***
Карета, запряженная шестериком серебристо-вороных лошадей, остановилась перед главными воротами Аргайлской Академии Магии, привлекая к себе всеобщее внимание. Слишком уж редкой была масть антрацитово-черных потряхивающих серебристыми гривами красавцев, слишком известна была эта порода лошадей в Дагании.
Праздные зеваки, уличные торговцы, студенты и конечно же мимопроходящие жители столицы всех возрастов и сословий, едва завидев роскошную упряжку, позабыли о обо всех делах, вытаращились на роскошный выезд и принялись гадать, кому он принадлежит, не забывая делиться впечатлениями от увиденного.
Северные в столицу пожаловали, глядя на нарядную карету, мечтательно вздыхала румяная молодка.
Говорят они масть лошадиную по себя подбирают, не понижая голоса, делилась с окружающими другая. Сами все седые с детства и лошадям гривы выбеливают.
Дура, сплюнул пожилой хорошо одетый дядька. Это порода такая. Даганская северная. Исконная наша, между прочим. Серебряная красотень!
Седеют в северных землях только графини, уверенно заявлял студент естественник. Зато уж они прямо с колыбели. Доминантный признак! Или рецессивный?.. Потом вспомню. Главное, что остальные не седеют совершенно.
Ну ты и брехун, хмыкнул разносчик горячего вина, который, пользуясь тем, что перед воротами собралась преизрядная толпа, развернул бойкую торговлю. Нешто в академиях такому бреду учат? Бабка моя из северных, потому доподлинно знаю, что все там такие же как и на югенормальные даганцы, разве что поздоровее остальных будут. И седеют как и все. Только графинюшки у них особенные, потому как хозяйки они заветного озера. Серебряного. И сами тоже как чистое серебро. И красивые страсть!
Мама, мама, переживала подпрыгивающая в санках малышка, а мы увидим красивую тетю?
Обязательно, милая.
Может, она страшна как смертный грех, шмыгнула носом продрогшая студенточка, жадно разглядывая экипаж.
Типун тебе на язык, неблагодарная девка, погрозила ей клюкой уличная нищенка.
А как по мне, богатеи некрасивыми не бывают, признался выглянувший на шум приказчик из магазина писчих принадлежностей. И чем обеспеченнее дама, тем она красивее.
Тем временем ни о чем не подозревающие пассажиры подали знак кучеру, давая понять, что ночевать в карете не останутся. Заслушавшийся сплетников солидный усатый дядька тут же вспомнил о своих обязанностях, слез с облучка, обошел карету, придирчиво оглядывая вверенное его заботам транспортное средство, крякнул, сдернул с поседевших кудрей добротную каракулевую шапку, отряхнул с нее снег и сунул за пояс, после чего открыл дверцу возка, опустил кованый порожек и поклонился.
Приехали, ваши милости! торжественно провозгласил он. Благоволите видетьчародейская академия!
Руку подай, экскурсовод, послышался глубокий женский голос из теплого нутра кареты, после чего на расчищенную от наледи мостовую ступила статная нарядная дама средних лет.
Зеваки жадно качнулись вперед и тут же разочарованно отступили. Ничего необычного в приезжей не было. Лэра, как лэра, может быть слегка чем-то недовольная, но и только.
Ну и пока они он глазели друг на друга и на сердитую лэру, из возка выпорхнула еще одна без сомнения богатая и знатная особа. Вот она то и удостоилась особого внимания.
Ну и краля, присвистнул кто-то в толпе при виде юной девушки. Она и впрямь была диво как хороша. Настолько, что даже нахмуренные брови и неулыбчивые губы не смогли уменьшить ее красоту. Ведь брови те были соболиными. Прекрасного рисунка губы манили свежестью Точеный носик был настолько соразмерен А глаза Впрочем, их цвет издалека разглядеть никак не удавалось, но и без того всем было понятно, что приехавшая в академию девушканастоящая красавица.
Думай, что говоришь, охальник! одернула свистуна давешняя бабуля. И о ком. Не приведи Пресветлая, придется за помощью обратиться к Хозяйке Серебряного озера.
Не заливай, мать, засмеялся тот, не рассказывай сказочек. Я из них уже вырос.
А ума не нажил, видать. Идиет, с жалостью глянула на него бабка и заковыляла к карете.
Волосы у нее словно свежевыпавший снег, потянулся за ней разбирающийся в лошадях дядька. И сияют также.
Это драгоценности в них искрятся, уточнила дотошная молодка и потопала следом, вздыхая и завидуя. При этом она что-то тихо бормотала о жемчуге, мехах и прочей роскошности, которые достаются, увы, не всем.
Мамуль, мне не видно тетю, жаловалась малышка в санках. Давай поближе подъедем.
Лучше подождем немножко, умудренная жизнью родительница посторонилась, пропуская зевак вперед. Рваться, толкаться, пихаться, и бежать к карете как прочие, она не собиралась. Я тебе сейчас опишу лэри. Волосы у нее собраны в корону. Они серебряные Это и правда очень красиво.
Значит она без шапки? услышал главное ребенок. В мороз?
И без шапки, и без рукавичек, согласилась мать. Ручки у графини крошечные. И сейчас она Куда ты, Мири? Остановись! Стой! Затопчут!
Девочка не оглянулась, не замедлила бега. Ей почему-то очень важно было оказаться рядом с чудесной серебряной лэри. Вот просто до зарезу. А потому, не разбирая дороги, малышка неслась вперед. Туда, где, окруженная людьми стояла прекрасная фея. И все тянули руки к ней, и вразнобой просили о чем-то. Получив это самое непонятно что, кланялись низко, светлели лицом и уходили кто куда.
А лэри оставалась на месте, словно ждала маленькую Мири.
Тетя! позвала девочка, боясь, что ее не услышат. И напрасно. Серебряная головка тут же качнулась в ее сторону.
Привет малышка, озарилось нежной улыбкой прекрасное лицо. Тебе чего?
Нужно, запыхалась та. Подарок хочу тебе сделать.
Мне? удивилась незнакомка и шагнула навстречу.
Да, серьезно ответила Мири. Мама сказала, а теперь я и сама вижу, что ты без шапки и рукавичек. А это нельзя. Потому что зима. Холодно. Шапку я тебе отдать не могу, сильно заболею. А рукавички вот, держи, а то озябнешь.
Спасибо, солнышко, обрадовалась леди. А хочешь, и я тебе что-нибудь подарю?
Неа, отказалась Мири. У меня все есть, а варежки мама новые свяжет. Ты главное не мерзни. И не хворай.
Теперь ни за что не замерзну, пообещала серебряная фея, поцеловала Мири в лоб и подарила ей сияющую розово-золотою жемчужину, вздетую на простой кожаный шнурок. А ты больше не будешь простужаться. Вырастешь здоровой и красивой на радость маме с папой.
***
Что она делает? слабым голосом в который уже раз спрашивал лэрд Вульф, не сводя глаз с творящегося за окном безобразия.
Жемчуг раздает, жизнерадостно отвечал ему мэтр Брюс, с удовольствием наблюдая за своей новой студенткой. Я б от такой жемчужинки тоже не отказался. Может из моих оболтусов, кто дотумкает у Хозяйки благодати почерпнуть.
Ты издеваешься? догадался ректор.
Самую малость, добродушно усмехнулся великан. Не, ну какова плутовка. Ишь чего устроила. Наглядно показала, почему графини Северные ведут замкнутую жизнь. Изящная месть.
Мне-то за что мстить? стонал лэрд Вульф. Ехала бы ко дворцу и раздавала благодать там, а не тут представления устраивала. Не позорила бы учебное заведение Погляди, что творится. Они кланяются А если какой-нибудь идиот в ноги бухнется, что ж тогда начнется? И что с нами сделает король?
Поживемувидим, пожал могучими плечами Рэйли Брюс и подумал, что Барти ради здоровья брата и на колени рухнуть запросто мог бы. Если бы королевская спесь позволила. Может и придется еще А пока он решительно настроен прибрать к рукам графинь Северных, лишить их вольностей и привилегий, недоступных остальному дворянству. Зря величество это затеял. Глупец, задумавшись, декан кафедры Земли озвучил свои мысли вслух. Хорошо еще, что начальству было не до того, чтоб прислушиваться.
Ты что-то сказал? Гай Вульф и правда не расслышал крамолу на его величество.
Говорю, что пора мне, решил откланяться лэрд Брюс. Дел невпроворот.
Идите, ректор мало-помалу приходил в себя, определив линию поведения с проблемной студенткой, а потому возвращался к обычной своей вежливо- отстраненной манере общения. И передайте секретарю, чтоб пригласил ко мне лэри Карр.