Ты его секретарь и ведешь запись посетителей? Я перевела ледяной взгляд с парня на Рэдмин. Если нет, то не вижу ни одной причины, почему должна отвечать.
В отличие от тебя, я его друг! ответила она. Ты хотя бы представляешь, сколько вы вдвоем с женихом доставили неприятностей?
Нет, покачала я головой, понятия не имею.
Он не может себе позволить влипать в истории, процедила она.
Я, наверное, сейчас тебя расстрою, но Ноэль с большой охотой позволил втянуть себя в историю, ответила я.
Глаза Рэдмин расширились от гнева. Волосы вспыхнули. Она шагнула ко мне, но блондин тяжело и как-то по-особенному веско положил ей на плечо руку:
Мина, уймись.
Не надо меня успокаивать, Эйнар! рыкнула она, сбрасывая руку. Что-то ты не торопился его останавливать, когда он влип в неприятности. В конечном итоге все закончится плохо! Она превратится в огромную проблему!
Северяне говорили на родном языке, но я сегодня так сильно устала от диалекта, что не утерпела и огрызнулась:
И еще она тебя неплохо понимает.
Можно подумать, я об этом не догадываюсь, прошипела девушка, поблескивая злыми глазами.
Раз можно, то хорошо подумай, Рэдмин, осек ее приятель, неожиданно встав на мою сторону. Ноэлю не понравится, что ты лезешь в чужие дела.
Она поменялась в лице, прошипела какое-то незнакомое слово, похоже, непереводимое на шай-эрский язык ругательство, и сорвалась с места. Быстрой походкой начала пересекать просторный холл. Длинные волосы, разметавшиеся по спине, покачивались в такт шагам. В каждом движении стройной девушки, в том, как она обгоняла зазевавшихся соседей по общежитию, чувствовалось раздражение. Казалось, что из-под каблуков посыплются искры, но обошлось без огненных эффектов.
Она права, прервал молчание блондин, заставив меня повернуть голову. Тебе не стоило приходить к Ноэлю.
Почему бы тебе не последовать собственному совету и не лезь в чужие дела?
В любом случае он сейчас у куратора, с легкостью соврал парень мне в глаза. Но если хочешь, чтобы я ему что-нибудь передал, то говори.
Некоторое время я молча рассматривала наглого вруна, но уличать его во лжи не собиралась.
Просто передай, что я приходила.
В пансион вернулась засветло с извозчиком, служащим при академии. Особняк был погружен в тишину. Некоторые девочки уже уехали на каникулы, другие сдавали экзамены, а мадам Прудо вообще спускалась с третьего этажа исключительно к ужину или ради прогулки с химерой, год назад неожиданно превратившейся из канарейки в ярко-желтую собачку. Мадам жутко бранилась, потому как не представляла, что безобидная певунья не совсем птица.
Мозгов у собачки все равно осталось как у канарейки. Бывшая пернатая по привычке ненавидела домовика и, как не в себе, гоняла по дому, вынуждая прятаться в женских спальнях. Вот и сейчас, свернувшись клубком, в образе облезлого серого кота он спал на моей кровати и лениво приподнял голову на звук открывшейся двери.
Дрыхнешь? буркнула я.
Кот поднялся, выгнул спину, со вкусом потянулся и взорвался серым дымком, не оставив следов на аккуратно застеленном горничной покрывале.
Едва я успела стянуть верхнюю одежду и поменять теплые полуботинки на домашние туфли, как в комнату без стука вошла Зои. В руках она держала две бутылки темного стекла с нетронутыми пробками. Выглядела подружка бледненькой, но голос звучал бодрее, чем накануне:
Какие новости? У нас траур или праздник?
Сначала она продемонстрировала бутылку с черемуховой настойкой, традиционной для поминального стола, а потом, если судить по этикетке, с дорогущим игристым вином с колючими пузырьками и благородным кисловатым вкусом.
Я предпочитала напитки послаще и точно не приторную черемуховую гадость, но Зои, дочь владельца трех десятков элитных винных погребков, искренне верила, что вульгарные сладкие вина оскорбляют чувства людей со вкусом и подходят исключительно для храмовых ритуалов. Она считала, будто в нашей семье отметился какой-нибудь лакей, но после знакомства с моей мамой уверилась, что наше аристократическое семейное древо аристократично до корней, а любовью к плебейским напиткам я обязана незнакомому прадедушке-храмовнику. Такого, к слову, тоже не имелось.
Экзамен не сдала, стаскивая форменный пиджак, буркнула я.
Значит, траур. Печально вздохнув, она посмотрела на бутылку с черемуховой настойкой.
Но решила разорвать помолвку.
Говорить эти слова было очень странно и даже чуточку страшно, но произнесенные вслух они становились реальными.
Значит, праздник! весело воскликнула Зои.
Безусловно, она не верила, что я действительно решусь разорвать проклятое обручение, и только поэтому не засыпала меня вопросами.
И к завтрашней переэкзаменовке мне надо написать эссе, закончила я.
Значит, придется смешать, покачала головой подруга, разглядывая разом обе бутылки и словно высчитывая в уме безопасную пропорцию, чтобы после возлияний не отъехать вперед ногами в божественные чертоги.
Поможешь написать эссе? вежливо намекнула я, что готова и смешивать, и пробовать спорный коктейль только после готовой работы для Канахена.
Вообще, странно отмечать заранее, правда? А завтра утром родители пришлют за мной карету
Она отвернулась и пристроила бутылки на поднос с графином воды, чтобы вредный домовик не спрятал алкоголь в кухонный буфет мадам Прудо, откуда извлечь его будет так же нереально, как получить похвалу от моей мамы. Просто не докажешь, что бутылку не купила сама мадам.
Кстати, Алекс в курсе, что ты его бросила? обронила Зои небрежным тоном.
Да.
От неожиданности та вдруг зазвенела хрусталем и резко развернулась:
Чарли, ты серьезно решила разорвать помолвку?
Вполне, сдержанно согласилась я. Вечером напишу отцу.
Глаза подруги вспыхнули неподдельным интересом. Обсуждать разрыв с Алексом было выше моих сил. Точно не сегодня!
Прости, Зои, но мне нужно заниматься, попыталась я выставить ее из спальни. Еще стоило пообедать, но аппетита не было.
Если вдруг захочешь поплакать, то я в соседней комнате, напомнила она.
Спасибо.
Зои вышла, аккуратно прикрыла дверь. Я даже успела расстегнуть верхние пуговицы на платье, как она ворвалась обратно и протараторила, рискуя снова сорвать простуженное горло:
Как хорошая подруга и просто деликатный человек я обязана дождаться, когда ты сама поделишься, почему решила устроить бунт на корабле, но если хочешь пообедать вместе и рассказать, то я готова пообедать второй раз.
Буду благодарна, если ты передашь кухарке, что я не буду есть, дала я понять, что сегодня девичникани поминального с горькой настойкой, ни праздничного с благородным виномне планирую.
Хорошо, послушно согласилась Зои. Вернее, очень плохо. Я помру на каникулах от любопытства! Поэтому если не хочешь смерти лучшей подруги, то просто скажи Это из-за северянина?
Из-за меня.
Зои никогда не считала краткость сестрой таланта или признаком хорошего воспитания и изогнула бровь, ожидая продолжения.
Полагаю, я все-таки достойна чего-то большего, чем брак с мужчиной, который считает меня предметом интерьера.
Главное, не передумай, посоветовала она.
Ни за что!
Но сказать оказалось сложнее, чем сделать! Переодевшись в домашнее, я уселась перед секретером и начала тянуть, как обычно это случалось перед особенно неприятным делом. Сначала забрала из светившейся почтовой шкатулки письмо от мамы, требующей срочного отчета, как прошел экзамен. Не испытывая мук совести, соврала, что его перенесли на завтрашний день. Потом пару часов убила на эссе.
На улице совсем стемнело. Погрузился в кромешный мрак заваленный снегом сад, ослепли окна. В стеклах отражался свет настольной лампы и торшера на длинной ножке, стоящего возле кресла. Письмо к отцу нависало надо мной, словно грозовое облако, не давало покоя и заставляло то и дело отвлекаться.
Смирившись с тем, что ничего путного Канахену написать не выходит, я расправила чистый лист, подложила промокашку и быстро вывела чернильную ровную строчку: «Я хочу разорвать помолвку». Аккуратно сложила, запечатала сургучом. Осталось только отправить папе, и дело сделано