Я неспешно брожу по руинам храма Древних Жриц. Дом моих предковместо, где вершилась история. Здесь даже воздух вибрировал от разлитой в пространстве магической энергии. Эта сила питает меня, она сделала меня настоящей. Той, кем я всегда являлась.
Я подхожу к краю обрыва и любуюсь величественным видом, открывающимся передо мной. Ясное голубое небо, солнце, горы, а внизу сияющая безмятежная водная гладь. Бескрайнее озеро, чистое и спокойное, как и моя душа. Наконец я обрела мир. Впереди еще много работы, но теперь я знаю, я вижу свой путь так ясно, как небо, раскинувшееся надо мной.
Позади послышались шаги. Я оборачиваюсь и вижу свою сестру. Царственная, сильная и хладнокровная, она совсем не похожа на ту девчушку, которую я помню. В ее глазах больше нет той наивности и детской непосредственности, только сила и сталь.
Вот мы и дома, произносит Мэри, улыбнувшись мне.
Я беру ее теплую ладонь и улыбаюсь ей в ответ.
Теперь все будет по-другому. Наступит новая эра. Мы сотворим новый мир.
Ты не жалеешь, что стала Жрицей? спрашивает она, внимательно глядя мне в глаза.
Нет, я рада, что могу приносить благо миру, искренне отвечаю я. Почему ты так решила?
Сестра освободилась от моей руки и усмехнулась.
Ты всегда боялась ответственности, избегала трудностей, жалела себя, искала опору во всех, кто тебя окружает.
Да, это так, призналась я. Но сейчас я изменилась. Мы обе изменились.
Я смотрю ей в глаза, но вместо принятия и сестринской любви вдруг напоролась на стену. Холодную стену.
Мелиссаты слабая, жестко произносит Мэри. В тебе нет ничего выдающегося.
Зачем ты это говоришь мне, Мэри? в замешательстве спрашиваю я.
Жрица должна быть только одна, бескомпромиссным тоном говорит она.
Это абсурд. Ты хоть слышишь себя? взываю я к ее разуму.
Ты не способна построить новый мир, сощурившись, холодно отвечает сестра. Ты слишком мягкосердечна.
«Что вообще происходит?» я пытаюсь найти ответ на свой немой вопрос в ее непривычно ледяных глазах.
Но внезапно меня пронзает осознанием.
Изабелла?!
Я понимаю, что передо мной стоит не сестра, а злая ведьма. С коварной улыбкой она направляет в меня потоки тьмы. В мгновение ока они полностью опутывают меня и начинают душить. Я хочу закричать, но мне не хватает воздуха. Все начинает плыть перед глазами. Я умоляюще смотрю в искаженное злобой лицо своей тетки и тону в густой вязкой тьме.
Мелисса! Мелисса! слышу я свое имя сквозь толстую стену.
Резкая боль выводит меня из оцепенения. Я открываю глаза и с ужасом обнаруживаю, что кругом темнота, а я не могу пошевелиться. Паника накатывает на меня ледяной волной. Я пытаюсь быстрее сообразить, что мне делать, но рой мыслей о своем спасении вылетает из головы, когда я снова чувствую эту невыносимую боль, от которой наворачиваются слезы на глазах. Казалось, что кто-то со всей силы пытался выдрать мои волосы вместе со скальпелем головы.
А-а-а!
Потерпи чуть-чуть, услышала я голос Леонарда.
Спутанное сознание начало проясняться и до меня дошла суть происходящего. Я уснула, и меня засосало болото, оставив на поверхности лишь голову.
Леонард? прохрипела я, не узнавая свой голос.
Осталось немного, успокаивающе проговорил он, но тебе придется потерпеть.
А-а-а-а-а!
Резкий рывок и жуткая боль, от которой поплыли белые круги перед глазами, и зазвенело в ушах.
Тише, тише. Все будет хорошо, слышала я низкий голос вампира.
Я почувствовала, как мое тело коснулось твердой земли, но оставаться в лежачем положение мне было страшно. Превозмогая боль и усталость, я начала подниматься, но сильная рука остановила меня, возвращая обратно на землю.
Тебе нужно полежать, чтобы придти в себя.
Нет! Я не буду больше лежать! испуганно выкрикнула я и каким-то чудом мгновенно вскочила на ноги.
Невидящим взором я смотрела в темноту, пытаясь унять дрожь в теле. Я только что чуть не умерла, если я буду думать об этом, это чувство поглотит меня и заберет остатки сил. Рядом послышалось шуршание, а затем я ощутила прикосновение холодных пальцев к своей шее. От неожиданности я вздрогнула и постаралась сфокусировать взгляд на вампире.
Не бойся, я всего лишь надеваю тебе гранатовое колье на шею, пояснил Леонард. Оно поможет тебе быстрее восстановить силы.
Спасибо, прошелестела я.
Вампир кивнул и так и остался стоять рядом, придерживая меня за плечо. Видимо, он опасался, что если он отпустит, я тотчас упаду.
Все в порядке, пролепетала я.
В порядкепроворчал вампир. О чем ты вообще думала? Хоть он и старался говорить спокойно, чувствовалось, что он с трудом сдерживает порыв наорать на меня.
Я я не знаю, мне хотелось расплакаться от собственной беспомощности. Я не знала, что делать, поисковое заклинание не сработало, а тут эта поляна Я съела всего одну ягодку, иия больно закусила губу, чтобы не зареветь, не знаю Мне было так хорошо, а потом я уснула.
Ладно, все обошлось, смягчился вампир. Но лучше не подстригай свои волосы, сегодня они спасли тебе жизнь, усмехнувшись, добавил он.
Что за чертовщина здесь вообще творится? с недоумением спросила я. Мы шли вместе, а потом я вдруг оказалась одна, непонятно где.
Я предупреждал вас. Это иллюзии. Именно так незадачливые путники тонут в болотах, становясь десертом для нечисти или превращаясь в нее.
У меня по спине пробежал холодок. Страшно подумать, что бы со мной стало, приди Леонард хоть на минуту позже.
Если бы не тымой голос дрогнул.
Мне не хотелось продолжать, я, молча, с благодарностью посмотрела в сверкающие в темноте глаза вампира. Если я когда-то и не доверяла ему, то теперь я не сомневалась в нем ни на секунду. Он уже дважды спас мне жизнь. И какие бы тайны он не скрывал, Леонард стал для меня настоящим другом, с которым я готова пройти и огонь, и воду.
Я нашел тебя благодаря твоему огненному шару. Ты спасла себя сама, мягко произнес Леонард. Ну, почти, усмехнулся он.
Это так странно, пробормотала я, в замешательстве переводя взгляд на весело икрящийся огненный шар. Без магической подпитки он стал совсем маленьким, размером с детский кулачок. Я не помню, что создавала заклинание.
Наверное, инстинкт самосохранения сработал, иронично предположил вампир.
Я задумчиво кивнула, прокручивая в памяти тот жуткий момент.
А как же Сэм?! обеспокоенно вскрикнула я, внезапно вспомнив про друга.
Я, думаю, с ним все в порядке. Волки хорошо ориентируются в лесу. Сомневаюсь, что он мог попасть в такую ловушку. У Сэма отличная чуйка на темную магию.
Все равно нужно его искать!
Не спорю, согласился Леонард, но пока что, за все это время я не смог уловить его запах.
Надо попытаться, не успокаивалась я. Мы не можем бросить друга.
Не отвечая, Леонард молниеносным движением подхватил меня на руки, унося подальше от злополучной поляны.
Может, прекратишь так делать? недовольно зашипела я. Каждый раз в его объятиях, я чувствовала себя, словно маленький недееспособный ребенок. И не смотря на уязвимость, которую я только что ему продемонстрировала, мне все равно хотелось сопротивляться.
Ох, простите, мисс Грин, могу ли я взять вас на руки? с сарказмом спросил он.
Это не смешно, пробубнила я.
А, по-моему, смешно. Ты пытаешься противиться, хоть и сама прекрасно понимаешь, что выбора в этой ситуации у тебя нет, уел меня вампир.
Я вся в болотной трясине, пробормотала я, понимая, как глупо звучит мой аргумент.
Леонард подавил смешок и серьезным тоном произнес:
Хорошо, Мелисса Грин, за мои страдания, вы будете должны мне новый костюм премиум качества. А лучше два.
Я тоже не смогла сдержать улыбки и немного расслабилась. Но не прошло и минуты, как вампир внезапно остановился и внимательно стал вглядываться в темноту.
Что такое? настороженно спросила я.
Кажется, я что-то чувствую, тихо произнес он.
Сэм?
Да Возможно, он был здесь.
Мы двинулись дальше, только теперь Леонард двигался гораздо медленнее. Вампир с шумом втягивал в себя воздух, пытаясь уловить малейшее дуновение ветерка, которое могло подсказать местонахождение нашего друга.