Когда нас отпустили, было уже гораздо позже девяти. Но никто не обратил на это внимания. Вообще, ужин, на который нас пригласили, не был похож на торжественное мероприятие, каким он должен был бы быть. Просторный зал освещали резные деревянные люстры со свечами. Освещение было приглушенным и неравномерным. Открытое пространство, отведенное для танцев, было высветленотам плавно и изящно двигалось несколько пар. Музыканты, наоборот, играли почти в темноте, только блики на металле и лакированном дереве их инструментов выдавали их. В стороне стояло несколько круглых столов, накрытых к ужину. Гости свободно перемещались между ними, общались, пили вино и закусывали. Вдоль стен, украшенных панно и гобеленами, стояли кресла и диваны, на которых тоже можно было заметить гостей. Все это больше походило на салон, чем на дворцовый прием, хотя мои познания в этой области были весьма скромными.
Наше появление ненадолго привлекло общее вниманиемы были новыми лицами, и нас было довольно много. Заметив, что мы держимся вместе, гости издалека наблюдали за нами. Наверняка они строили предположения о том, кто мы такие и как здесь оказались. Но подойти к нам так никто и не решился. Рассматривая присутствующих, я заметил Вена. Наши взгляды встретились. Он отвернулся. Я успел заметить выражение досады на его лице.
Через какое-то время появился Черный Принц в сопровождении небольшой свиты. Его приветствовали согласно этикетукак правителя. Он в ответ поприветствовал всех гостей разом, а затем стал разговаривать с придворными, подходившими к нему. Вел он себя раскованно, но не фамильярно и четко давал присутствующим понять, каково их место. Я невольно любовался Черным Принцем: безупречно сидящая одежда, прямая осанка, плавные движения, мягкие, но властные жесты, уверенное выражение лица с этой легкой улыбкойвсе создавало образ человека, который не только обладает властью, но и знает, как ей пользоваться. Это было обаяние правителя, и я чувствовал, что попадаю под него.
Среди тех, кто сопровождал Эйра, был и Арси. Я давно не видел его, но узнал без труда: мальчишка почти не изменился. Разве что лицо стало серьезнее, строже, да богато отделанный золотистый дублет смотрелся странно. Нас Арси, безусловно, тоже заметил. Но он не подал вида.
Наконец в зал вошла Селейна. Вот ее появление взбудоражило гостей. Селейна выглядела великолепно. На ней было темно-сиреневое платье со шлейфом, отделанное полупрозрачной искрящейся тканью. Открытую шею и запястья украшали драгоценности. Волосы были убраны в изящную, но при этом свободную прическу, среди локонов мерцали прозрачные драгоценные камни. Никакой грации при этом в походке Селейны не было. Она двигалась неторопливо, но совсем не так, как присутствующие здесь женщины. Селейна будто бы была у себя дома. Однако не это все вызвало ошеломление и легкий шепоток, прокатившийся по залу следом. Дело было в том, что Селейна подошла к Черному Принцу, который в это время разговаривал с несколькими придворными, и, нарушая правила этикета, поприветствовала его.
Добрый вечер, Ваше величество, произнесла она и сделала книксен, который мог бы показаться неловким или небрежным. Любой другой на месте Черного Принца счел бы это попыткой оскорбленияне важно, сознательной или случайной. Но Эйр, прервав разговор на полуслове, повернулся к Селейне.
Добрый вечер, моя дорогая гостья, он поцеловал ее руку. Я счастлив, что могу видеть Вас сегодня в своих скромных чертогах.
Здесь довольно уютно, прозвучал простой ответ Селейны.
Что ж, сочту это за комплимент. Надеюсь, Вам понравится здесь настолько, что однажды Вы согласитесь поселиться здесь.
Селейна натянуто улыбнулась.
Кто знает.
Принц кивнул, давая понять, что разговор окончен. Не переставая улыбаться, Селейна отошла от него и направилась к нам.
Я его убью, прошептала она сквозь улыбку, будто бы засахарившуюся на ее лице.
Не говори такие слова во дворце, Селейна, с плохо скрываемым сарказмом в голосе сказал Боггет. Все-таки он здешний правитель.
Инструктор чувствовал себя вполне свободно. Он бесцеремонно оторвал ногу цыпленка, поданного на один из столов, и, наслаждаясь недовольными выражениями лиц некоторых гостей, неторопливо обгладывал ее. Ни дать, ни взятьнаемник при дворе короля, которому он не подчиняется. Игроки в Безмирье вели себя с местными точно так же. Глядя на него, и я немного расслабился.
Мне все равно. Он это заслужил.
А что такого он сделал? Он же просто поцеловал твою руку.
Он прилюдно намекнул на то, что хочет жениться на мне.
Почему ты так решила? Предложение поселиться в его дворце совсем не означает, что речь идет о замужестве. Возможно, он хочет, чтобы ты работала тут посудомойкой или горничной.
Лицо Селейны стало очень спокойным, даже улыбка исчезла.
Я пошутил! поспешил сказать я, почувствовав опасность. Конечно, речь идет о замужестве. И Эйру зачем-то надо было поставить свой двор об этом в известность. Он хотел показать им тебя.
Селейна медленно перевела дыхание. Щеки ее подернулись румянцем. У меня и, думаю, у остальных тоже отлегло от сердцавсе-таки не хотелось бы, чтобы сегодняшним вечером дворец Эйра превратился в изящно дымящиеся руины. Это было бы невежливо с нашей стороны.
Что бы ни было у него на уме, я не желаю играть в эту игру, произнесла Селейна. Давайте уйдем отсюда, как только появится возможность.
Возражений не было. Но уйти быстро нам не удалось: интерес к нашей компании после того, как к нам присоединилась Селейна, заметно возрос, и Эйр вздумал представить нас некоторым своим придворным. Говорил он многословно и витиевато, и к концу его речи я уже готов был сам убить его По крайней мере, попытаться. Потом все стало еще хуже. Черному Принцу захотелось потанцевать, и он, разумеется, пригласил Селейну. Та замешкалась.
Ну же, не заставляйте меня просить дважды, поторопил ее Эйр.
Селейна протянула ему руку. Он удовлетворенно улыбнулся.
Благодарю, моя леди.
Я убью его, задорно сказал Боггет, когда Принц и Селейна присоединились к танцующим.
Я же, хоть мне и было неприятно такое обращение Эйра с Селейнойда и со всеми намирешил, что воспользуюсь появившимся у меня временем. Я попросил Тима и Кифа составить мне компанию, а Курая и Боггетапо возможности не подпускать к нам других гостей. Втроем мы прошли к нескольким пустующим креслам около одной из стен. Я сел, устроился поудобнее. Я не знал, сколько времени мне потребуется, поэтому постарался подстраховаться. В крайнем случае, я сойду за невоспитанного гостя, перебравшего вина и закемарившего в кресле прямо во время ужина. Киф и Тим сели тоже и завели негромкий и совершенно пустой разговор. Я же выцелил взглядом среди костей Арси.
Я хотел сделать это с того самого момента, как Черный Принц намекнул мне на такую возможность, но до последнего не был уверен, что все-таки решусь. Почувствует ли Арси применение навыка? Поймет ли, что именно я сделал?..
Открыв настройки навыкаони снова сбросились до обычного анализа локациия изменил режим, поймал Арси в красную рамку и активировал навык
Сколько прошло времени? спросил я у своих друзей, когда разноцветные точки рассеялись.
Немного, ответил Тим. Около четверти часа.
Хорошо.
Я оглядел зал. Арси вел себя как ни в чем не бывало. Возможно, использование мной моего навыка осталось для него полностью незамеченным. Что ж, меня это более чем устраивало. На всякий случай я отыскал взглядом Вена. Раскованный, веселый, обаятельный, он развлекал гостей Эйра. Я и забыл, что Вен может быть таким.
Танец давно закончился, но Селейна стояла не с Боггетом и Кураем, а в обществе нескольких придворных, среди которых были и женщины. Черный Принц тоже был там. Заметив, что мы больше не нуждаемся в прикрытии, Боггет вразвалочку направился к ней. Мы потянулись следом.
Выходит, Вы из этих мест? Отчего же мы не слышали о Вас прежде?
Я не обладаю достаточно высоким происхождением.
Происхождение леди Селейны настолько высоко, что никому из нас не допрыгнуть, вмешался в разговор Эйр в своей привычной полушутливой манере.