Всех, кто ему отказывает, слуга метнул взгляд в сторону поместья и понизил голос, его светлость объявляет смутьянами и бунтовщиками.
И что, объявив их бунтовщиками, он сажает их в тюрьму? с легкой долей иронии спросила Анна.
Что вы, прыснул слуга и пряча улыбку, прикрыл белоснежной перчаткой рот, словно услышал забавную остроту. Что за вздор, почему сразу в тюрьму? Ведь заключенных нужно кормить и содержать а это, сами понимаете, дополнительные расходы. Так что, помилуйте, никакой тюрьмы.
Тогда, что же он с ними делает?
Как что? от удивления слуга чуть не сбился с шага. То, что и положено. Он велит их казнить. Ведь это намного выгодней.
И в чем же выгода, стесняюсь вас спросить? настороженно поинтересовалась Анна.
Да, абсолютно во всем, и тут слуга на ходу начал загибать пальцы и перечислять: Во-первых, казнь проходит в городе на главной площадиа это привлекает уйму зевак из числа горожан, крестьян с окрестных деревень и гостей нашего города. Во-вторых, там, где суетно и многолюдно, должна быть бойко налажена уличная торговля, чтобы всех обеспечить угощениями и всевозможными напитками. Вы, наверное, слышали выражение, когда «народ требует хлеба и зрелищ». А это значит, что подобные казни способствуют процветанию экономики. Торговля дает возможность заработать лавочникам, мануфактурщикам и ремесленникамфлажки, свистульки, значки с портретами его светлости и прочая сувенирная продукция. Все это пользуется огромным спросом. И это еще не все. Переходим к следующей выгодев-третьих там, где идет торговля, как правило, собирают приличные налоги. А налоги, как вы сами понимаете, это основной источник пополнения казны. Чем больше денег в казне, тем весомей и могущественней королевство. Снаряжать экспедиции осваивать новые земли, завоевывать новые территорииэто все неимоверно затратно, непомерно суетно и хлопотно. Казнивот источник беспроигрышного и надежного дохода. И самое главное, что при этом и тратиться ни на что не надоразве только, на жалованье судье и палачу. Но по сравнению с поступающей от налогов прибыльюэто сущие пустяки. О них даже и упоминать смешно. Если у вас все в порядке с математикой, то вы без труда сможете подсчитать, насколько выгодными могут быть такие казни.
Да уж, сказала я. Как по мне, так это какая-то тирания.
Тут Анна метнула на меня внушительный взгляд и поспешила перевести разговор в другое русло, чтобы ни я, ни Милица не ляпнули еще чего-нибудь лишнего.
А как сегодня себя чувствует его светлость, как бы невзначай поинтересовалась она у слуги, дабы прощупать почву и понять, как при нем себя вести. В каком он расположении духа? Не следует ли нам приготовиться к чему-нибудь эдакому?..
О, что вы мадам, не извольте беспокоиться. Его светлость наш герцог Маркус Лакруа сегодня пребывают в бодром и приподнятом настроении, поспешил заверить ее слуга. Они с утра с загонщиками вернулись с удачной псовой охоты. Им удалось добыть вот такого кабанасекача, с вот такими огромными клыками. Теперь их светлость довольны и целый день напевают себе под нос бравурные марши. Ждут с нетерпением, когда наш повар приготовит добытого кабана под его излюбленным фирменным соусом из горчицы, тимьяна, меда и белых трюфелей. Уверяю вас, блюда, которые готовит Жерарэто настоящая гастрономическая симфония. Среди поваров ему нет равныхон виртуоз, композитор вкусов и непревзойденный гений, Второго такого, как наш Жерар не сыскать во всем королевстве. Впрочем, что я вам рассказываю, вы и сами сейчас все увидите. Причем не только увидите, но и попробуете. Сразу хочу вас предупредить, все будет безумно вкусно, но вы не налегайте. Поберегите себя для десерта. Его десертыэто вообще нечто божественное и невероятное. Чего только стоит одно мороженное «оближю снежю дю шоколатт».
Он проворно взбежал по широким мраморным ступеням, распахнул перед нами высокие двери, инкрустированные белой эмалью и позолотой, пополам сложился в низком поклоне и торжественным жестом предложил нам войти.
Затем, видно о чем-то вспомнил и хлопнув себя по лбу, виновато улыбнулся.
Прошу простить глупого старика за то, что пока мы шли позабыл вас спросить о самом главном. Как мне представить вас его светлости? Не соблаговолите ли назвать мне свои имена и перечислить титулы, звания, род занятий?
Из всего перечисленного у нас были только имена и род занятий. Что же касается титулов и званий, то по этой части все обстояло намного хуже. В окружении помпезного лоска и вопиющей роскоши их отсутствие выглядело так унизительно, как заплатка на самом видном месте или как дыра в кармане. Навряд ли обрадуется его светлость, когда узнает, что пригласил на обед нетитулованных простолюдинок, да еще и в сопровождении говорящего зверинцатакому сброду самое место не за графским столом, а на ярмарочном балагане или в каком-нибудь бродячем шапито.
Благо, Анна не растерялась и быстро сообразила, как представить нашу компанию так, чтобы не ударить в грязь лицом и при этом не оскорбить достоинства его светлости. Если вдруг вы когда-нибудь попадете в такую же ситуацию, и от вас будут ждать чего-нибудь эдакого, то вот вам советзапоминайте: не важно какое вы блюдо им подадите, и уж тем более не важно, что оно будет состоять из обыкновенных и простых продуктов, даже то, что вы почти не умеете готовитьэто тоже не беда. Главноеэто придумать для него заковыристое и красивое название с претензией на что-нибудь эдакое невообразимо модное, да заправить его каким-нибудь острым или пикантным соусом, и тогда уж поверьтеуспех будет вам обеспечен.
Я Анна Андреевна Соболевская, представилась она в соответствии с дворцовым этикетом. Художница, специализируюсь на скульптуре, графике и живописи, преподаю изобразительное искусство юным дарованиям. Кстати, это моя ученица Аня, очень талантлива, подает большие надежды в росписи фресок. Это новое направление в урбанистическом искусстве называется граффити. В ваших краях мы проездом. Мы не планировали здесь задерживаться и поэтому путешествуем налегке. А это наши верные спутники и проводники. Лису зовут Милица, а кота Вениамин
Услышав, как Анна произносит его имя, Вениамин принялся чихать, словно у него разразился приступ аллергии. И тут она вспомнила, о чем он нас всех просил
Как-как, вы говорите его зовут? переспросил слуга, намеренно делая вид будто не расслышал.
Повисла неловкая пауза. Анна растерянно с виноватым видом посмотрела на кота и перевела взгляд на слугу. Тот подал корпус вперед и замер в чутком ожиданииот чего стал похож на охотничью легавую, которая учуяла дичь, но пока еще толком не поняла, куда бежать и в каком направлении искать.
Ве-ни-амин, произнес вместо Анны кот, громко и по слогам, с ярко выраженным иностранным акцентом.
За время пути к поместью он так ловко поработал над своей внешностью, что теперь вместо привычного нам бойкого кота, представлял из себя обрюзгшего подслеповатого котяру с обвисшими усами и замусоленными бакенбардами. В общем, приложил все усилия для того, чтобы его не узнали. И я замечу, у него это недурно получилось.
А скажите, любезный, как бы невзначай поинтересовался у него слуга, некий кот по имени Бенджамен, вам случайно не родственник?
Вениамин на секунду задумался, близоруко прищурился, словно хотел разглядеть его получше.
Нет, произнес он с налетом грусти и сожаления. На этом свете я одинок, как перст. И об этом, как его там Бенджамене, впервые слышу. А выпростите, с какой целью интересуетесь?..
Да, так собственно, ни с какой, пожал плечами слуга, но по тому, как забегали его глаза, стало заметно, что он что-то недоговаривает. Просто, был тут когда-то на службе у его светлости один кот. Кстати, такой же как вытоже рыжий Вот я и подумал, а вдруг он ваш родственник, мало лив жизни чего только не бывает. Уж больно сильно наш герцог скучает по тому котику. Иногда даже так сильно, что места себе не находит. Нет-нет да и вспомнит: как он там его любимый кот, где поживает, что поделывает,не надумал ли случаем вернуться. Ведь он и для нас был всеобщим любимцем. Все здесь в нем души не чаяли. Но раз вы о нем никогда не слышали, то, к сожалению, вам этого не понять. Не принимайте мои слова на свой счет. Вы уж простите старого слугу за сентиментальность.