Но волшебство момента испарилось также неожиданно, как и пришло. Мне показалось, что я слышу какой-то потусторонний шепот, от которого у меня по спине поползли мурашки. А потом откуда ни возьмись, подул ветер. Пламя свечей задрожало, отбрасывая на стенах жуткие тени. В комнате стало резко холодно. Изо рта повалил пар, а пальцы стало покалывать, словно от мороза в зимний день.
Лиана замолчала и открыла глаза. Украдкой посмотрев в них, я заметила, что они стали чернее и холоднее.
Теперь твоя часть, Мелисса, полушепотом произнесла ведьма.
Я кивнула, гадая, чего же мне ожидать.
Дай свою ладонь.
Я протянула ведьме правую руку. Быстрым движением, она полоснула мою ладонь ножом. От внезапности происходящего я даже пискнуть не успела. Острая, но терпимая боль пронзила мою плоть и я почувствовала как горячая жидкость медленно вытекает из раны.
Если верить моим источникам последнее десятилетие Чаша хранилась в Лондоне, пробормотала Лиана, переворачивая мою руку.
Капли крови мгновенно обагрили пожелтевший пергамен там, где стояла отметка «Лондон» и тонкой струйкой начали сами медленно двигаться по карте, пока вдруг не растворились прямо на наших глазах, не отставив и следа.
Я подняла изумленный взгляд на ведьму. Лиана задумчиво смотрела на карту, не отрывая глаз с того места, где только была моя кровь.
Что-то не так? осторожно спросила я.
Нет, все так и должно быть, устало пробормотала Лиана, поднимая глаза. Мне показали ровно столько, сколько можно было увидеть. Духи скрывают Чашу, потому что это, возможно, единственное, что пока еще удерживает Равновесие.
Твое заклинание точно сработало? Леонард подошел к нам, недоверчиво рассматривая карту.
Твое сомнение оскорбительно, вздернув нос, фыркнула Лиана.
Тогда в чем дело? требовательно спросил вампир.
Чашу просто так найти невозможно, уже спокойнее ответила она. Но есть небольшие лазейки, например, кровь истинной ведьмы. Близкая к первородной силе, которой была рождена Чаша, она служит чем-то вроде компаса. Мелиссаодна из немногих, кто может найти этот древний артефакт. Но, к сожалению, даже от нее сокрыто местонахождение Чаши. След ведет в Древний лес на окраине Уэльса, а дальше обрывается. Так или иначе, Чаша была там какое-то время. Где она сейчас, я не могу сказать.
Отлично. У нас есть ориентир, взбодрилась я от некого подобия плана, который наконец-то теперь у нас появился. Идем в Древний лес. Интересно, что там?
Священная земля друидов, ответила ведьма.
Давно я не встречался с друидами, хмыкнул Леонард.
Но друиды очень скрытны. Нам не найти их поселение без проводника, обеспокоенно отметила я.
Так получилось, что я знаю это место, протянул вампир, отстранено глядя на свисающие с потолка магические растения.
Ты уже там бывал? удивленно спросила я вампира.
Да, приходилось, коротко ответил он.
Хорошо, у нас есть план! Я понимала, что радоваться еще слишком рано, но внутри меня все трепетало. Было приятно думать, что все сегодняшние злоключения не прошли впустую.
Мелисса, я думаю, тебе пора отдохнуть и перевязать рану, поморщился вампир, брезгливо глядя на мою руку.
Я посмотрела на свою ладонь. Рана была неглубокая, а кровь уже почти не бежала. Все выглядело не так уж страшно.
Зачем мне ее перевязывать? Я могу ее исцелить. Я провела энергию, и рана быстро стала затягиваться. Вот и все, улыбнулась я, любуясь результатом своей работы.
Интересно, каково это пользоваться такой силой? с восхищением спросила Лиана.
Я посмотрела на ведьму. Ее карие глаза, вернувшиеся к прежнему облику, горели от любопытства.
Не знаю, смутилась я. Для меня это естественно, как дышать и одновременно сложно. Это то, что не поддается привычному контролю и не похоже на управление обычными земными энергиями.
Я оглянулась на Леонарда, чтобы уйти от этого разговора, но вампира уже и след простыл.
Куда он исчез? озадаченно спросила я.
Не беспокойся, отмахнулась Лиана. Ему пора поужинать.
Меня невольно передернуло. Я так привыкла к обществу Леонарда, что иногда забываю главное отличие вампиров от людей.
Когда всю жизнь живешь среди людей, то воспринимаешь любое существо как человека, словно прочитав мои мысли, произнесла ведьма. Это хорошо. Ведь кем бы мы ни были, в глубине души все хотим лишь одноголюбви. Все в мире движет любовью и ненавистью, Лиана загадочно улыбнулась, глядя на меня.
О чем вы говорите?
Да так усмехнулась Лиана. Мысли вслух.
Я смотрела на ведьму с непониманием, гадая, что же она хотела сказать. Я уверенна, что эти слова были сказаны ей не просто так, но пояснять ей, видимо, их не хотелось.
Лучше тебе лечь спать прямо сейчас, скоро уже будет светать, вдруг серьезно сказала она. Завтра вам предстоит трудный путь.
Вы правы, вздохнула я.
***
Весь остаток ночи я проворочалась на жесткой скамье, почти не смыкая глаз. Ведь стоило мне погрузиться в царство Морфея, меня начинали преследовать кошмары: земляничная поляна, засасывающая в вязкую гнилую воду, мертвые руки, хватающие меня за шею и холодный смех Мэри, сбрасывающей меня в пропасть. Заканчивалось все тем, что я просыпалась от страха в липком поту, тяжело дыша и пытаясь успокоить себя, что это был всего лишь дурной сон.
В последний раз я проснулась перед самым рассветом. В доме было тихо, через чуть приоткрытые деревянные ставни пробивался свет. Гулкие удары сердца отдавали пульсацией в моей голове, поэтому я не сразу услышала знакомые голоса с улицы.
Неужели в твои болотные владения стали часто заходить гости? услышала я удивленный голос Леонарда.
Не поверишь, но да, отозвалась Лиана.
А поподробнее? тон вампира становился требовательнее.
Вампирыфыркнула ведьма. Вам лишь бы утолить свое любопытство и жажду крови.
Изабелла? предположил Леонард.
А ты как обычно все всегда знаешь, хмыкнула Лиана.
Не поверишь, но в этот раз я оказался в центре событий.
Вот как? Ты ведь решил больше не вмешиваться в дела других видов.
Что ж, у меня не всегда получается следовать своим правилам.
Ммм, и с чем это связано? с интересом спросила Болотная ведьма. Уж не с этой ли рыженькой девочкой?
Отчасти, коротко ответил вампир. Значит, Изабелла к тебе наведывалась?
Нет, презрительно фыркнула она, только ее прихвостни заявлялись несколько недель назад. Предлагали посотрудничать.
А ты? требовательно спросил вампир.
Сомневаешься во мне? насмешливо спросила ведьма.
Нет, но знаю, что эти ребята не любят слышать отказы.
Ты абсолютно прав. И я думаю, они редко их слышат. Любая нечисть будет рада их предложению.
Да, положение намного хуже, даже чем я предполагал, мрачно протянул вампир.
Орден не выстоит против них.
Орден уже развалился. Впрочем, маги как обычно создают красивую обертку, пуская пыль в глаза, в голосе Леонарда послышалось презрение. Они не умею открыто признавать свое поражение.
Равновесие сейчас очень шатко, я чувствую, что тьмы становится все больше, голос Лианы стал тише и серьезнее. Даже мне все труднее сдерживать хаос моих земель.
Я тоже это чувствую. Грядет буря.
Знаешь, не мне тебя учить жизни, но ты выбрал неподходящее время для своей диеты, чуть слышно проговорила ведьма.
У меня все в порядке.
Надолго ли? с сомнением спросила она. Сколько ты уже не пьешь человеческую кровь?
Несколько лет, равнодушно ответил Леонард.
Оно и видно! возмущенно воскликнула ведьма. Ты сейчас слаб как никогда, не помню, что бы хоть раз видела тебя таким. Такой пустяк, как болотная нечисть никогда не вызвал у тебя ни малейшего затруднения. Леонард, ты уже почти ничем не отличаешься от обычного вампира.
У меня вполне достаточно сил, холодно произнес вампир.
Да неужели? с сарказмом спросила Болотная ведьма. И превращения тебе даются также легко? И вампирская магия не вызывает никаких последствий?
Леонард молчал.
Ты вступил на скользкую дорожку, мой друг. Я всегда восхищалась твоим стремлением искупить свои грехи, но учитывая обстоятельства, большим злом будет отвернуться от своей природы.