Леди Селейна, эти изумруды Вам так к лицу, поспешил сделать комплимент один из придворных.
Если не ошибаюсь, это ожерелье королевы Элиссабет, опрометчиво заметил другой.
Послышался неразборчивый шепоток.
Впрочем, эти драгоценности меркнут по сравнению с главным украшением молодой ледиее обаянием, попытался исправиться говоривший.
Чего-чего, а обаятельной не рискнул бы назвать Селейну и самый отчаянный льстец. Это было ясно всем присутствующим.
Боюсь, главное украшение леди не увидит никто, если на это не будет ее воля, произнес Черный Принц.
Даже я, не сведущий в придворной манере общения, понял, насколько двусмысленно прозвучала эта фраза. Но Селейна стерпела и это. Она стерпела бы и большее, если бы Эйр не добавил небрежно:
Однако смею надеяться, что когда-нибудь то украшение станет моим.
Селейна посмотрела на Черного Принца. Тот не отвернулся. Обмен взглядами длился слишком долго для того, чтобы быть случайным. Я, как и все вокруг, гадали, что же будет дальше.
В принципе, я был готов попробовать навалять Черному Принцу прямо сейчас. Да, он был двести четырнадцатого уровня, а еще в зале было, как минимум, два мага и Вен, а Курай и Тим не могли использовать магию. Но на нашей стороне было преимущество неожиданной атаки, так что можно было просто врезать Эйру и сбежать. И я уже обдумывал, как мы сгруппируемся, когда будем отступать, как вдруг Селейна расслабилась. С нее слетел весь искусственный лоск, который пытались навести на нее и который она старалась поддерживать.
Главное украшение, да? тихо переспросила она и ударила себя кулаком в грудь. В воздухе вспыхнул ее знак. Глаза Эйра жадно сверкнули. Арси и еще один из присутствующих напряглись. Но на остальных гостей знак Селейны не произвел сильного впечатления. Когда первое удивление, смешанное с недоумением, прошло, послышались разговоры и даже негромкий смех.
Наверное, ты прав, Эйр, добавила Селейна. Это мое главное украшение. Но оно всегда будет принадлежать только мне.
Из ее знака показалось два отростка, которые стали стремительно увеличиваться. Словно ветви огромного раскидистого дерева или два гигантских костяных крыла, они в считаные секунды оплели зал и сомкнулись кончиками у дальнего края. Раздались испуганные ахи, кто-то вскрикнул.
Великолепно, выдохнул Черный Принц.
Ты добился желаемого? спросила Селейна. Знак ее тускнел и исчезал. Если так, то мы, пожалуй, пойдем. Спасибо за гостеприимство.
Еще нет, моя дорогая, Черный Принц галантно поцеловал ее руку. Он едва сдерживал ликование. Но Вы правы, для одного вечера достаточно. Я буду рад видеть Вас и Ваших друзей в любое время.
Селейна слегка склонила голову и, повернувшись, направилась к выходу из зала. Мы последовали за ней.
Экипажи отвезли нас обратно в гостиницу. На протяжении всего пути, да и после, когда мы оказались в нашей гостиной, Селейна была глубоко погружена в собственные мысли.
Не совершила ли я ошибку, подумала она вслух.
Когда показал им, на что способна? спросил Боггет. Скорее да, чем нет. Но тогда уж вся эта наша сегодняшняя вылазка была ошибкой.
Он прихватил из дворца бутылку вина и теперь прикладывался к ней. Киф обошел его: он упрятал в инвентарь целых четыре бутылки и еще кое-что из еды. Я тоже был грешенв моих карманах лежало пара горстей орехов и засахаренных фруктов. Мы не бедствовали, это было просто мелкое хулиганство.
Не пониманию, не понимаю Селейна опустилась в кресло, уперлась пальцами в виски. Я с удивлением сообразил, что она вот-вот расплачется от досады. Выставлять меня на посмешище и при этом называть своей невестойзачем это нужно? Он сам незаконнорожденный, хоть и признанный, да еще и жениться хочет на такой, как я. Аристократия никогда не примет подобного. Эйр достаточно умный, чтобы понимать это. Но зачем тогда ему расшатывать собственный трон?
Отвлекающий маневр, произнес Боггет.
Отвлекающий маневр? переспросила Селейна.
Инструктор кивнул.
Это единственное, что приходит мне в голову. Эйр отчаянно валяет дурака на публике, делая за спинами аристократов свои делишки. По всей видимости, на этот раз он затеял нечто грандиозное, раз ему понадобилось устраивать все это.
Почему ты так считаешь? спросил я.
Посудите сами. С одной стороны, нас здесь никто не знает. Наше появление во дворце уже само по себе событие, а представление Селейны в качестве невестышок. Теперь все силы двора будут направлены на то, чтобы разгадать истинные намерения Эйра в этом отношении. Никаких истинных намерений, кстати, может и не быть. Черный Принц способен заставить свой двор гоняться за призраками. На его месте я бы так и поступил. С другой стороны, мы понятия не имеем, что происходит в королевстве. Как бы мы ни старались, мы не могли сегодня повести себя так, чтобы хоть как-то повлиять на текущую ситуацию. Мы просто не знали ее. Как ни крути, мы были идеальны для сегодняшнего представления, он сделал большой глоток. Хотя, Селейна, все это совсем не исключает того, что Эйр действительно хочет, чтобы ты вышла за него замуж. Я видел, как он смотрел на тебя. Прикажи ему достать с неба звезду в качестве доказательства серьезности своих намеренийи он полезет за звездами.
Селейна покачала головой.
Он не из тех, кто полезет за звездами сам. Он скорее поручит это кому-нибудь или сделает так, что полезешь ты, Боггет.
Инструктор ухмыльнулся.
Тогда уж не я, а Сэм. Это его Черный Принц то и дело приглашает поболтать, а заодно и поручает что-нибудь. Да, Сэм?
Я насупился. Хотел сказать какую-нибудь грубую глупость, но тут невесело рассмеялась Селейна.
Он прислал мне письмо. Только что. Хотите послушать?.. Не дожидаясь ответа, она прочла:«Дорогая Селейна! Танцевать ты не умеешь, но я готов становиться твоим партнером хоть тысячу раз, даже если ты так ничему и не научишься. Твой Эйр». Каково, а?.. Правда, здесь есть еще приписка: «Спасибо за все, что ты и твои друзья сделали для меня сегодня. Это было важно».
После этого возникла пауза.
Значит, у тебя работает почта? спросил Тим.
Ну да. У меня активно все, в том числе почта и навыки.
Кстати, о навыках, Боггет многозначительно посмотрел на меня. Ты так и не рассказал, зачем тебе нужно было устраивать на ужине у Эйра свое представление.
Глава 45. Рождение паладина
Не всему из того, о чем я собираюсь рассказать теперь, я был свидетелем благодаря своему навыку. Но со временем я сумел восстановить цепочку событий, и довольно точно. Та ночь, когда мы с Арси волею судеб спасли незаконнорожденного претендента на престол и оказались втянуты в историю с заговором, разделила жизнь моего друга надвое. И целой она так и не стала.
Господин Риввейн С прискорбием вынужден Вам сообщить, что Вы подозреваетесь в государственной измене. Вы арестованы.
Арси подумал, что ослышался. Прозвучавшая фамилияРиввейндаже на несколько мгновений показалась ему чужой, не его собственной. И уж, конечно, не фамилией его отца.
Потом началась какая-то суматоха. В ней Арси, растерянный, разрывался между отцом и своим другом, но отца увели, друг куда-то исчез, а его самого взял за плечо и вывел из зала лорд Уитмендальний родственник их семьи. Он посадил юношу в свой экипаж, привез в поместье Риввейнов и передал матери, которая еще не ложилась. Мать, почувствовав недоброе, поручила сына заботам прислуги и направилась вместе с гостем в свой кабинет. Они говорили за закрытой дверью. Арси чувствовал себя выпавшим из происходящего. Так кукла во время прогулки выпадает из корзины нерадивой няньки и остается лежать в саду. Арси так и не сумел ни о чем заговоритьни с лордом Уитменом, когда он вез его домой, хотя тот что-то втолковывал ему. Ни с матерью. Когда же он наконец почувствовал, что может задавать вопросы и требовать ответов, оказалось, что он сидит на своей постели, переодетый ко сну, и в комнате темноразве что луна светит в незашторенное окно, на полу лежат светлые ромбы ее тускло-серого света.
Арси встряхнул головой. Встал и в одной сорочке, не озаботившись тем, чтобы накинуть хотя бы шлафрок, вышел из комнаты и по темному коридору направился к спальне матери. Двери были заперты. Арси постучал, позвал. Ответом была тишина. Возможно, мать заперлась изнутри. Возможно, ее вовсе там не былоона имела привычку запирать свои комнаты и то же наказывала прислуге, поскольку держала в них часть важных документов и некоторые артефакты.