А ты не боишься, что мы снова попадем в болото? спросила я, невольно передернувшись всем телом.
Нет, уверенно ответил он. Во-первых, у меня зрение намного острее человеческого, а во-вторых, я чувствую трясину по запаху.
Значит, темнота тебя не смущает?
Немного осложняет жизнь, но не смертельно. Так что можешь не волноваться, купаться больше не придется. Если только оно не возникнет прямо под нами.
В эту же секунду произошло что-то странное. Темнота стала более плотной и осязаемой, она будто окутала нас со всех сторон. Послышалось жуткое шипение, и мы стали проваливаться под землю.
«О, нет!» только и успело пронестись в моей голове, прежде чем Леонард со всей силы отшвырнул меня подальше от трясины. Пролетев несколько метров, я больно ударилась спиной о дерево. Пискнув от боли, я быстро поднялась, и поспешила на помощь другу, на ходу перебирая подходящие заклинания в голове.
Мой огненный шар разогнал кромешную тьму, и я испытала небольшое облегчение, рассмотрев силуэт вампира. Все не так плохо, его засосало только по пояс, я легко могла вытащить его оттуда.
Но чем лучше я всматривалась, тем более ужасающая картина мне открывалась. Какие-то мерзкие твари с тонкими белыми руками, как у покойников, и длинными черными волосами, закрывавшими их лица, утаскивали Леонарда под воду. Они шипели и извивались, пытаясь скрутить ему руки. Высший вампир оборонялся изо всех сил, голыми руками отрывая головы нечисти, но тварей становилось все больше и больше. Они выныривали из-под воды и остервенело набрасывались на свою жертву.
А ну сгиньте, твари болотные! закричала я.
Не раздумывая, я создала огненное кольцо, окружившее болото. Я зыками пламени, похожими на щупы, я старалась сцапать каждую тварь по отдельности, чтобы не навредить Леонарду. Огонь начал яростно поглощать мертвые тела. С душераздирающим визгом нечисть корчилась от боли и уходила под воду. Поняв, что их сородичи умирают, остальные твари бросили свою «игрушку» и кинулись врассыпную. Они резво ныряли в свое убежище, боясь попасться в лапы огненной стихии.
Леонард! Скорее, не думаю, что это их задержит надолго, обеспокоенно крикнула я.
Я бы рад вылезти, но без помощи не обойдусь, услышала я хриплый голос вампира.
Сейчас!
Я наспех сплетала энергетические потоки и вскоре из моих рук стали расти толстые лианы. Стремительно удлиняясь, они дотянулись до вампира.
Хватайся! крикнула я ему.
Внезапно я почувствовала, что колье на моей шее будто бы ожило. Оно стало нагреваться и вибрировать. Какая-то невероятная, почти нечеловеческая сила начала наполнять меня. Жаркой волной этот поток прошел по всему телу и заструился к рукам до самых кончиков ногтей. Ладони стали горячие, и словно в какой-то сказке, по мановению волшебной палочки лианы стали возвращаться ко мне сами, без всяких усилий, принося вместе с собой на твердую почву Леонарда.
Я была настолько потрясена происходящим, что была не в силах пошевелиться. Сердце выплясывало чечетку, а глаза горели от возбуждения. Как такое вообще возможно?
Я вдруг стала четко видеть очертания леса, каждого дерева, каждой веточки и травинки. Будто все, наконец, обрело смысл и преисполнилось жизнью. Меня переполняла такая сила, что я готова была свернуть горы. Хотелось прямо сейчас сделать что-то безумное, дерзкое, несвойственное мне.
Не в силах сопротивляться порыву, я бросилась к еще не успевшему придти в себя вампиру и, крепко обняла, заключив в кольцо рук.
Кхм Спасибо, что помогла. Похоже, мое поведение слегка ошарашило вампира.
Ой, прости! хихикнула я и отстранилась.
Всегда держащий марку Леонард, сейчас застыл передо мной потрепанный и грязный с вытянутым от удивления лицом.
Как
Я так рада, что ты жив! воскликнула я, не давая Леонарду вставить и слова.
Я чувствовала небывалую радость, что хотелось кричать. Хотелось поделиться ей со всем миром. Но вдруг неожиданно земля пошатнулась, что-то сбило меня с ног, я ударилась головой и провалилась в вязкое зловоние. Секундное осознание, и я понимаю, что я снова в болоте, только вот в этот раз в новой компании мерзких «красоток».
Мел, держись! слышу я крик Леонарда.
Но было слишком поздно, в мгновение ока какая-то тварь, мертвой хваткой вцепилась мне в горло. Стало нечем дышать. Барахтаясь и сопротивляясь, я направила в нее огненный шар, но она каким-то чудом отклонилась. Моя ошибка стала фатальной, и я ухожу с головой под гнилую воду. Сознание совсем затуманилось, и я закрыла глаза. Последнее, что я почувствовала теплую сияющую энергию, выходящую из моего тела взрывной волной.
Я ждала то знакомое чувство, накрывающей меня темноты и забвения, но желанной легкости не наступало. Наоборот становилось все светлее и свежее. Я чувствовала прикосновение ветра к своей коже. А, может, это был и не ветер, а чья-то прохладная ладонь?..
Через силу я все-таки открыла глаза. Первое, что я увидела встревоженное лицо Леонарда, неотрывно смотрящее на меня.
Слава Богам, ты очнулась! облегченно выдохнул он.
Все чувства стали стремительно возвращаться ко мне принося с собой усталость и опустошение. Я понимаю, что лежу на земле мокрая и замерзшая, а голова раскалывается, будто после отвязкой вечеринки.
Что произошло? прохрипела я, еле шевеля языком. Каждое слово отдавалось болью в горле и легких.
Я и сам, честно, толком не понял, с замешательством произнес вампир. Ты стояла передо мной, а потом под тобой снова возникло болото. Нежить утащила тебя под воду в один миг, я даже ничего не успел сделать, он вздохнул. А потомты просто всплыла на поверхность, и твое тело принесло к берегу. Я даже на секунду подумал, что ты умерла, но нет, просто наглоталась воды. Мне удалось откачать тебя, и ты сразу же пришла в себя.
Чертовщина какая-то, пробормотала я и тут же подавилась кашлем.
Недавний адреналин и чувство собственной непобедимости испарились как дым. Внутри и снаружи я ощущала себя просто отвратительно. Мне хотелось поскорее выбраться из этого леса и оказаться дома. В своей комнате, на своей кровати, под своим одеялом. А утром проснуться пораньше и приготовить блинчики для всей семьи.
Как ты? в который раз за сегодняшнюю ночь спросил меня вампир.
Нормально, выдавила я из себя. Надо убираться отсюда.
Леонард помог мне аккуратно подняться на ноги. Изнеможенно облокотившись на вампира, я неуверенно коснулась ступнями земли, боясь, что в любую секунду могу свалиться мешком обратно.
Черт бы побрал эти проклятые болота! выругался вампир, аккуратно придерживая меня за талию. Больше нога моя не ступит на эти земли.
Не стоит зарекаться раньше времени, из темноты донесся мелодичный женский голос.
На долю секунды мне показалось, что это лишь игра моего воображения, но тут, откуда ни возьмись, перед нами появилась высокая незнакомка в плаще с капюшоном, скрывающим в тени ее лицо.
Леонард! Вот уж кого не ожидала увидеть, кокетливо произнесла женщина.
Лиана, какая теплая встреча, учитывая, что ты нас чуть не прикончила, не очень любезно отозвался вампир.
Прикончила? она рассмеялась. Ты же знаешь, я и мухи не обижу.
На плечи внезапно навалилась дикая усталость, мне было все тяжелее стоять. Я снова качнулась, в глазах все резко поплыло. Темнота плотным кольцом сгустилась надо мной, забирая в свою обитель.
Глава 3. Хозяйка болот
Сознание медленно, неторопливо возвращалось ко мне, принося с собой приятное согревающее тепло и горьковатый запах полыни. Мне хотелось раствориться в этих ощущениях и снова погрузиться в забытье, но вместо этого я каждую секунду все больше и больше осознавала себя в пространстве. Мое тело лежало на чем-то жестком и жутко неудобном, что усложняло мои попытки вернуться в сонное царство. Неохотно, и даже чуточку раздраженно, я приподняла веки.
Первым делом я подумала, что, вероятно, еще все сплю, потому как совершенно не понимала, где нахожусь. Слева от меня, весело потрескивая поленьями, горел камин. Над головой расстилался, покрытый копотью, деревянный потолок, с которого свисали пучки засушенных растений вперемешку с паутиной.
С недоумением переведя взгляд вправо, я удивленно моргнула. Передо мной стояла молодая женщина невероятной красоты, похожая на принцессу из сказки. Белая кожа, сияющая словно изнутри, темно-карие глаза, пухлые губы и длинные блестящие черные, как вороново крыло, волосы. Словно зачарованная, я не могла оторвать от нее глаз.