Он не мой, негромко буркнула ему в спину Шери.
Повели их хозяева не в торговый зал, а в небольшой коридор с лестницей. Одна ее часть уходила на второй этаж, другаявниз. Они спустились к двери с кодовым замком. Дядя Ром быстро нажал нужную комбинацию, распахнул дверь и включил свет. Подвал оказался массивен, с высокими сводчатыми потолками и рядами коробок. На первый взгляд склад по площади был больше, чем сам дом. На второй тожеприглядевшись, Шери увидела несколько дверей.
Тетя Моли подошла к одной из них и с улыбкой поманила девочек за собой в небольшое помещение. На вешалках в чехлах там висела одежда, на стеллажах стояли обувные коробки и всякая всячина, а в углу расположился большой кованый сундук.
Шери растерялась: струящиеся лунным блеском платья, бархатные женские костюмы, блузки из тончайшего шелкаот всего этого глаза разбегались. Да тут не один час нужен, чтобы что-то подобрать. Впрочем, подбирать не пришлось.
Можешь не смотреть. Все это не твое, заявила тетя Моли, роясь в сундуке. А вот этотвое. Я сразу поняла, когда увидела тебя. Размер уж больно неходовой.
Она протянула Шери сверток из чего-то алого и бархатистого. Истер довольно засмеялась, словно поняла, что это.
Это оказалось платьем из замши. Оно обтягивало Шери как чулок, как было сшитонепонятно, швы отсутствовали. Шери повертелась, пытаясь рассмотреть себя. Зеркала в комнате отсутствовали, чтобы оценить свой вид. Но платье было мягким и довольно коротким, закрывая шею и руки.
Шикарно! восхитилась Истер. Пройдись.
Шери прошлась. Платье не сковывало движений.
Остались мелочи, причмокнула губами Истер, довольная как кошка, объевшаяся сметаной. Тетя Моли, я у вас тут видела
Шери заставили надеть черные чулки и сапоги-ботфорты, на голову чуть набекрень сел бархатный берет, а талию стянул широкий пояс из тисненой кожи с вставками из хромированной стали.
Паж, засмеялась Истер. Ты теперь настоящий паж из средневековых картинок. Только в платье. Не хватает только шпаги и короткого плаща.
Плащей и шпаг не держим, ноРом, стоявший все это время за дверью, окинул Шери одобрительным взглядом. Погодите немного, я сейчас.
Он быстро вернулся и протянул Шери изящные в своей простоте узкие ножны из вороненой стали. Узкий клинок легко вышел из ножен. Лезвие было острым как бритва, а по центру шел желобок.
Шери немного полюбовалась и с легким щелчком вернула клинок в ножны. Прикрепить его к поясу не составило труда: у рукояти был хлястик из причудливо переплетенных кожаных шнурков с металлической пряжкой.
Спасибо вам, удивилась она, почувствовав, как на глазах навернулись слезы.
Спасибом каши не сваришь, проворчал Ром. Тебе это обойдется в шестьдесят тысяч сребронов. Наличными. Карточку обналичишь у Толстого Пьеро на Вшином рынке, это тебе обойдется еще плюсом в шесть тысяч. Он недалеко отсюда, в двух кварталах. Истер покажет.
Истер с готовностью закивала.
И языками не болтать. Спросят, откуда шмоткиговорите, со Вшиного рынка. Про меня ни слова. Ясно?
Ром снова превратился в сурового хозяина, сверля подруг по очереди подозрительным взглядом. Те торжественно пообещали лишнего не болтать и поспешили распрощатьсявремени оставалось в обрез.
Им повезло, автобус пришел вовремя, но все равно, когда приехали к академии, совсем стемнело. Шери отдала сумку со старыми вещами Истер и со всех ног помчалась к северным воротам. В тенистом проулке стояла одна-единственная машина, фары ее были выключены.
Шери вдруг почувствовала себя неуверенно. Это машина Валентайна или нет? Он сказал, что будет ждать в «лепарде», но она не разбиралась в марках. С другой стороны, машина дорогая, это понятно даже ей. И единственная во всем переулке. Так там Валентайн или нет? Если там, то как отнесется к ее опозданию? А главное, к ее одежде? В автобусе все постоянно оглядывались, но не так, как в академиис насмешливым осуждением. Здесь осуждения было значительно меньше, зато присутствовала изрядная доля восхищения. Но уже подходя к академии, Шери начали одолевать сомнения. Вдруг она выглядит совсем не так, как надо?! Валентайн так ведь и не объяснил, куда они едут и зачем, а в «Яблоневый цвет» ее не пустили.
От этих мыслей она перешла на шаг, потом остановилась. Стекла в машине слегка светились, но салон не просматривался. Из-за решетчатых ворот виднелась часть академии с горящими теплыми прямоугольниками окон. Шери нестерпимо захотелось туда, в свою небольшую комнату, которая теперь казалась притягательно-уютной. Или в комнату Истер, чтобы вместе выпить чаю с печеньем, которое им вручила напоследок тетя Моли.
И тут Шери рассердилась на свои малодушные мысли. Обещалавыполняй! Она задрала подбородок, уверено подошла к автомобилю и постучалась в окно. Передняя дверь мягко приоткрылась, выпуская наружу полоску света.
Шери заглянула в салон. Валентайн посмотрел на нее с нечитаемым выражением. Сам он был в чем-то светлом с позолотой, волосы безукоризненной темной волной поднимались надо лбом и были сколоты сзади в хвост рубиновой заколкой, ворот сорочки скреплял такой же рубин, но значительно крупнее. От принца пахло свежим сосновым лесом и еще чем-то приятно-неуловимым.
Садись, приказал он.
Шери подчинилась.
Ты была в «Яблоневом Цвету»?
Нет, вздохнула Шери и сунула дрожащие руки между коленок, но сразу вытащила, почувствовав взгляд Валентайна.
А где была? ровно поинтересовался он.
На Вшином Рынке, выдавила она обреченно.
Вшиный Рынок, произнес медленно он, вслушиваясь в звучание этого слова. Ты собралась в Посольство Артурии на торжественный прием по случаю спасения их девушек, одевшись на Вшивом Рынке, да, Шери?
Вшином, поправила она шепотом.
Ты сильно обижена на Артурию за то, что она отправила тебя к нам?
Да плевать мне на Артурию! Я вообще не знала, куда мы идем! возмутилась Шери. Вы послали меня в этот демонов «Яблоневый цвет», но меня туда не пустили! Что я должна была делать?
Позвонить мне? предположил Валентайн.
У меня нет телефона. А у Истер нет вашего номера. Шери сама не ожидала, что расстроится, ведь бывало хуже и обиднее. Но она расстроилась так, что хотелось плакать.
Валентайн включил фары.
Выходи, бросил он и первый вышел из машины. Вставай сюда.
Она послушно вышла на освещенный машиной тротуар, от волнения кусая губы. Мелькнула мысль убежать, но она ее отвергла. Вот еще, драпать как трусливый заяцвсе равно догонит. Шери исподлобья взглянула на своего наставника. Он достал из внутреннего кармана портсигар, вынул сигарету, закурил.
Покрутись.
Она покрутилась.
Я верну ваши деньги. Завтра отнесу все обратно и верну.
Не стоит.
Неуловимое движение, и запястья оказались перехвачены его рукой. Он критически осмотрел ее пальцы.
Все плохо? Шери постаралась себя утешить, что теперь-то ее точно отправят домой, но как-то не очень получилось. Она нервно одернула юбку.
Да нет, рассеянно заметил он. Скорее, не к месту. Но ты сама все увидишь.
Разве я еду с вами? перепугалась вдруг она.
Да. Только перчатки тебе по дороге купим. Садись в машину, слушай и запоминай, как себя вести
Посол Артурии ничем не показал своего недовольства, прождав Вэла со своей спутницей в вестибюле почти час. Он просиял дежурной улыбкой и крепко пожал руку принцу, покосившись на Шери.
Искренне прошу прощения за опоздание, арт Турион. Непредвиденные сложности, ответил Вэл на приветствие. Хочу представить вам моего пажаШеридан Ветроу.
Шери, как он и учил, сделала шаг вперед и коротко поклонилась. Держалась она неплохо. В меру почтительное выражение лица, прямая осанка, четкие, но мягкие движения.
Вы из Артурии? вежливо поинтересовался посол.
Да. Выиграла счастливый билет в лотерею, по лицу Шери невозможно было понять, констатация это факта или сарказм.
Это, бесспорно, счастье как для тех девушек, которые были спасены с вашей помощью, так и для их родителей.
Шери снова коротко поклонилась, а посол обратился к принцу:
Ну, что же, идемте, Ваше Высочество. Мне хотелось бы познакомить Вас с Агнес Артол, матерью одной из несчастных девушек. Она лично желает поблагодарить вас за спасение.