Нет. Не там.
Эйвер задумчиво закусил край губы, а я завороженно уставилась на него, сама себя не понимая. Симпатичный он всё-таки, хоть и бедняк. Ему бы лоска, и получился бы настоящий красавец.
В десять в сквере по улице Воздушных грёз, наконец сказал маг. Это через два квартала отсюда. Приходи одна. Если принесёшь и никак не проколешься, тогда тот, с кем ты так жаждешь свести своего друга, узнает о твоём намерении. И уже сам будет решать, встречаться с ним или нет.
Это, конечно, ещё не победа, но уже определённо шаг в её направлении.
Договорились.
Отлично, он улыбнулся.
Улыбнулся по-настоящему! А улыбка у него оказалась поистине обезоруживающей. Такой мягкой, искренней. Я снова засмотрелась и глупо проворонила момент, когда улыбка превратилась в усмешку.
Знаешь, я во многое способен поверить, сказал Ходденс. Но уж точно не в то, что леди Тейре Соун может понравиться маг.
После чего поднялся из кресла и направился к выходу.
Миссис Сайфер, я выйду на пару минут, поймаю транспорт для леди, сказал на ходу. Подготовьте пожалуйста счёт.
И скрылся за дверью. Но вскоре вернулся, выложил хозяйке кондитерской несколько монет, а потом бесцеремонно поднял меня на руки и понёс на улицу, где у выхода ждал магмобиль с эмблемой службы такси на двери. За рулём оказался обычный человек без дара, что изрядно меня успокоило.
Про оплату не волнуйтесь. Я заплатил, сообщил Эйвер, усаживая меня на заднее сидение.
Я всё тебе верну, поспешила заверить.
Не нужно, он снова мягко улыбнулся. Хотя, пожалуй, возьму книгами.
Что ж, я тоже улыбнулась. В таком случае, будь готов к тому, что их окажется гораздо больше десяти. Раз так, в десять. Не люблю оставаться в долгу, а тебе я за сегодня сильно задолжала.
Он выпрямился и уже хотел закрыть дверцу, но вдруг снова наклонился ко мне. Гораздо ближе, чем позволял этикет.
Не смотри на меня так, ведьмочка, иначе я подумаю, что на самом деле тебе приглянулся. А это уже выходит за все рамки.
Ты красивый мужчина, Эйвер, сказала ему, ничуть не смутившись. Прошли те времена, когда меня можно было легко смутить. Не был бы ты магом, я бы дала волю своей симпатии к тебе. Но с магом, прости, столь близко связываться не стану. К тому же, у меня есть жених.
Но несмотря на всё сказанное мной, он продолжал улыбаться. Казалось, его улыбка стала ещё шире, ещё самодовольнее. Кому-то явно льстили мои слова.
До завтра, леди ведьма.
До завтра, мистер маг.
Глава 6
Эйвер
Тебя видели с ведьмой, строго сказала мама, поставив передо мной тарелку овощной похлёбки.
Ну да, не стал отрицать очевидное. Она упала на тротуаре. Я помог. Донёс до кондитерской. Не мог же я оставить её в беде? Хоть она и ведьма, но в первую очередь девушка.
Весьма, кстати, симпатичная.
Да что уж там, откровенно красивая, особенно когда не строит из себя грозу магов и боевую стерву. А ведь раньше я воспринимал леди Тейру Соун исключительно как ведьму. И до сегодняшнего дня считал просто злобным существом с женской внешностью. Этаким порождением зла. И лишь взяв её на руки, с удивлением осознал, что и она живой человек. Со своими слабостями, желаниями и страхами. Эта очевидная истина стала для меня настоящим открытием.
Нет, конечно, я и раньше понимал, что аристократки, вроде неё, тоже люди. Но они всё равно казались другими. Недоступными эфемерными созданиями, которые существуют в ином мире.
Хоть мы и учились в одной академии с колдунами и ведьмами, но наши занятия проходили в другом здании, и с так называемыми высшими мы почти не пересекались. Более того, нам запрещалась к ним приближаться, заговаривать с ними. Любой из нас легко мог заработать отчисление по первой жалобе любого из них. И ректор с деканами точно не стали бы разбираться, кто прав, а кто виноват.
Потому сегодняшняя встреча с леди Соун произвела на меня столь сильное впечатление. Потому и прыгал с «ты» на «вы» и обратно. Одна часть меня видела перед собой интересную девушку, а вторая, рациональная, всё время напоминала, что онаведьма! Дочь генерала, главнокомандующего всеми войсками королевства. Ярая ненавистница магов, которая может безвозвратно навредить мне одной жалобой.
Мама присела за стол напротив меня. Она выглядела взволнованной, и я прекрасно понимал, что стало тому причиной.
Милый, вздохнула. Не связывайся с ней. Это не приведёт ни к чему хорошему.
Мамуль, я тепло ей улыбнулся. Ну я же не дурак. Прекрасно понимаю, какая между нами пропасть. Даже не думай переживать по этому поводу.
Но она лишь сильнее нахмурилась. Потом сняла с плеча кухонное полотенце, зачем-то протёрла им и без того чистый стол, и вдруг посмотрела прямо мне в глаза.
У меня был друг, очень близкий, сказала мама. Кайл. Мы дружили с детства. Вместе жили в деревеньке, недалеко от столицы. Рядом стояла усадьба одного графа. И однажды летом туда приехала его дочь с подругами. Одна из этих самых подруг положила глаз на Кайла. Между ними завязался роман. Бурный, яркий. Думаю, они на самом деле полюбили друг друга. А потом об этом узнал её отец. И Кайл пропал. Его просто увезли куда-то неизвестные колдуны, и больше о нём никто ничего не слышал.
Я сглотнул, прекрасно понимая, к чему она это рассказывает.
Не связывайся, снова попросила мама. Не порть себе жизнь.
Мам, я привык думать головой, а не другими органами. И если у меня будут отношения с ведьмой, то исключительно деловые.
Она кивнула, медленно поднялась, посмотрела в окно, за которым медленно сгущались сумерки.
Я знаю и другую историю, сказала вдруг. С иным концом. Справедливости ради, расскажу и её.
Мама присела на край низкого подоконника и нервно скомкала многострадальное полотенце. Сегодня она не заплела волосы в косу, а почему-то оставила распущенными, и те спадали по её плечам тёмным шёлковым водопадом. В свои сорок четыре миссис Ходденс оставалась стройной и молодой, хоть в уголках глаз уже виднелись мелкие морщинки. Но для меня она всегда была эталоном женщины. Самой доброй, самой мудрой, самой красивой.
Эта история о юной ведьмочке из древнего рода. Её звали Эйса. Ей прочили союз с герцогом, уже была заключена помолвка и все в доме готовились к скорой свадьбе. Но однажды, когда девушка возвращалась домой из академии, на неё напали грабители. Эйса была сильной ведьмой, и дала им отпор, но от удара ножом это не спасло.
Она уже почти упала на мостовую, когда её кто-то подхватил на руки.
Мама вздохнула, а на губах появилась милая нежная улыбка.
Её спас маг. Но суть даже не в этом, мама отвела взгляд. Между ними оказалась полная магическая совместимость. Внутренние энергии этих двоих вошли в резонанс, и их стало тянуть друг к другу. Молодой маг и юная ведьма понимали, что ничего путного из их связи не выйдет, и решили больше не видеться. И всё равно, сами того не понимая, подсознательно искали возможности для встреч.
Только из-за магий? спросил я со скепсисом. Это же глупо.
Нет, милый. Между ними зародились чувства. Сильные, настоящие. Но обречённые. Они оба осознавали, что не имеют права быть вместе, но и порознь уже не могли. И как ты понимаешь, однажды это стало известно её родителям.
И что, с тех пор того мага тоже больше никто не видел? бросил со злой иронией.
Нет, мама покачала головой. Та ведьма слишком сильно его любила. Она заявила родне, что выйдет замуж только за того мага. Пошла против воли семьи. За это её изгнали из рода и приговорили к запечатыванию дара. Она осталась на улице, без денег, друзей и поддержки семьи. Но зато с любимым мужчиной От которого уже тогда ждала ребёнка.
Но ведь от таких связей не могут появиться дети, напомнил я.
Это знали все. Из-за разницы в видах дара союзы мага с ведьмой или колдуна с магиней были под строгим запретом. Запечатывание дараедва ли не самое мягкое наказание за нарушение этого запрета.
Появляются, но лишь при полной магической совместимости, что само по себе большая редкость, пояснила мама. Более того, милый, дар этих детей всегда в разы сильнее родительского. Скажу больше, у малышей от смешанных союзов изначально есть оба вида магии. Но в юности один угасает, отдавая силу второму.