Эн ВаркоЛунный Кот
1
Кот умирал. Ребра вздымались и опадали, с хрипом выталкивая воздух. А между ними поплавком качалась стрела, глубоко ушедшая в тело. Эльфийская, зачарованная драконьей магией. Иначе Кот даже не заметил бы ее. То, что эльф ушел из жизни раньше, больше не вызывало злой радости. Каждый миг угасания был наполнен мукой.
Эльфыгордые и жадные. Считают, что все лучшее принадлежит им по праву перворожденности. Глупцы! Миров много. Есть расы много древнее, мудрее и могущественнее их. Уж кому как не Лунному Коту это знать. Для эльфов их мир - центр мироздания, вокруг которого вращаются солнце, луна и звезды. Чтобы они сказали, если бы узнали, что их Создатель всего лишь безалаберный выпускник Академии Драконов, а этот мирок, затерявшийся где-то посередине Живого Океанаего дипломный проект? Не поверили бы.
Язык кота вывалился на бок. Если бы луна хоть ненадолго выглянула, он бы смог перенестись домой, а там жрецы вылечили бы его. Но небо заволокли тяжелые тучи, а громовые раскаты сливались в один сплошной гул. Или это не гром? Кот повел ушами. Совсем невдалеке шумел водопад. Это от его мелких брызг, а вовсе не от дождя, так сильно намокла шкура. Как же хотелось пить! Но подойти ближе сил не оставалось. Кот закрыл глаза, смиряясь.
Очнулся он, когда нежные руки коснулись шерсти.
- Бедный котик. Надо же, как тебя угораздило Потерпи, будет немного больно.
Боль обожгла. Из пасти вырвался жалобный протест. Такой тихий, что кот сам не услышал себя.
- Вот умничка! Давай я тебя перевяжу, а потом отнесу домой. Там тепло и сухо. И ты обязательно поправишься. Вот увидишь
Звонкий голосок затихал, а в темноте кружились огненные звездочки в безумном, обжигающе горячем хороводе. А потом они начали гаснуть. Одна за другой
На восходе солнца у Священной Горы собралось все эльфийское племя. Ровным конусом с усеченной вершиной она возвышался над лесной столицей Эльфостана и виделась издалека. Когда солнце вставало или клонилось к горизонту, Гора превращалась в пылающий факел. А звездными ночами стеклянные склоны загадочно мерцали, вбирая в себя блеск ночных светил. Много веков назад в ее глубинах находились мастерские Дракона Охона. Именно оттуда вышли прекрасные эльфы и стали помогать Дракону заселять мир разными существами: большими и малыми, прекрасными и уродливыми, безобидными и воинственными. Щедро наделял их Охон драконьей магией, а ту, что осталась, заточил в красный рубин и вручил своей возлюбленной светозарной Нелии.
- Когда запылает Камень, знайэто я возвращаюсь, - сказал он напоследок и улетел.
Столетия сменялись столетиями. Нелия умерла от тоски, так и не дождавшись своего Дракона. Роскошные хоромы внутри Горы превратились в резиденцию Верховного князя перворожденных. Мастерские переоборудовали под сыроварни, где теперь изготовлялся самый вкусный сыр в мире. А Драконий Камень стал священным символом власти эльфов. Сейчас он алым цветком пылал на груди прекрасной Эрианы, единственной дочери бывшего Верховного князя эльфов.
Принял смерть благородный князь совсем не благородно, от обычного кота: черного да пакостливого. Повадился кот в княжьи сыроварни ходить, сливками лакомиться, а вместо оплаты каждый раз шесть придушенных мышей оставлял. Последнее больше всего бесило князя. Вот и решил он лично воришку выследить да наказать. Взял свой лук и спрятался в зале, куда в массивные чаны молоко сливали. Оружие, заговоренное на драконьей магии, не подвело. В сумрачном зале князь с первого выстрела попал в воришку, тот весь пол кровью залил. Вот только, прежде чем в лес умирать бежать, зверюга на князя бросился. Элирол пытался бестию от лица отодрать, оступился, в чан со сливками сослепу рухнул и сломал себе шею о чугунные края.
Умер князь мгновенно, и княжество осталось без присмотра. Драконий Камень на шею княжне повесили, его единственной дочери. Да только не в эльфийских обычаях, чтобы перворожденными женщина правила. Собрали Совет и решили ее замуж выдать за рассудительного да мудрого Тора из края Ивовых Озер. А на рассвете перед самой свадьбой запылал Камень алым. И поняли тогда эльфыДракон Охон летит.
Бросились Эриана и ее мать Нионела по винтовой лестнице к плоской вершине Священной Горы, чтобы встретить Создателя. Их сопровождать Тор вызвался. Ради такого случая раньше срока надел он великокняжьи золотые одежды и теперь с трудом сдерживался, чтобы не умчаться вперед от будущей тещи и невесты. Что и говорить: возвращался Дракон удивительно вовремя. И дело было не в княжьей свадьбе, а во все слабеющий власти эльфов.
Сотни лет назад из-за моря на больших ладьях приплыли люди и заселили земли к западу от эльфийских лесов. Вели они себя смело и непочтительно, отказываясь платить перворожденным дань. Давно их следовало бы приструнить, вот только прежний великий князь лишь на котов горазд был охотиться, а с людьми в открытое противостояние вступать остерегался. Вот и обнаглели, стали цены на свои услуги завышать. Была бы магия, скрутил бы их всех Тор в бараний рог, а в первую очередь человеческого охотника за нечистью Иппата Ронского. Да у прежнего князя ее не допросишься. Тор понимал бывшего правителя. Исчерпается весь дарованный Драконом запас энергии, что с ними, эльфами, станется?
Тор не ставил под сомнение величие Дракона, но временами задумывался. Почему Великий Охон не наделил своих любимых детей способностью самостоятельно добывать магическую энергию? Например, как феи из Гиблых Болот. Рождая новую жизнь, они умирали, а на их могиле вырастали нежные цветы с волшебной пыльцой. Тот, кто вдыхал ее, уносился в мир грез, и плутал там до тех пор, пока пыльца не выветривалась. Глупая магия, конечно, даже бессмысленная, зато энергия восполняемая. Вот и эльфам нужно нечто такое же, чтобы можно было увеличивать запасы магии.
Об этом Тор и мечтал со всем смирением попросить Дракона, а за это, не задумываясь, отдал бы самое дорогое, что у него есть.
- Тор, ты слишком быстро бежишь. Мама не успевает, - звонкий, как горный хрусталь, голос Эрианы заставил будущего князя обернуться.
Бела лицом и стройна была его невеста. Волосы снежными ледниками струились до самых колен. Их даже долгий подъем наверх не разметал, так плавно и величаво ступала девушка. Нежных губ редко касалась улыбка, но зато когда она улыбалась, синие глаза искрились, как горные озера в солнечный денек.
Вот достойный подарок Дракону за то, чтобы тот исполнил просьбупонял вдруг Тор, и его сердце радостно забилось.
Дракон спускался, словно золотой кленовый листок, насквозь пронизанный солнцем. Он ненадолго завис над площадкой, разглядывая собравшуюся внизу толпу, а потом камнем рухнул вниз. От силы удара, Тор и княжна с вдовствующей княгиней повалились с ног, а когда поднялись, оправляя одежды, на площадке стоял русоволосый молодой человек с шальными глазами цвета весенней листвы и улыбкой до ушей. Лет двадцати пяти, не больше.
- Где Нелия?спросил Охон вместо приветствия.
- Увы, Великий, она не выдержала разлуки с тобой и умерла от тоски.
Лицо Охона омрачилось, но ненадолго. Он с интересом взглянул на невесту Тора:
- А это что за прекрасная дева?
- Княжна Эриана, Великий, - степенно ответил Тор и неожиданно добавил.Самая достойная из эльфийских дев. И наш дар тебе.
Княгиня потрясенно охнула, а Эриана стала белее снега, но промолчала. «Умница, девочка», - восхитился Тор. Впрочем, и теща не подвела, поддержала.
- Эльфам нужен сильный князь, Великий. Много враждебных рас наводнило твой мир, пока тебя не было. Охранять созданный тобой порядок должен сильный государь. Княжна юна и рассудительна, ее тело создано для деторождения. А Тор, став потом мужем Эрианы, воспитает твоего ребенка, как собственного. А когда придет время, предаст ему бразды правления.
Последние слова тещи не понравились Тору, но виду он не показал и усердно закивал, подтверждая сказанное. Впрочем, мог бы и не стараться: Дракон на него не смотрел. Он разглядывал окаменевшую девушку.
- А что думаешь по этому поводу ты?
- Я подарю тебе воина, Великий, который прославит тебя, - чуть замешкавшись, с достоинством ответила Эриана.