как изваяния. И пахнет новизной и шиком.
Похоже, свой предсмертный писк мода издала именно здесь.
Вот где У-Ворюге было бы раздолье!
Я дважды похвалила себя за то, что оставила этого мохнатого вредителя у Гликерии и не стала брать с собой. Пусть пакостит у нее на чердаке.
А мы, может, и простые смертные, зато сегодня с нами спонсор безудержного транжирстватолстый кошелек ректора.
Я пас, угрюмо заявил Тай Фун, застыв в дверях бутика под звенящим колокольчиком.
Ой, ну и прекрасно! не выдержала Мира. Без вас управимся.
Ага, управились. И еще как.
Спустя четыре часа хождений по мукам (то есть, это для Тай Фуна мукион подавленно волок пакеты с покупками), мы вдруг обнаружили, что добрались до конца торговой улицы, истратили всю наличность и совершенно случайно влезли в долги.
А что, так было нельзя? проронила Мира, которая уже успела нарядиться в одно из дорогущих платьев и срезать бирки со всех остальных. Ой-ёй
Правильно. Именно что «ой-ёй». В академии нас ждали с распростертыми объятиями, чтобы в этих объятиях укокошить.
Мы прошли по идеально ровным гравийным дорожкам. Застали за оградой буйно цветущий сад, переливчатое пение птици остались равнодушными. Корабельная палуба, наполовину утопленная в землю и получившая статус будки охранника, разве что ненадолго подняла настроение.
Многочисленные арки, неопознанные агрегаты на каждом углу (в саду рядом с этим псевдо-отелем и не такое попадается), ползучая растительность, которая облюбовала каменную кладку и от которой никто не спешил избавлятьсявсё это осталось позади.
Сквозь шифер трансформаторной подстанции проросли органные трубы, и из них, коптя чистое небо, валили клубы дыма. Прямо как у ректора из ушей. Слухи быстро расходятся, а правдаеще быстрее. Видимо, о наших славных похождениях ему уже доложили.
На сей раз он встретил нас, недобро уперев руки в бока. Глаз у него дергалсяему даже монокль пришлось в карман убрать. Выражение лица как бы говорило само за себя: «Идите, идите сюда. Уж я вам башку откручу!»
В общем, не светило нам ничего хорошего.
Если честно, я думала, выгонят. Скажут: «Отчислены!». А Тай Фун отмажется, потому как на себя ни копейки ректорской не потратил.
Но нет: нас не отчислили. Да и Тай Фуну отмазаться не удалось. Ему вынесли возмутительное обвинение: «Не уследили, голубчик». После чего всем троим назначили чудовищную отработку.
Лично я готова была провалиться сквозь землю.
Фуршет в нашу честь обещал быть блистательным. Ректор хоть и слыл личностью неординарной (проще говоря, с прибабахом), но когда речь заходила о праздниках, финансами распоряжался щедро, от души. Мы с Мирой предвкушали, как появимся среди первокурсников в элегантных платьях из шелка и крепдешина. Как в ушах у нас будут сверкать серьги, на пальцахкольца. Как проплывем мы по зеркальной глади пола в центральном холле и все взгляды будут устремлены на нас.
Ну что сказать, взгляды действительно устремились в нашу сторону. Только не восхищенные, как мы себе нафантазировали, а по большей части сочувственные. Местаминасмешливые. Восхищением тут и не пахло.
Нас представили разряженной толпе таких же предвкушающих первокурсников.
Вот, язвительно сказали в мегафон, Сафро Шэридон, приемная дочь разорившихся аристократов, любительница енотов и прочей зубастой живности, а также неотесанный гений.
А вот, направили рупор на Миру, совершенно уникальная (и притом гениальная) сущность из межпространства.
Ах да! ректор театрально хлопнул себя по лбу. Прошу любить и жаловать, ваш новый преподавательмистер Тай Фунтоже отпетый генийбудет вести спецкурс «Введение в трансформацию субстанций». А на сегодня, ввиду злополучного стечения обстоятельств, его звездная рольофициант!