Дорога шла прямо, ветви деревьев проплывали над моей головой. Пока что все было спокойно: вечерние птицы тянули свои трели, в траве стрекотали насекомые. Но когда наш фургончик достаточно углубился в лощину, раздался наконец тот самый звуктреск, с которым падает заранее подрубленное дерево. Рухнув, кипа зелени впереди скрыла дорогу. Я натянул поводья, остановив лошадь довольно далеко от появившейся преграды, и принялся ждать.
С местом для засады Боггет угадал. Но дальше отряд Вена мог повести себя разными способами: напасть на фургон разом со всех сторон, атаковать небольшими группами с разрывом во времени и с разной стратегией, выйти на дорогу для лобового столкновения, оставив кого-то в резерве, и так далее. Вариантов было много, а мы не знали, сколько у Вена людей. Может быть, позапрошлой ночью я видел всех. Может быть, это была только часть его отряда. Так, как, например, волколаки, они на наших личных картах не отображалисьих присутствие скрывала специальная экипировка, и алый маркер на поле появлялся только тогда, когда противник оказывался замеченным.
Сидя на козлах в свете фонаря, я представлял собой отличную мишень. И я ждал, что в меня полетит стрела или арбалетный болт. Я не опасался их, потому что был под защитой Тима. Но, возможно, наши противники тоже видели эту защиту, поэтому избрали другую тактику. Справа сверху дрогнули листья, скрипнули ветви, и на меня набросился рога. В сумерках влажно блеснул кривой кинжал. Противник был в плаще, скрывающем статы, поэтому ничего о его уровне я сказать не мог. Мы свалились с козел и покатились по земле. В этот момент еще один рога спикировал на мое место и тут же рухнул под ноги лошади со стрелой из лука в груди. Боггет выпрыгнул из фургончика и сцепился с двумя выскочившими на дорогу мечниками. Орудовал Боггет топоромгрубо, но эффективнои у его противников было немного шансов остаться в живых. Мой же рога был ловким, быстрым и будто бы скользким, но создавалось странное впечатление, что драться он не умелпопытался сыпануть мне в лицо каким-то порошком, а когда я поджег эту взвесь прямо у него перед глазами и его откинуло взрывом, ушел в режим невидимости и стал издалека закидывать меня дротиками. Я вытащил из инвентаря щит и прикрылся им, в то же время отвечая на атаку накинувшегося на меня еще одного мечника. Сначала я хотел ударить его чистой силой и разорвать дистанцию, но потом решил, наоборот, сблизиться с нимтак моему роге будет сложнее попасть в меня своими дротиками, если он захочет продолжить кидать их. В паузе между двумя ударами я окинул взглядом поле боя и заметил, что нападающих, как и в прошлый раз, примерно полдюжины. Но я наверняка видел не всех, да и сам Вен еще не показался. Это был еще не настоящий бойтак, разминка.
Вдруг над дорогой пронесся ледяной вихрь, и я получил уведомление об уроне холодом и дебафе переохлаждения. Там, где дорогу перекрыло дерево, стоял человек в мантии и с посохом в рукеклассический маг. Посмотрев вниз, я увидел ледяную корку, приморозившую мои ноги к земле. В это время мой противник решился на финальный удар. Я не мог ни отразить его, ни уклониться, но все-таки это было опрометчивым решением с его стороны: не бросая настоящий щит, я создал поверх него воздушный и просто поднял мечника на нем и перекинул через себя. Потом присел и прижал ладонь ко льду. Будь это мой родной мир, лед бы таял довольно долго. Но здесь он исчез почти сразу жеу меня как раз хватило времени на то, чтобы чуть сдвинуться в сторону и парировать удар моего противника, который уже тоже оказался на ногах. Я совсем забыл о рогеи зря, потому что, стоило мне сцепиться с мечником, он решил атаковать меня со спины. Сработало заклинание Тимарогу откинуло и оглушило ударом. Маг скастовал новое заклинание, на этот раз с неба посыпались ледяные лезвия. Выручил снова барьер Тима, куполом накрывший фургон и ближайшее пространство. Мне наконец удалось ранить моего противникавсего лишь в бедро, но зато глубоко. Добавив ему в челюсть краем щита, я отступил к фургону. Мы троея, Тим и Боггетстояли почти что рядом. На дороге лежало несколько раненых охотникова может, среди них были и убитые. Но, чтобы занять их место, появились новыеони обходили нас, выстроившись цепью. Я насчитал десяток. Плюс маг-дамагер. Интересно, а хилер у них есть?..
Сэм, скомандовал Боггет.
«Аура ужаса»!
Перед моими глазами возникло оповещение, но я смахнул его, не читая, и поэтому не сразу понял, что заклинание не сработалотолько тогда, когда Боггет, бросившийся в атаку, встретил мгновенное сопротивление ничем не пораженного противника. Инструктор тоже сообразил, что заклинание не прошло, и отпрянул назад. А потом из тени деревьев на дорогу выступила еще одна фигура. Несмотря на то, что ее голову прикрывал капюшон, я без труда узнал Вена. Сделав несколько шагов, он остановился, оставаясь за спинами своих людей.
Сдавайтесь, сказал он. Вам не справиться, вас слишком мало. Отдайте нам Эйвен.
Не могу, Вен, ответил я, вальяжно покачивая клинком. Я знал, это раздражало профессиональных мечников. У меня квест на ее защиту.
Лицо Вена скривилось.
Ну почему именно ты? Неужели так сложно было играть где-нибудь в другом месте! в его руках появились золоченые сабли, и он двинулся на нас.
Стой, попросил его я. Тон моего голоса заставил Вена остановиться. Я ни на секунду не сомневался в том, что Вен уже достаточно освоился в Безмирье и знал, в чем отличия между игроками и такими, как мы. Я продолжил:Мы оба знаем, чем сейчас рискует каждый из нас. Ты видишь мой отряд. Я не вижу твоего. Но ты понимаешь, что я имею в виду, правда, Вен? Ты уверен, что хочешь этого?
Я видел, как на скулах Вена заиграли желваки. Он злился. Мне было непонятно, почему для него так важно выполнить этот квест, но, кажется, у него была на это веская причина. Впрочем, у меня тоже были причины не уступать ему.
Просто отдайте нам девушку, повторил Вен.
А если мы не согласимся?
Что ж, тогда
Соратники Вена напряглись, приготовившись к атаке. Маг скинул посох. Но тут полог фургона приподнялся, и на землю осторожно спустилась девушка, закутанная в плащ. Следом за ней, уже с гораздо меньшей деликатностью, из фургона выпрыгнули еще двое, тоже закутанные в плащи. Их комплекция и шум, который они при этом произвели, не позволяла усомниться в том, что это мужчины, причем в доспехах и с оружием.
Хватайте ее! приказал Вен.
Я буквально видел собственными глазами красный маркер цели на его личной карте и картах его подчиненных, который безоговорочно указывал на девушку. Но тут она сняла с головы капюшон.
Видеть лицо Вена в этот момент дорогого стоило. Рядом с нами стояла Селейна. Двое ее сопровождающихигроки-хаи, которых нам в поддержку выделил Эронтоже сняли капюшоны, чтобы были видны ники, уровни и принадлежность к отряду наемников с отнюдь не скромной репутацией.
Извини, Вен, сказал я. Эйвен с нами нет. Ее украли.
Кто? возмутился кто-то из отряда Вена.
Я улыбнулся.
Самый лучший вор в этом мире.
Вен выругался, сплюнул.
Я не знаю, как ты это сделал. Но ты за это ответишь! он отвернулся и скомандовал своему отряду:Уходим!
И они снова отступили. Я наблюдал за темными силуэтами в плащах, пока они окончательно не затерялись в сумерках. Хоть я и прекрасно держал лицо, на душе у меня было тревожно: это была победа, но победа не в войне, а только в одном из сражений. И я не сомневался, что Вен попытается взять реванш. Нам следовало поторопиться.
Хорошо, что не пришлось с ними драться. Пустая трата сил и времени, произнесла Селейна своим жутковато-спокойным голосом, от которого у меня потеплело на сердце. Как все-таки здорово, что некоторые вещи не меняются.
Это на твоем уровне пустая, ответил Тим. А нам бы пришлось повозиться. И не факт, что мы бы справились.
Мы бы не справились, сказал Боггет. Спасибо, что выручила.
Селейна улыбнулась.
Не за что. Зовите еще. Если действительно нужно будет дратьсязовите тем более.
А ничего, что за услугу для нас рассчитываться придется тебе? спросил Тим.
Да какие между нами счеты! она повернулась к своим спутникам. Одного звали Марик Черт, он был копейщиком сто семнадцатого уровнятемноволосый парень с нахальной улыбкой. Другого, тоже воина, звали Одиночка777, его уровень был сто тридцатым. На вид ему можно было дать лет сорок, он был седоволосым, по левой стороне лица шел длинный вертикальный шрам. Сейчас он был вооружен алебардой, причем держал он ее в левой руке.