Черный принц утопил какую-то кнопку, и из груди Эйвен, окутанная золотистым сиянием, медленно выплыла изящная корона из темного металла, украшенная гладко отполированными алыми камнями. Эйр взял ее одной рукой, а другой достал из инвентаря серебряную корону с причудливыми зубчиками и ярко блестящими черными и прозрачными камнями и аккуратно поместил ее на место той, что забрал. После этого он смахнул панели, и они исчезли. Черный принц повернулся к Селейне.
Пожалуйста, прими этот скромный подарок, сказал он, протягивая ей корону обеими руками. Пусть он украшает твою голову, ибо меньшее тебя не достойно! И вдруг, сменив пафосный тон на обычный, он добавил:Ах, да, ты же не можешь двигаться. Тогда я сам примерю ее на тебя, если не возражаешь.
И он аккуратно надел корону на голову Селейны.
Ну, на сегодня все! Черный Принц хлопнул в ладони. Всем спасибо! Мы уходим!
Клинок Вена исчез в ножнах, руки, державшие меня, отпустили. Я покачнулся, оперся ладонями в пол, но не упал. Наоборотя подался вперед.
Я не знал, что я сделаю. У меня не было никакого планаи, если оценить ситуацию здраво, никаких шансов у меня не было тоже. Но после всего, что он вытворил, я просто не мог позволить ему вот так просто уйти.
Эйр!..
Что-то сильно ударило меня одновременно в голову и грудь. Сильноно не больно: просто так ударило. Я почувствовал, что откидываюсь назад.
Тим, хил! где-то очень далеко заорал Боггет.
А потом настала темнота. Оказавшись в ней, я почувствовал себя сбитым с толку: я словно бы стоял в огромном помещениинастолько огромном, что стен и потолка его не смог бы, наверное, разглядеть даже при свете, и в то же время я ощущал, что это помещение замкнутое. Если здесь и были двери, они были закрыты. А в темноте передо мной, высотой примерно в мой рост, сияла уже знакомая голубая печать.
Время шло, ничего не происходило, и я решил приблизиться к печати. Я даже протянул руку, чтобы коснуться еевдруг это могло что-нибудь повлечь за собой. Но ничего особенного не случилось. Символы были гладкими и прохладными на ощупь, и было странно, что они, вполне материальные, висят в воздухе строго на определенных местах и не падают.
Вдруг я почувствовал что-то странное у себя за спиной. Сначала я даже не понял, что это, но потом все же узнал это ощущениетам стоял ужас, тот самый, что не подпускал меня к воспоминаниям о моей смерти. Но я будто бы каким-то образом прошел сквозь него, даже этого не заметив, и теперь он был не передо мной, а позади менястоял темным монолитом. Монолит был не таким уж и большим: если бы я захотел, я мог бы довольно быстро обойти его по периметру. Но я не хотел. Он не был интересен мне. Мое внимание привлекала печать. И как только мои мысли вернулись к ней, я понял, что за ней может быть спрятано то, что я так хотел вспомнить.
Я снова потянулся к печати. На этот раз от моего прикосновения по ней пробежали искры, а потом Страха не былобыла только короткая яркая вспышка. А когда я открыл глаза, оказалось, что я лежу на полу нашей гостиной. В голове немного шумело, но я без проблем сел и огляделся.
Наконец-то, устало выдохнул Тим.
Он сидел на полу около меня, его жезл лежал рядом. Камень, укрепленный в навершии, посерел, по нему шла широкая трещина. Следующей я увидел Эйвен. Она сидела на краешке дивана, живая и здоровая, но будто бы немного сонная. Киф сидел рядом, подобрав под себя ноги. Он был пыльный, как вылезший из подвала кот, и слегка шальной, но никаких повреждений у него я не заметил. Селейна сидела в глубоком кресле напротив них. Выражение ее лица было спокойным настолько, что всем, кто когда-либо осмеливался перейти ей дорогу в прошлом или намеревался сделать это в будущем, было лучше самостоятельно завернуться в саван и ползти на кладбище. Боггет стоял позади нее, положив ладони ей на плечи. Его пальцы едва заметно сжимались и разжимались. Разбитая физиономия инструктора уже начала отекать, но более серьезных травм, кажется, не было. Корона дроу валялась на полу у дальней стены. А еще в нашей комнате откуда-то взялись два небольших надгробья с никами «Одиночка777» и «Марик_Черт» и классами соответственно. Вместо дат жизни были обозначены уровни.
Я его убью, тихо произнесла Селейна. Если он действительно игрок, я буду убивать его, пока он не откажется от игры. Если он безмирник, я буду убивать его до тех пор, пока его душа не обратится в прах.
Он не игрок и не безмирник, сказал я, поднимаясь. Судя по всему, пробыл я без сознания не очень долго. Он что-то другое. И у него полная башка причуд.
Селейна чуть повернула голову. Ее взгляд нашел меня и медленно на мне сфокусировался.
Ты его оправдываешь?
Нет. Но ведь он не убил нас, хотя мог.
Боггет кивнул.
Да, тот маг снес тебе ровно девяносто девять процентов здоровья. Ювелирная точность.
Он нашел способ извлечь корону из Эйвен.
И при этом посмеялся над нами.
Для хай-левела это нормальное поведение.
Селейна прищурилась.
По-моему, ты все-таки оправдываешь его.
Ты в Безмирье без году неделя и будешь рассуждать, что нормально, а что нет? возмутился Боггет. Селейна напряглась, и инструктор поспешил взять себя в руки. Не знаю, Сэм Но в чем-то ты, пожалуй, прав. У этого типа полно причуд.
Селейна, что это вообще за история с короной? спросил я.
Она прикрыла глаза.
Это было довольно давно, еще до того, как ты вернулся, Сэм. Этот человек нанял наш отряд для выполнения задания. Ничего сложного: прокачка его людей и параллельно добыча ресурсов. Платил золотом, не скупясь, но и не соря деньгами. Он тогда был в маскирующей экипировке, все звали его просто «Эйр», а Вена с ним не было. Я не узнала его. Я же видела его до этого всего один раз, ночью, раненым, мне и в голову не могло прийти, что Эйр и Черный Принцодно и то же лицо, она невесело улыбнулась. Я только сегодня вспомнила, что Арси тоже называл его «Эйр».
Я кивнулс помощью магии Селейна стала свидетелем разговора, который состоялся между мной и Арси с Веном, когда они решили отправиться к Черному Принцу.
Пока он находился в нашем отряде, он вел себя очень дружелюбно. Много шутил, дурачился. Заигрывал с девушками, в том числе со мной. Теперь, когда я вспоминаю его поведение, я понимаю, что он уделял мне слишком много времени и внимания, а с другими девушками флиртовал для того, чтобы это не бросалось в глаза. Как-то вечером у костра зашел разговор, дурацкий, как это часто бывает у мужчин, о том, с помощью каких подарков можно снискать расположение девушек из нашего отряда Вообще-то, было весело. Маленькая стройная эльфийка, мечтающая о тролльей боевой секире, это ведь и правда забавно. Когда очередь дошла до меня, кто-то из ребят сказал: «Ей понравится разве что корона дроу, не меньше!» Я тогда улыбнулась и ответила: «Может быть». Я не думала, что кто-то примет это всерьез, тем более Эйр. А то, что он сказал сегодня не договорив, она замолчала.
Может быть, он говорил не всерьез, Селейна.
Но, может быть, он говорил всерьез. Он такой человекс ним никогда нельзя быть уверенным, серьезен он или шутит. Теперь я понимаю это.
Я кивнул. Мне это довелось понять немного раньше.
Ты все-таки спасла ему жизнь, напомнил я. Наверное, это произвело на него сильное впечатление.
Ты тоже спас его жизнь, возразила Селейна. Но на тебе он жениться не хочет.
Тут голос подал Киф.
Да кто б ему позволил.
Киф, ты пугаешь меня, признался я.
О-ой, я сам себя пугаю Простите, я после того элика еще не отошел. Голова гудит, а лечить нельзя Да и нечем.
Селейна подалась вперед.
Все, хватит, спасибо. Пусти, пожалуйста.
Боггет приподнял ладони, и она встала с кресла, пересекла комнату и подняла с пола корону, которую сама же, скорее всего, и отправила в полет.
Если он серьезен в своих намерениях, меня ждет непросто будущее, сказала она, рассматривая изящную работу с металлом и камнями. Такие люди, как Эйр, обычно добиваются своего.
А как же Эрон? спросил я. Разве ты не можешь рассчитывать на него?
Селейна посмотрела на меня.
Сэм, Эрон игрок. Мы оба знаем, что это значит, она убрала корону в инвентарь. На вас я могу рассчитывать в полной мере. А на негонет. То, насколько мы с ним близки, не имеет значения. Он никогда не будет воспринимать происходящее здесь достаточно серьезно.