Он рывком сел и принялся снимать повязки. Под ними оказалась ровная кожа. Арси подумал, что все это время Эйр только притворялся раненым. Но ему вспомнился резкий металлический запах, тяжелый мокрый плащ Его снова затошнило. Эйр тем временем встал на ноги.
Поднимайся. Пойдем позавтракаем.
Ты еще и голоден? Церра нарочито тяжело вздохнула и позвала. Джара! Джара! Подойди сюда, пожалуйста!
Появился ящер. Настоящий ящер! Ростом с человека, он стоял на задних ногах и был одет в изумрудно-зеленый хитон с капюшоном. К кожаному поясу были приторочены ножны с длинным кривым кинжалом.
Джара, распорядись накрыть завтрак на три персоны, пожалуйста.
Да, моя госпожа, ящер элегантно поклонился и скрылся из вида.
Вставай, повторил Эйр.
Арси сообразил, что все еще сидит на земле.
Эйр Где мы? Это место Что это за страна?
Это параллельный мир.
Глаза Арси выразительно расширились.
Мир демонов?!.
Эйр рассмеялся.
Я что, похож на демона?
«Пожалуй», подумал Арси. Вслух он ничего не сказал, но его мысли ясно отразились на его лице. Эйр рассмеялся снова. Смех у него был чистый, искренний.
Пойдем, он протянул Арси руку. Поешь, отдохнешь, а потом во всем разберешься.
Они поднялись по крыльцу и вошли в здание. Эйр переодевался прямо на ходу: его прежняя одежда исчезла, на ее месте появился легкий дублет из плотной ткани темно-синего цвета. Жезл Церры исчез тоже. Существование пространственной магии для Арси не было тайной. Но ему не доводилось видеть, чтобы ей пользовались так свободно в повседневной жизни. Было не так и кое-что еще: используя магию, ни Церра, Ни Эйр не показывали свои знаки, будто бы их и не было. Идя впереди, они вели негромкий разговор.
Ивент объявили, но я на него не попадаю. Представляешь, как обидно?
Не переживай. Захочешьсами на барлога сходим, делов-то.
Разглядывая интерьеры, Арси слушал их вполуха и вдруг заметил, что не может разобрать словони произносились будто бы на другом языке. Он испугался, спохватился, постарался вцепиться в ускользающие смыслыи неожиданно снова сталь понимать, о чем шла речь.
Легендарка выпала. Вторая уже!
Точнее, примерно понимать это, очень примерноАрси не стоило обольщаться.
Проходи, распахнув дверь небольшой уютной столовой, Эйр пропустил вперед Церру и хотел, чтобы Арси прошел следом за ней. Но Арси замер на пороге. Отнюдь не накрытый к завтраку стол так поразил егозавтрака он даже не заметил. Дальнюю стену комнаты занимали три больших окна со стрельчатым верхом. За этими окнами по небу плыл огромный светло-сиреневый шар, испещренный хребтами и кратерами. Заходя на его орбиту, рядом в облаке сияющей золотистой пыльцы летел еще один шармаленький, ярко-зеленый, сделанный как будто бы из стекла.
А, Астарта взошла уже, Эйр проследил направление взгляда Арси, потом посмотрел на него самого. Привыкай. Тут еще и не такое по небу летает! Церра, ты, кстати, слышала? У «Ленивых обезьян» летающая крепость появилась!..
На завтрак был рулет, сладкие блинчики и чай. Церра и Эйр что-то увлеченно обсуждали, речь их то становилась ясной, то снова будто бы звучала на ином языке. Арси чувствовал, что у него слипаются глаза.
Есть куда уложить его? спросил вдруг Эйр.
Конечно.
Церра позвонила в колокольчик. Появился Джанра.
Он тебя проводит. Иди, отдохни.
Ящер отвел Арси в одну из свободных комнат. Она была небольшая, но хорошо обставленная и напоминала те, что ему отводились в гостиницах, когда он уезжал куда-нибудь вместе с отцом.
Если что-то понадобится, позови меня, Джанра указал покрытым чешуей пальцем с кривым коготком на шнурок, висевший на стене. После этого он ушел.
Запирать дверь ящер и не подумал. Так кто же Арси теперьгость или все-таки пленник? И где в действительности он находится? Неужели это и в самом деле другой мир?..
Арси взглянул в окно. Но страшного бледного шара и его сияющего путника видно не было. Арси опустился на постель. Сейчас он немного отдохнет, а потом во всем разберется Наивно было так думать. Нет, он, конечно, разобралсяно не во всем. И далеко не сразу.
Он снова проснулся от шума. В последние минуты перед пробуждением он подумал, что это шум улицы и все, что случилось прежде, было лишь сном. Но, открыв глаза, Арси понял, что ошибся. Он все еще находился в этом неизвестном местевозможно, в другом мире, он допускал это. И шум, доносящийся до его слуха, был совсем не уличным. Это были звуки сражения.
Арси бросился к окну, но из него был виден только крошечный двор за зданием. Тогда он выбежал из комнаты и уставился в другое окно.
Ворота крепости были нараспашку. Во дворе шел бой. Людии не только люди, но и какие-то удивительные существа, словно вышедшие из сказок, в броне и с оружиемсражались с ледяными великанами, тоже одетыми в доспехи. В первых рядах рубился низкорослый бродачточь-в-точь гном. Рядом с ним вертелась с саблей в руке бледная девушка с развевающимися ультрамариновыми волосамиесли и представлять себе русалку, то именно такой, разве что не с оружием и в кольчужном доспехе, а в полупрозрачном струящемся платье. А еще здесь была пара полуголых гигантов с серой кожей, словно сложенных из камнейтакими бугристыми были их мышцыи полулюди-полузвери, чудные, но очень сильные и ловкие.
Гарнизон крепости тоже составляли необычные создания. Они походили на людей, но были непропорциональными и зеленокожими. Оружие у них было самое разное, но противостоять захватчикам они могли разве что числом. Вражеские маги колдовалив воздух то и дело взвивались разноцветные вспышки, появлялись и гасли печати, летели искры. Все это сопровождалось окриками, гиканьем и лязгом оружия. И ни одного магического знака видно не было.
Арси отпрянул от окна. Мысли его заметались. Что же это выходилоте, что покушались на жизнь Эйра, смогли найти его даже здесь? Но той черноволосой женщины и ее приспешников среди нападавших не было. Арси насчитал дюжину человек то есть, созданий. Никого из них он не видел прежде.
Развернувшись, он бросился бежать по коридору. Нужно было разыскать хоть кого-тоЭйра, Церру или хотя бы Джанру. Пока он был один, он не знал, что делать.
Церру он обнаружил в маленькой гостиной на втором этаже. Колдунья сидела за столиком и неторопливо пила чай с печеньем. Джанра как раз подливал напиток ей в чашку из изящного чайника. Увидев эту картину, Арси опешил.
Госпожа Церра Простите, но там
Я знаю, сказала Церра. Она сделала пару глотков, вытянула шею и взглянула через окно во двор. Сейчас они последнего ледяного стража доломают, и я пойду к ним Ну, вот, они закончили.
Она поставила чашку на блюдце, встала и направилась прочь из комнаты. Арси прильнул к окну. Вскоре он увидел Церру на ступенях крыльца. Захватчики приветствовали ее появление радостным улюлюканьем. Два латника ринулись на нее. Взметнулись посохи вражеских магов. Церра тоже подняла свой посох, и воздух расцветили яркие вспышки. Она защищалась и атаковала попеременно, пока воины прорубались сквозь ее защиту. Несколько лучников в это время осыпали колдунью стрелами. Наконец что-то ослепительно сверкнуло, и Церра рухнула на ступени крыльца. Толпа захватчиков разразилась радостным ревом.
Может быть, хотите чаю? спросил Джанра.
Арси с трудом оторвал взгляд от двора под окном, повернул голову, чтобы посмотреть на ящера.
Ты Как ты можешь? Твоя хозяйка только что
Ящер моргнул.
Моя хозяйка что?
Арси не ответил. Он вышел из комнаты, двинулся к лестнице. Что ему следовало делать теперь, чтобы хотя бы остаться в живых? Что он мог сделать в такой ситуации?..
Вдруг до его слуха донесся голос.
Церра, это новый рекорд! Двери были распахнуты. В холле внизу стоял тот самый низкорослый бородатый человек в кирасе и юбке из металлических пластин. Он был вооружен секирой с причудливым золоченым орнаментом. А я тебе говорил, что надо не гоблинов брать, а призрачного рыцаря с хорошим стихийным дамагом!
Да знаю я! раздался вдруг голос Церры за спиной Арси. Мальчишка подскочил на месте, обернулся. Женщина стояла у него за спиной. На ней было другое платье, но в остальном она ничем не отличалась от той Церры, которую он видел всего несколько минут назад. Не призрак, не покойница, Церра обошла его и спустилась по лестнице. У меня на призрачного рыцаря средств не хватает. Накопятсякуплю. Мантию верни.