Ничего! подтвердил догадку Канахен. Ближе!
Невольно я сделала к преподавательской кафедре маленький шажок.
Нужно быть ближе к студентам из Норсента! прогремели слова профессора, и я немедленно отступила.
И почему нормальное произношение не передается через поцелуи, как простуда? Столько проблем мигом решилось бы! От дурацкой мысли у меня вырвался смешок в тот момент, когда Канахен примолк, чтобы набрать в грудь побольше воздуха.
Госпожа Тэйр! в дребезжащем голосе появилась неожиданная сила. Ваш дед в гробу сейчас перевернулся!
Деда кремировали, вырвалось у меня. Наверное, родители подозревали, что когда-нибудь я начну изучать северные диалекты, и подстраховались.
По лицу профессора пошли красные пятна. Как наяву, я услышала грохот молотка, вбивающего последний гвоздь в крышку гроба, где вместо деда Тэйра покоилось мое «хорошо» за экзамен по северному диалекту
В пустом коридоре, прислонившись поясницей к каменному подоконнику, стоял хмурый и встрепанный Алекс с разбитыми губами. Я помедлила в дверях и, с отвращением отвернувшись, вышла из аудитории. За спиной профессор уже начал издеваться над следующим студентом, даже не дав тому толком поразить мир знаниями северного диалекта (или их отсутствием).
Как экзамен? спросил Алекс в тишине.
Не сдала, холодно отозвалась я.
Жаль, уронил он.
Не ври.
Пожалуй, одной яблочной карамелькой сегодняшнее утро не заесть! Как минимум понадобится целый кулек, чтобы пережить написание эссе о хороших манерах в Норсенте.
Решительным шагом я направилась вызволять портфель из комнаты потерянных вещей.
Шарлотта, постой! позвал Алекс, не сдвинувшись с места, а когда понял, что я проигнорировала оклик, выкрикнул: Я сболтнул сегодня лишнего!
Эти слова действительно заставили меня остановиться. Оглядевшись вокруг, не подслушивает ли кто-то, я высказалась:
Хамство теперь так называют?
Разве ты не хотела драки, когда у всех на виду целовалась с другим парнем? Алекс никогда не умел извиняться, только предъявлять претензии.
То есть мне тоже стоило вцепиться в волосы твоей стипендиатке, а потом наговорить вам гадостей? быстро спросила я. Что-то не додумалась.
Я не хотел тебя обидеть, поморщился он, наконец сделав в мою сторону несколько шагов.
Разве табуретка, кресло или кастрюля способны обижаться? зло бросила я. Ты ясно дал понять, Алекс, что я никогда тебя не заинтересую, тем более ты никогда не будешь испытывать ко мне никаких чувств, кроме досады. И все равно я пыталась быть тебе хорошим другом. Но ты приравнял меня к вещи! К неодушевленному предмету, демоны тебя дери!
Шарлотта
Помнишь, Алекс, ты сказал, что покончишь с помолвкой до того, как нас обрядят в свадебные одежды? перебила его. По-моему, самое время!
Я уходила, а он не останавливал. В ушах тоненько звенело, стук каблуков возвращался тревожным эхом, внутри цепенело. Не верилось, что между проваленным экзаменом и возвращением сумки я решила поставить точку в болезненных отношениях с Александром Чейсом.
Комната забытых вещей, как и большинство хозяйственных помещений, находилась в подземелье. В замке никогда не экономили ни на тепле, ни на магическом освещении, но в каземате огни светились тускло, а в холодном воздухе ощущался неистребимый запах влажности. Говорили, что раньше было достаточно вежливо попросить замковых домовиков вернуть утащенную вещь, и она немедленно появлялась перед хозяином, но кто-то особо одаренный обвинил нечисть в клептомании, и теперь, к радости скучающего хранителя-кладовщика, все спускались в мрачный каземат. Домовики не делали исключений никому, даже преподавателям.
Очень удачно я отвертелась от щедрого хранителя, предлагавшего «совершенно бесплатно» забрать десяток пересохших, переломанных перьев, а когда с возвращенным портфелем на плече начала подниматься из каземата, на лестнице встретилась с куратором северян. Хмурый высокий человек с неизменной трехдневной щетиной на щеках и длинными волосами, забранными в низкий хвост, мазнул по мне скользящим взглядом и попытался пройти мимо.
Господин куратор! Я остановилась.
Он был вынужден помедлить и неохотно повернуться, ведь проигнорировать студентку считалось не просто невежливым, а непедагогичным, что особенно страшно. Пользоваться тем, что преподаватели не желали поступать непрофессионально, особенно в стенах учебного заведения, где им по статусу положено проявлять внимание к школярам, даже к тем, кто бесил с неимоверной силой, я научилась еще в детстве. Исключительно удобное умение.
Что вы хотели? сухо спросил он на северном диалекте, тем самым остро, как наточенным карандашом, подчеркивая пренебрежение.
Возможно, вы знаете, куда отправился Ноэль после кабинета декана? нейтральным тоном в лучших традициях великосветских гостиных спросила я. На шай-эрском.
Пытаетесь узнать, не отправился ли он собирать вещи домой?
Узел, завязавшийся у меня в животе еще во время драки, стянулся до такой степени, что к горлу подступила желчь.
Его высылают в Норсент?
Под ледяным взглядом у меня, как от хлесткого северного ветра, запылали щеки.
Сделайте милость, госпожа Тэйр, перешел он на шай-эрский, не доставляйте нам хлопот. Что ж
Посчитав, что разговор окончен, мужчина кратко кивнул и повернулся ко мне задом, в смысле, спиной, обтянутой черным пиджаком. Казалось, что широким плечам в нем несколько тесно.
Господин куратор!
Пусть не думает, что я позволила себя унизить за просто так. Видеть выражение глубокой досады на небритой физиономии вновь обернувшегося куратора было бесценно.
И все-таки Ноэлю грозят высылкой на родину?
Драка с вашим женихом, госпожа Тэйр, не настолько серьезный проступок, чтобы отправиться домой, ответил он. Удачного дня.
Куда уж удачнее? К довершению к сегодняшним «успехам» осталось по дороге в пансион сломать ногуи можно этот день заносить в список самых «счастливых» в уходящем году!
В общежитие, где проживали студенты из Норсента, я направлялась с отчаянной мыслью, что хуже все равно уже не будет. Забегая вперед, могу точно сказать, что оптимисты переоценивают силу положительных мыслей и правильных поступков.
В холле студенческого общежития, в отличие от коридоров учебных корпусов, оказалось неожиданно людно. Отсюда открывался завораживающий вид на заснеженные, залитые солнцем скалы, поросшие низкорослым колючим кустарником. Разливалось бескрайнее небо, по-зимнему полупрозрачное и холодное, а внизу, как на ладони, лежал городок. Дух захватывало! Разве что не хватало парящего дракона, как на потемневших гравюрах в старинных манускриптах.
Однако жильцы, привыкшие к размаху, величию и простору горных пейзажей, не обращали на них ровным счетом никакого внимания. Вид, конечно, был преотличный, но до цивилизацииразвлечений, ярмарок и торговых лавчонокприходилось добираться полчаса на дилижансе, курсирующем между замком и зданием городской почты.
Я пересекла холл и встала возле схемы общежития, квадратной каменной столешницы, без опоры, лишь с помощью магии, неподвижно висящей в воздухе. Ровными колонками на ней были начертаны фамилии студентов. Отыскав имя «Ноэль Коэн», я прикоснулась к строчке, и на гладкой поверхности появились крупные цифры: этаж и комната. Ниже развернулся план с длинной пульсирующей стрелкой, подсказывающей, в какую сторону от центральной лестницы поворачивать, чтобы не заблудиться в извилистых коридорах.
Зачем ты его ищешь? прозвучал резковатый женский голос, говорящий с характерным северным акцентом.
Обернувшись, я обнаружила Рэдмин, студентку из Норсента, с которой пару месяцев назад нам пришлось сдавать совместный проект по азрийскому языку. Она не только подглядывала без капли смущения, но и, дыша возмущением, предъявляла претензии!
Девушка была не одна, а в компании знакомого блондина, следившего за нами с Ноэлем на балу. В смысле, за нашим поцелуем наблюдали все гости с полуострова, оказавшиеся в ту минуту в коридоре, но этот еще издевательски отсалютовал флягой и особенно запомнился. Думаю, не стоит упоминать, что на ученических танцульках запрещалось любое спиртное, поэтому я оказала ему большую услугу, не заложив декану факультета.