Да?
Только не сейчас. Когда представится подходящий случай.
Лицо Арси исказилось от злости.
Так и знал! Ты бесполезен.
Эйр пожал плечами и скривился от боли. Вдруг снаружи послышался шум. На приближение ритуальной процессии, или городской стражи, или просто шумящей толпы это было не похоже. Эйр насторожился. Затем заозирался, поднялся и двинулся к центру храма, туда, где в окружении колонн стоял алтарь.
Эй, ты куда? всполошился Арси.
Маны качну.
Что?..
Эйр не ответил. Арси поднялся с пола и поспешил за ним. В этот момент двери храма распахнулись, и внутрь вбежало несколько человек. Впереди была женщина, переодетая мужчиной: кожаные штаны с металлическими нашивками, такая же кожаная куртка, тяжелые солдатские сапоги, перевязь с оружиеммечом и кинжалом. Женщина была черноволосой, глаза ее пылали гневом. За ней следовали трое: еще одна женщина, совсем молодая, ее одежда походила на жреческую, только Арси такой никогда не видел, и двое мужчин, экипированных как воины. У молодой женщины был посох. Оба мужчины были вооруженыодин мечом и топором, другой необычного вида алебардой с тускло сияющим зеленоватым лезвием.
Эйр! крикнула женщина так, что стены храма вздрогнули. Не смей убегать, ублюдок!
Эйр вальяжно повернулся. При его ранениях стоило ему усилий, но он и вида не подал. Он посмотрел на женщину с презрением.
Может быть, мы не будем обсуждать мое происхождение в храме, где мне предстоит священное коронование?
В руке женщины неожиданно появился серп. Она взмахнула им перед собой, и Арси увидел, как по воздуху пронесся сияющий голубой блик. Эйр увернулся от него. Блик врезался в одну из колонн и оставил в камне глубокую зарубину.
Ты знаешь, чего я хочу! Просто отдай мне его! Верни Персиваля! И я забуду о твоем существовании!
Она ударила снова, Эйр снова увернулся. На этот раз блик ушел далеко в пространство храма и рассеялся. Что-то подсказывало Арси: если бы женщина хотела попасть в Эйра, она бы попала. И если бы она в него попала, она бы его убила. Значит, Эйр был нужен ей живым.
Я освобожу его, даже если тебя самого придется разобрать на кости!
Милая Мелисса, послушай меня. Я говорил это тебе уже тысячу раз, но скажу снова. Персиваль мне не принадлежит. Да, он служил мне и в каком-то смысле служит до сих пор. Но я не могу вернуть его тебе. Понимаешь?
Заткнись, тварь!
Может, я прикончу его? предложил алебардщик.
Нет, ответила женщина, не поворачиваясь. Эта вещь не выпадет у него из инвентаря.
Из него вообще ничего не выпадет, отметила женщина с посохом. Он же не агр. А на нем самом вообще ничего нет. Хоть бы шмот был приличный Такого даже валить обидно. И зачем мы только взялись за это дело?..
Замолчите! прикрикнула на них Мелисса. Вашего мнения не спрашивают. Вам заплатилиработайте.
Да как нам работать? Вот тот, о ком ты говорила. Уйти отсюда он не может, я блокирнула порталку. Но что ты с ним будешь дальше делать? Тупо сидеть и ждать, пока он не отдаст тебе
Но предводительница отряда не слушала ее. Рука ее устремилась вверх для нового замаха.
Верни его!..
Женщина было ринулась в атаку, но тут двери храма распахнулись, и в него вбежало несколько человек, одетых в мантии членов Ордена. Впереди, судя по вышивке на мантии, был один из магистров. Он выставил вперед жезл с тускло поблескивающим металлическим навершием. По воздуху плыл его ярко-синий знак магатреугольник с причудливым орнаментом за пределами граней. Символ магии сдерживания.
Остановитесь! потребовал магистр. Женщина замерла, повернула голову, чтобы взглянуть на него.
В это время из-за спины магистра, ступая мягко, бесшумно, вышел еще один человек. Одежда на нем была цветов Ордена, но это была не мантия, а камзол. Свой жезл человек держал навершием вниз. В воздухе полыхнул еще один знакяркий алый крест.
Твое предложение еще в силе? шепотом спросил Эйр.
Арси не ответил. Он и раньше видел членов Ордена высших искусствничего необычного в них для него не было. Но до этого он встречался с ними во вполне мирной обстановке. Аура магии, окружавшая их, создавала впечатление величия и вызывала восхищение. Но Арси и подумать не мог, что в иных обстоятельствах они могут выглядеть так грозно. Нет, не тот, специализируется на сдерживающей магиидругой, с алым крестом. Черноволосый красавец с ястребиным взглядом. Боевой маг.
Сдавайся, Эйр. Ты свое отбегал, произнес он.
Эйр повернул голову.
Так ты поможешь мне? спросил он чуть громче.
Арси оглянулся. Глаза Эйра странным образом переливались. Это завораживало.
Ты можешь отказаться. Я не обижусь.
Я согласен.
Эйр кивнул.
Хорошо!
Он мельком взглянул на своих преследователей, усмехнулся, а потом схватил Арси и рывком прижал его к себе. В руке Эйра ярко блеснул охотничий нож. Острие ткнулось в горло Арси.
Еще шаги я вспорю этому мальчишке глотку.
Голос Эйра прозвучал так, словно эти слова произнес не он, а какой-то другой человек. Арси инстинктивно вцепился руками в руку Эйра, но та будто бы обратилась в камень. По лицу магистра пронеслась тень. Маг с алым знаком вскинул руку, готовясь атаковать. Что-то внутри Арси сжалось и ухнуло вниз. Ему было и страшно, и больно, и обиднопредлагая себя в качестве заложника, он не ожидал, что все будет настолько по-настоящему.
Пусти Пусти прошептал он. Но Эйр даже и не думал ослаблять хватку. Острие ножараскаленный шипвпивалось в горло Арси.
По выражению лица заложника нападавшие понялиЭйр не шутит. Женщина остановилась, маги Ордена тоже. Эйр стал отступать к алтарю, таща Арси за собой.
Вот и хорошо, вот и славно. Стойте там.
Может, я все-таки прикончу его? снова спросил алебардщик. Зажмем его на респе и будем валить, пока не отдаст то, что тебе нужно.
Заткнись! зашипела Мелисса. Вы даже не знаете, о чем говорите!
Вы говорите об этом, Эйр показал откуда-то взявшийся в его свободной руке настоящий человеческий череп, расписанный странными знаками. Лицо Мелиссы перекосило страдание.
Отдай! закричала она и бросилась вперед, вытянув руку.
Не-а.
Эйр подался назад, увлекая за собой своего заложника. Арси подумал, что вот сейчас-то он и перережет ему горло. Острая обида пронзила его сердце. Боевой маг вскинул жезл. Что-то ярко-красное в оранжевом ареоле ринулось Арси в лицо, и на мгновение он очень отчетливо представил свой труп в луже крови, растекающейся по каменным плитам. Но вместо этого Арси и Эйра сдернуло с места и словно куда-то резко всосало, а затем быстро и так же резко выплюнуло. Арси покатился по земле, с удивлением обнаружив, что вокруг вдруг стало гораздо светлей. Проморгавшись от поднятой в воздух пыли, он огляделся. Он находился во дворе небольшой крепости. Эйр сидел на земле рядом. Ни ножа, ни черепа в его руках уже не было.
Церра! громко крикнул он. Эй, Церра! Отхиль меня! Церра!..
В окне второго этажа небольшого здания, стоявшего в центре крепости, промелькнула чья-то фигура. Через пару минут на крыльцо вышла женщина в темном струящемся одеянии. В ее руке был посох. Она подняла руку, кристалл в навершии засветился. Эйра окутало серебристое сияние. Он блаженно улыбнулся, опрокинулся и растянулся прямо на земле.
Наконец-то выдохнул он. Прости, у меня элики кончились.
Эйр, ты чертов хардкорщик. Зачем ты выбрал режим игры без возможности сохранения? Когда-нибудь ты все-таки сдохнешь.
Не так быстро, как хотят мои враги.
Сияние исчезло, кристалл померк. Женщина вытащила из складок одеяния свиток, подбросила его. Свиток завис в воздухе, развернулся, вспыхнул голубым пламенем, и в тот же миг голубое свечение на несколько мгновений обволокло Эйра. Затем погасло и оно.
Спасибо, конечно, не скажешь, женщина приблизилась, обошла Эйра, остановилась и разве что только носиком туфли в него не потыкала. Господи, Эйр, что ты вытворил на этот раз? Я даже не буду спрашивать, стоило ли оно того, но Кстати, а кого это ты притащил с собой?
Улыбка Эйра стала шире.
Не скажу. Вдруг сглажу.