Чем дольше я всматривалась в ее лицо, тем быстрее начинали возвращаться воспоминания этой ночи, окончательно разрушая иллюзию сна. Это была реальность. Реальность, в которой мы достигли своей цели. Я находилась в гостях у Болотной ведьмы.
Она неторопливо подошла ко мне и улыбнулась, внимательно глядя мне в глаза. А затем бесцеремонно помахала над моим лицом гранатовым колье, которое должно было быть на моей шее.
Любопытное у тебя украшеньеце, протянула она, любуясь переливами камней в свете огня.
Внутри меня все похолодело. Не хватало только, чтоб она узнала, откуда у меня это колье.
Это подарок, ответила я первое, что пришло в голову.
Понимая, что нужно выпутываться из этой передряги и скорее отыскать друзей, я начала подниматься, но, к своему изумлению, обнаружила, что не могу пошевелиться. Хозяйка между тем все загадочно улыбнулась, окинув меня изучающим взглядом.
Сделаю вид, что я поверила, хмыкнула она и хитро подмигнула. В конце концов, это не мое дело, но будь с ним осторожна. Такие предметы не только дарят силу, но и меняют волшебницу.
Хватит приставать к ней, услышала я недовольный голос Леонарда.
Успокойся, ничего я не сделаю твоей подружке, рассмеялась женщина, отворачиваясь от меня.
Леонард? неуверенно позвала я друга. Надеюсь, мне это не послышалось и он действительно здесь.
К моим будто бы онемевшим конечностям вдруг прилила жизнь. Не раздумывая, я сделала усилие и поскорее приподнялась на локтях.
Как ты себя чувствуешь? участливо спросил вампир, в один миг появившийся рядом со мной.
Бывало и лучше, поморщилась я, усаживаясь на широкую деревянную скамью, на которой все это время лежала. Теперь понятно, почему у меня так затекла спина и шея.
Немного переусердствовала с магией, такое бывает, простодушно сказала женщина.
А все потому, что кто-то не способен сдерживать свою живность, Леонард говорил спокойно, но в его бархатном голосе улавливался гнев.
Ну, извини, я тебя не ждала в гости, фыркнула хозяйка, копошась у деревянного стола. Честно говоря, вообще удивлена, что ты тут забыл.
Ведьма снова подошла ко мне и протянула чашку с каким-то отваром. Я неуверенно взяла горячий напиток и подозрительно принюхалась. Пахло медом и неизвестными мне травами.
Если бы я хотела тебя убить, то сделала бы это давно, усмехнулась ведьма. Так что не беспокойся и пей отвар, он поможет быстрее восстановить силы.
Я осторожно отпила жидкость. Обжигающий напиток оказался вполне приятным на вкус. Поразительно, но первый же глоток принес внутреннее расслабление и наполнил жизнью каждую клеточку моего тела. Я даже чуть прикрыла глаза от удовольствия, но вдруг новая вспышка воспоминаний заставила мое сердце пропустить удар.
Боже мой! я подскочила. Сэм! Нам нужно найти его! закричала я. С нимот паники у меня не хватало воздуха, с ним могло случиться, что угодно!
Болотная ведьма хихикнула, а вампир бросил на нее недобрый взгляд.
Да что это с вами?! гневно закричала я, поражаясь их равнодушию. Там наш друг, возможно, умирает!
С ним все в порядке, спокойно ответил Леонард. По крайней мере, будет, добавил он, покосившись на ведьму.
Хозяйка невозмутимо улыбнулась и сказала:
Я нашла его немного раньше, чем вас. Он спит в соседней комнате.
Я дернулась, намереваясь пойти проверить ее слова, но она предостерегающе вытянула руку.
Не тревожь его, пусть спокойно поспит. Он потерял много сил.
Что с ним? обеспокоенно спросила.
Скажем так, вашему другу повезло меньше, чем вам. Но ничего, завтра с утра будет как новенький, оборотни живучие.
Я не знала, как мне реагировать на ее слова. Если она хотела меня успокоить, то у нее ничего не получилось. Однако вступать в конфликт с хозяйкой дома, да еще и темной ведьмой, было не вполне разумно. Особенно учитывая, что нам нужно было получить от нее услугу.
Постаравшись взять себя в руки, я шумно выдохнула и сделала еще один глоток снадобья.
Высший вампир, оборотень и ведьмахмм, интересноведьма переводила горящие от любопытства глаза с меня на Леонарда. Каким ветром такую странную компанию занесло в мои владения?
Нам нужна информация о Чаше Жизни и Смерти, выпалила я, опережая вампира. Любая. Все, что вы можете нам рассказать.
Болотная ведьма снова с интересом посмотрела на меня.
Ммм, тоже хотите вкусить этот лакомый кусок? на губах растянулась хитрая улыбка. Сколько охоты сейчас за ней. Я прямо чувствую разливающие вокруг нее энергии жадности, корысти, благоговения и отчаяния.
Чаша нужна мне, чтобы спасти маму и остановить грядущую катастрофу, пояснила я.
Ведьма подошла ко мне вплотную. На секунду я испугалась и хотела отвести взгляд, но потом вызывающе подняла на нее глаза. Хоть разум и говорил, что доверять ей не стоит, я не чувствовала, что она желает мне зла.
Изящные холодные пальцы мягко схватили меня за подбородок и подняли его вверх, заставляя утонуть в ее карих глаза. Они очаровывали меня, заглядывали в мою душу, видели мое прошлое, настоящее и будущее. От этого знакомого ощущения мне было не по себе.
А я все думала, когда же ты появишься, прошептала ведьма, отпуская мое лицо. Духи давно уже предсказывали твое появление.
Я смутилась и нахмурилась. О чем она горит?!
Потомок древних Жриц, унаследовавший первородную магию, она неспешно обошла меня вокруг, словно оценивая. Да в тебе определенно очень много силы. Только она дремлет в тебе как спящий вулкан.
Я не понимаю
Лиана, хватит приставать к ней, встрял Леонард. Его голубые глаза грозно буравили ведьму.
Расслабься, Леонард, коварно улыбнулась она, я сама нежность.
Так вы нам поможете? я с надеждой посмотрела на ведьму.
Хитро усмехнувшись, она медленно ответила:
Я уже помогаю.
Поможете нам найти Чашу? уточнила я.
Не стоит вам ее искать, вдруг серьезно ответила она. Это не принесет вам ничего хорошего.
Мы обойдемся без твоих туманных наставлений. Не хочу напоминать, но ты у меня в долгу, в голосе вампира послышалась сталь. Поэтому просто делай, что от тебя требуется.
Духи будут недовольны, если я это сделаю!
А если не сделаешь, недоволен буду я, сладким голосом произнес Леонард. Ты знаешь, каким я становлюсь в гневе. В глазах вампира полыхнуло холодное пламя.
Хочешь поиграть? усмехнулась Лиана. Хорошо, я предоставлю тебе такой случай, только не говори потом, что я не предупреждала.
Ведьма открыла старый деревянный шкаф и достала оттуда свернутый лист пергамента.
Мелисса, мне понадобится твоя помощь, обратилась она ко мне.
Что от меня требуется? с готовностью отозвалась я.
Для начала, просто присядь, она кивнула, подзывая меня к деревянному столу, заставленному оплавленными свечами.
Я подошла и послушно опустилась на стул, а Лиана тем временем небрежным жестом зашла свечи. Взяв пучок засушенного шалфея, и осторожно опалив кончики травы в ярком пламени, она начала окуривать комнату.
Зачем это? с интересом спросила я, наблюдая за медленно расползающимся вокруг эфемерным дымом.
Отгоняет злых духов, ответила ведьма.
Леонард, лениво облокотившийся на стену и наблюдавший за всем происходящим, в этот момент начал безостановочно чихать.
Да чтоб тебя! выругался он.
Видишь, усмехнулась ведьма, уже работает.
Ха- ха, очень смешно, огрызнулся вампир. Лучше почаще убирай пыль в своей избушке.
Лиана хихикнула и, положив шалфей в деревянную миску, разложила на столе огромный пергамент. Присмотревшись к нему, я поняла, что это карта. Только вот она не походила на обычные карты. Не было на ней ни материков, ни странлишь странные, незнакомые мне символы, между которыми мельком проскальзывали привычные названияБухарест, Лондон, Альпы, Рейн.
Присев напротив меня, ведьма закрыла глаза и начала тихо произносить слова заклинания. Сколько бы я не пыталась вслушаться в ее шепот, ни одно магическое слово разобрать было невозможно.
Постепенно приятный грудной голос Лианы начал вводить меня в сонное состояние. А затем я вдруг почувствовала, что время будто остановилось. Словно стерлась грань между прошлым, настоящим и будущим. Вокруг воцарилась вечность, это было волшебно, ни с чем несравнимо. Как будто ты находишься здесь, там и одновременно нигде.