Лулу встала и потянулась к джинсам, висящим на стуле, и вдруг окликнула Майка:
Кстати, спасибо, что поздравил.
Не за что. Ещё подарок будет, сказал он и вышел за дверь.
***
Коридоры стали уже не такими пустынными, какими были вчера, но ученики всё ещё прятались по своим комнатам.
Ривер Гемкаттер с любопытством осматривалась вокруг: ей было всё в новинку. Она шастала по кабинетам, которые были не заперты, бегала по коридорам и иногда даже заглядывала в приоткрытые двери комнат. Её собственная спальня располагалась на втором этаже, и соседкой её была ужасная злючка с третьего курса. Она была ведьмой, которая одевалась исключительно в зелёные оттенки, отчего становилась похожей на кикимору или жабу. А их-то уж Ривер насмотрелась за свои тридцать четыре года жизни в лесу.
Свою новую знакомую гном нигде не видела, а посему решила прогуляться во дворе. Выйдя на улицу, она направилась прямиком к фонтану, ибо «бегущая из камня вода» несказанно удивила горную жительницу. Девушка протянула руки под струи, чтобы убедиться, что они материальны, и её пальцы обожгла настоящая ключевая вода. «Как из нашей горной речки».
Вдруг Ривер услышала чудесную мелодию, будто кто-то дёргал за струны цитрыих гномьего инструмента. Девушка обошла фонтан по кругу и увидела, как на бортике чаши сидит какой-то длинноволосый юноша и действительно бренчит на странной цитре, закрыв глаза. Ривер послушала немного его исполнение, а по окончании слегка похлопала. Вот тут он обратил на неё внимание и, казалось, слегка смутился.
Не знал, что кто-то слушает.
Это было, как говорит наш народ, «шамаар».
Э-эм-м, а что это означает?
Ривер замялась немножко, а затем выдала:
Не знаю аналога на всеобщем языке этому слову. Наверное, самое близкое будет «хорошо».
Парень приветливо улыбнулся, убрал прядь русых волос за ухо, почесал свою густую бороду и спросил:
А что же у вас за народ такой?
Горные гномы, с гордостью произнесла она. Наш кланГемкаттеры, потому что
Вы добываете и обрабатываете алмазы, догадался парень и почему-то звонко рассмеялся. Остроумно, мой папа бы одобрил.
И не только алмазы, а вообще все камни. Ривер сунула руку в карман своей жилетки извлекла несколько небольших рубинов, изумрудов и топаз.
Бородач присвистнул и вдруг сказал:
Папа бы точно одобрил. Он у меня ювелир.
Кто такой ювелир?
Это мастер, изготавливающий украшения из драгоценных камней. Могу показать тебе как-нибудь, если придёшь в его магазин в Андеадлинге.
Да, было бы интересно взглянуть, куда деваются камни, которые мы добываем.
Вдруг Ривер заметила, как со стороны школы к ним направлялась изящно выточенная, как по силуэту куклы Барби, фигура Корнелии. Она почти по-братски приобняла Ривер за плечи, для чего ей пришлось даже согнуться почти в два раза. А затем своими силиконовыми губками чмокнула гнома в щёку, оставив на ней липкий след красной помады.
Дорогая моя, как насчёт того, чтобы типа сегодня вечерком поехать со мной в клуб «Дикие розы» на концерт Игнасио Кабреры? У меня есть два пригласительных, но моя сестра отказалась меня сопроводить.
Ты хочешь позвать меня?
Джексон открыл рот, затем закрыл и издал лёгкий свист. Корнелия вдруг заметила его и поморщилась, будто увидела бомжа.
Ну, как бы да, а чо? Ну, типа, мы же подруги вроде. Чо смешного? спросила она у Джексона.
Мне интересно, сколько ты заучивала такую длинную для тебя фразу?
Корнелия замахнулась на него розовым клатчем, чуть не задев Ривер локтем. Девушка укрылась своей верной киркой.
Это тебя твой дружок Тони научил такие шутки шутить, фи!
Да, Корнелия, я с удовольствием пойду с тобой на этот концерт, поблагодарила Ривер.
Только в таком виде нельзя. Пойдём обновлять гардероб!
Спустя несколько утомительных часов, когда Ривер была уже порядком измотана, наконец-то Корнелия подобрала гному отличный наряд: кремовое платье со вставкой из фиолетовых блёсток и такого же цвета туфли, которые фея купила на распродаже, но, по классике, ни разу не надела. Так же новая подружка поколдовала над причёской и макияжем для Ривер. Девушка облизнула фиолетовые губы. «Странно, в чём отличие от обычной земляной грязи?»
Во время всего процесса фея неустанно болтала.
Это будет на космическом летающем острове. Ну ты поняла, да? Это типа остров и типа в космосе и типа летает, прям как ты.
Для Ривер, которая никогда не видела ни островов, ни космоса, а летать у неё получилось один раз на зонте по чистой случайности, всё это звучало как из рода фантастики.
Это надеюсь, тебе есть шестнадцать, поскольку там будут коктейльчики.
Мне тридцать четыре.
Корнелия округлила глаза, опустила расчёску на колени и почти машинально положила ноготь указательного пальца на нижнюю губу по старой привычке.
Тогда почему ты в школе?
А почему ты в семнадцать лет на третьем курсе?
Поняла, всё. Корнелия снова взялась за расчёску и включила фен.
«Надо же, а до неё тоже можно достучаться».
***
Майк вложил в ладонь ундины что-то округлое, но в то же время шершавое. Глаза у неё были закрыты: оборотень попросил пока что не открывать.
Что это?
Для пополнения твоей коллекции. Ну, можешь смотреть.
В правой руке у Лулу лежал округлый камушек глубокого синего цвета, по размеру похожий на тот, который она нашла на дне морском прошлой осенью. Он слегка поблескивал на солнце, хоть и не переливался, как александрит.
Какая красота! восхищённо пробормотала девочка.
Нравится? Я у господина Босонога спросил, он сказал, что это танзанит. Я просто подумал Ну, ты в прошлом году камень этот нашла фиолетовый. И я подумал Может, тебе этот тоже понравится.
Да, мне очень нравится. Спасибо большое! Где ты его достал?
Майк слегка помрачнел.
Нашёл. Не скажу, где и как. Но это не воровство и ничего криминального.
Лулу накрыла камушек кончиками пальцев левой руки и вдруг опустилась во мрак.
***
Вновь знакомый шелест колосьев на ветру посреди бескрайнего поля, обагренного кроваво-алым закатом. Лулу провела ладонями по колосковым чешуйкам и распахнула глаза как можно шире. Утробный глас Великого Скоганде донёсся откуда-то позади неё. Но обернувшись, девочка поняла, что этот голос повсюду.
Друг лучший подарит то,
Что было судьбой предназначено.
Второй кристаллглубокий синий
Откроет тайны-невидимки.
Он истину познать поможет
Коль к месту ты его приложишь.
На этот раз Лулу не была удивлена происходящему, а восприняла это как должное. Она задала себе лишь один вопрос: «Второй кристалл найден. Но какой следующий? И для чего это нужно?»
И уже возвращаясь к реальности, будучи засасываемой воронкой из пшеницы куда-то в пропасть под ногами, она услышала насмешливую интонацию пугала:
Всему своё время!
***
Она очнулась от того, как звонкий шлепок её же собственной руки коснулся её щеки.
Зачем ты себя бьёшь? писклявым видоизменённым голосом спросил Майк. Прямо перед носом от держал телефон, включив фронтальную камеру, и записывал, как ему казалось, очень забавное видео. Лулу практически отпрыгнула вбок, слегка задев оборотня так, что тот выронил мобильник. И честно говоря, девочка была в ярости.
Какого чёрта ты творишь?!
А ты? Чё, надо в обморок сразу шмякаться? Как будто никто камней не дарил.
Лулу огляделась по сторонам. И хотя коридор был пустой, под потолком висела камера, которая наверняка транслировала всё происходящее прямо в кабинет месье Лавуа, а то и куда подальше. И Лулу не могла ручаться за то, что не стояла где-нибудь прослушка. Ундина осторожно дёрнула одноклассника за руку, заставив его таким образом чуть-чуть опустить голову ниже и прошептала как можно тише прямо на ухо:
Это не простой камень. Но я не могу об этом говорить здесь.
Майк всё понял и активно закивал головой.
Прогуляемся?
***
Тем временем Корнелия и Ривер прилетели в Бенефицикс. Личный пилот феи домчал девушек с комфортом за считанные минуты и высадил прямо перед клубом. Первое, что сделала Ривер по прибытииэто шмякнулась на брусчатку: так сильно её укачало. «Да уж, это не в шахту на вагонетке спускаться по рельсам».