Инструкцию читай, настойчиво посоветовали мне. И ткнули пальцем в какую-то бумажку с каракулями, приклеенную слева в углу кабины.
Не мешайте! Сама разберусь! чуть ли не плача от досады, сказала я.
Тай Фун допустил оплошность, когда решил, что психоватьего главная привилегия как старшего. Он очень оскорбился на мое «не мешайте» и выскочил за дверь.
Теперь регистрировать мои промахи было некомуи я исправно наломала дров. В частности, прилично отклонившись от маршрута, выведя из строя переключатель скорости (это ж надо было умудриться!) и напоследок врезавшись в столетний дуб рядом с заброшенной фермой.
Тай Фун с Вельмирой выбежали из машины, прихрамывая, перекрикиваясь и яростно жестикулируя. Корпус дымился. Бак был помят. Дымоходы рассерженно чихали.
Мира и мистер Лес больше не смотрели друг на друга волком. Сейчас их объединяла ненависть ко мне.
Так и знал! возмущался будущий профессор. Тебе доверять нельзя!
Что же делать? пребывала в расстройстве сущность из межпространства. Мне так нравилось наблюдать за работой парораспределительного механизма!
Внезапно они затихли и заговорщически переглянулись.
Идеальное место для телепорта! выпалила Мира.
Лучше не бывает! подхватил Тай Фун.
Да вы что?! вспыхнула я, выбираясь из скособоченной кабины. Разве не знаете, как это опасно?! Ректор сказал, у них в академии антипортальные заглушки стоят в радиусе десяти километров.
Мой аргумент посчитали детским и несерьезным. На меня хмуро замахали руками: наворотила бед, так будь добра, не встревай.
Очередной безоблачный день клонился к закату. Где-то вдалеке нудно жужжала паровая газонокосилка. Хрипло орали петухи, надрывалась от лая чья-то собака на привязи. Занесло нас в глухоманьи всё по моей вине. Так и быть, не стану встревать. Пусть великие умы сами разбираются.
Организовывать червоточины во всем мире могли только два человека: Вельмира и Тай Фун. Причем последний служил чем-то вроде приёмника, куда Мира неосознанно складывала и откуда затем столь же неосознанно черпала ресурс. Они не питали друг к другу взаимной симпатии, отнюдь. Зато они питали друг друга. И тандем их на деле оказывался даже более продуктивным, нежели наш с Мирой.
Тай Фун, конечно, догадывался, откуда взялись его сверхспособности. Контакт с межпространством во время эксперимента не прошел бесследно. Но его догадки были верны лишь отчасти. Он понятия не имел, что Мира вложила в него частичку себя, а потом так и вовсе повадилась братьдавать.
Спросите, откуда мне-то известны столь интимные подробности? Всё просто. Когда мы объединяли наши ментальные лаборатории, я частенько болтала с подсознанием подруги. Оно мне правду и выложило, тайком от своей хозяйки.
Только Мире не говорите, ладно?
Резистор полупроводниковый! вырвалось у меня, когда они с Тай Фуном завихрили чудовищную воронку прямо за дубом.
С дуба ошарашенно рухнула белка. Парочка горлиц, задумавшая свить в кроне гнездо, перестала страстно ворковать.
У меня отвисла челюсть. Нет, я и прежде видала порталы всевозможных расцветок и размеров. Но совместное творение Миры и Тай Фуна побило все мыслимые и немыслимые рекорды.
Это тянуло на международную премию в области магии. Если б в стране Зеленых Лесов вся магия не объяснялась с научной точки зрения.
Никогда еще курорт моей мечты, синтезированный в гигантском портале, не выглядел столь реалистично. Пятизвездочный отель на берегу изумительно чистого пляжа, голубой бассейн под стеклянной панорамной крышей, лазурные воды лагуны. А где-то там, на узких мощеных улочкахнепременно кофейни и рестораны, изысканные бутики и пропахшие лавандой парфюмерные лавки. Воображение уже неслось в этот рай, попутно дорисовывая недостающие детали.
Мире и Тай Фуну мой восторг показался чрезмерным.
Чего это она?
Да кто ж ее разберет!
Наверное, сказывалась осенняя жажда безумств. Я позабыла о поврежденном походном мобиле, наплевала на риски и первая сиганула в устье червоточины.
А риск заключался в том, что портал, направленный на академию Светочей Прогресса, мог не столько завести не туда, сколько исказить пространство и нас самих, любителей путешествовать по червоточинам. Безрассудно прыгнув внутрь композиции моей мечты, я поздно спохватилась: а дадут ли добро на посадку? Теперь только и оставалось, что молиться, чтобы туннель сработал как надо. Сначала делает, потом думаетда, это про меня.
Мира преданно шагнула за мною следом. Тай Фун же покачал головой, повздыхал разочарованнои полез в кабину дома на колесах. Несмотря на последствия моего варварского метода вождения, мобиль был еще хоть куда. Он дернулся, зарычал, изверг столб параи слегка кособоко заехал в портал вслед за двумя безбашенными девицами.
Возвращаясь с пахоты под озимые, крестьяне пришли в немалое изумление и даже заподозрили вмешательство инопланетных цивилизаций. Кое-кто (настрадался, наверное) бросил плуг и помчался к порталу с воплем: «Заберите меня с собой!». Другие озадаченно переглядывались и крутили у виска. Еще бы, кусок курорта средь чиста поля зияет! И схлопывается прямо на глазах.
***
Низенький продолговатый драндулет на гусеничном ходу огласил округу ревом мотора и остановился на развилке сельской дороги. Молодчик в шлеме с защитными очками-гогглами досадливо хмыкнул вслед оседающим клубам пыли, после чего сверился с картой местности.
Странно. Не там свернули. Со следа сбить хотят?
У молодчика изо рта тошнотворно разило чесноком. Совсем как у Арсения. Веснушки на бледном лице имитировали золотую россыпь, совсем как у него. А вообще говоря, он был сам не свой. Съездил в лабораторию доктора Штиляпобольше разузнать о противнике, то есть о Тай Фуне. И никого не нашел, кроме подозрительно клубящегося разрыва посреди лаборатории, откуда веяло потусторонней силой мысли и чужой твердой волей.
Многое в заброшенной лаборатории претерпело диковинную метаморфозу. Столы и стулья мутировали, хотя мутировать там было нечемусплошь лакированное дерево и пластик. Но на них будто грибы наросли. Гладкие, от исходного материала не отличить. Подопытные герани в вазонах с питательной средойсамые заурядныеотрастили себе по комплекту хватательных щупалец. Плесень в немытой чашке Петри приобрела творческие наклонности и выстроила свои колонии в форме черепа с черными глазницами.
Арсений перетрусил и поскорее отправился в погоню за почти невестой. За невестой, которая брыкается и не хочет. Которая улепетывает со всех ног.
После неудачного визита он чувствовал себя необычно. Так, наверное, ощущают себя те, чьи конечности ампутируют, а после заменяют на искусственные.
В его памяти обнаруживались провалы. Как звали ту девицу, которую он недавно похитил? Вельмира? Да нет же, Сафро Шэридон.
Беспричинная тревога душила железным кольцом. Перед глазами то и дело во весь рост вставал мрак.
Арсений надеялся, что это пройдет.
Может, он и был сам не свой, зато цель видел четко, как никогда. Добраться до беглянки. Вбить ей в голову, кто ее истинный господин и повелитель. Вернуть ее назад.
Только вот незадача: имя беглянки он постоянно путал. Так Сафро или все же Вельмира?
Глава 4. Академия под прикрытием
Нам повезло. Портал обошел заглушки, блокировки и благополучно вывел насцелых и неискаженныхна путь истинный. То есть прямиком к пятизвездочному отелю.
Выяснилось, что Тай Фун и Мира не сделали ровным счетом ничего сверхгениального. Они и пальцем не пошевелили, чтобы в портале нарисовался курорт. И пляж, и отель с бассейномвсё существовало взаправду и именовалось академией Светочей Прогресса.
Что-то жарковато, пробормотала я, заметив, как мистер Лес оттягивает свой жесткий воротник.
Солнце здесь лютовало всерьез. От умеренного климата не осталось и следа. Не было видно ни привычных березок, ни клёнов, ни дубов. Зато пальмы торчали из песка, куда ни плюнь. Топорщили свои острые листья, отбрасывали скудные тени. Словом, субтропики.
Мы сгрудились у чугунной ограды с золочеными пиками, лозами винограда и шишками хмеля, покрытыми золотой эмалью. Ворота были заперты, а оставлять мобиль у входа мы побоялись. Вдруг кто угонит?