Хрипло рассмеявшись мне в ухо, он негромко проговорил:
Раньше частенько приходилось телепортироваться. А сейчас все больше своим ходом.
Его руки обвились вокруг моей талии, помогая удержать баланс.
Все в порядке, можешь отпускать, чуть раздраженно сказала я вампиру.
Усмехнувшись, Леонард отпустил меня и стал внимательно оглядываться по сторонам.
Что-то не похоже, что мы попали куда нужно. Окончательно пришедший в себя оборотень, тоже скептически осматривался вокруг.
Шарлотта немного промахнулась, придется идти пешком, отозвался Леонард.
И далеко? напряглась я, мысленно прикидывая, хватит ли у меня сил идти на ватных ногах двадцать миль.
Точно не могу сказать, пожал плечами вампир, но думаю, к ночи мы доберемся.
Тогда не будем терять времени, отправляемся прямо сейчас, скомандовала я.
Пытаясь не выказывать слабость, я уверенной походкой направилась в сторону леса, ожидая, что мои спутники последуют за мной. Но не успела я пройти и пяти шагов, как Леонард преградил мне дорогу.
В чем дело? нахмурилась я.
Твой энтузиазм весьма похвален, усмехнулся вампир, но боюсь, что не уместен. Поедешь бизнес классом. С этими словами он положил мне руку на талию, и не успела я пискнуть, как оказалась у него на руках.
Эй! закричала я, негодующе болтая ногами в воздухе.
Не обижайся, но ты передвигаешься со скоростью улитки, насмешливо произнес он.
Черт! Он прав, человек, хоть и обладающий магическими способностями, неровня вампиру и оборотню по скорости передвижения. В прочем, от этого осознания менее унизительно я чувствовать себя не перестала.
Ладно тебе, не дуйся, примирительно проговорил Леонард. Будет еще время для геройства, а сейчас береги свои силы.
Я недовольно фыркнула, но от комментариев воздержалась.
Сэм, ты готов к нашей прогулке? спросил вампир друга.
Думаю, отступать уже бесполезно, усмехнулся Сэм, раз мы оказались внутри кроличьей норы.
Глава 2. Приключения начинаются
Сэм и Леонард передвигались по лесу с сумасшедшей скоростью, каким-то чудом не сшибая все деревья на своем ходу. Мне же ничего не оставалось, кроме как смириться со своим жалким положением, сидя у вампира на спине и изредка смотреть на мелькающую зеленую стену, проносящуюся перед глазами.
Сколько длилось наше путешествие, я понятия не имела. Каждая секунда для меня казалась вечностью. Поэтому, когда мы, наконец, остановились, я почувствовала себя самым счастливым человеком на земле.
Спрыгнув со спины Леонарда, я облегченно вздохнула и тут же начала разминать затекшие руки и ноги.
Дальше нам придется идти медленно и осторожно, объявил вампир. Эти места полны топких болот.
Скоро будет темнеть, подал голос Сэм.
Поэтому нам лучше поторапливаться. Ночью эти места небезопасны, и мне не хотелось бы встретиться с тем, что обитает в этом лесу.
Неужели Высший вампир чего-то боится? спросила я, иронично выгнув бровь.
Бдительность никогда не помешает, серьезным тоном ответил Леонард.
Тебя случайно не подменили? рассмеялся Сэм.
Вампир раздраженно сощурился.
Смейтесь сколько хотите. Болотная нечисть весьма коварна, лучше не искушайте судьбу.
Думаю, что с нечистью справиться силенок у меня хватит, так что можешь не переживать, усмехнулась я.
Хватит терять время на пустую болтовню! отчитал нас вампир, словно нашкодивших детей. Пора идти дальше.
Мы с Сэмом переглянулись, удивляясь такому несвойственному поведению Леонарда, и недолго думая, поспешили следом за стремительно удаляющимся вглубь леса вампиром.
Будьте внимательны насколько возможно, предупредил Леонард. Идите за мной шаг в шаг, не отклоняясь от курса.
Хорошо, гид, усмехнулся Сэм.
Сколько нам еще идти? спросила я, внимательно смотря себе под ноги, чтобы не запнуться о торчащие из земли корни деревьев.
Прости, принцесса, но мы не на прогулке, если бы
Голос вампира резко стих.
Что «если бы»? переспросила я.
Леонард молчал. Я оторвала взгляд от тропинки и остановилась как вкопанная, недоверчиво протирая глаза. Впереди, где несколько секунд назад шел вампир, теперь была лишь пустота.
Сэм, куда он делся? озадаченно спросила я друга.
Ответом мне была тишина. Внутри зарождалось нехорошее гнетущее чувство, я резко обернулась назад и издала удивленный возглас. Глазам предстала все та же картинадруг словно растворился в воздухе. Вокруг не было никого, ни одной живой души. Только я, непроходимый лес и гнетущая тишина.
Леонард? Сэм? взволнованно позвала я друзей. От мысли, что друзья пропали, мне стало, мягко говоря, дурно.
Сэм! Леонард! закричала я так громко, насколько была способна. Где вы?!
Я внимательно прислушалась. Где-то вдалеке послышалась уханье совы и ничего больше.
Да что это за чертовщина?! Я ощущала, как паника начинает накрывать меня с головой.
Глубоко вдохнув и выдохнув, я попыталась отпустить все эмоции. Меньше всего сейчас мне поможет истерика.
«Мелисса, соберись. Тыволшебница», начала я успокаивать себя. «Ты сможешь вылезти из этой передряги».
Уняв бурю внутри, я начала создавать поисковое заклинание, которое могло мне помочь найти друзей. Энергетические потоки сплелись, и из кончиков моих пальцев заструилась розовая дымка, петляя между деревьями и резво уносясь вдаль. Я бросилась бежать за указателем, но, к моему удивлению, дымка растаяла в воздухе.
Должно быть, я что-то напутала.
Я снова произнесла магические слова, возвращая поисковые нити, но заклинание снова рассеялось в воздухе, не успев в этот раз даже оформиться.
Теперь уже я испугалась не на шутку. Похоже, это место каким-то образом блокирует мою магию. Я сразу вспомнила слова Леонарда о происках болотной нечисти. Совсем недавно я смеялась над вампиром, не придавая его словам особого значения, но сейчас оказавшись без магии в непроходимом лесу посреди болот, я была на грани того, чтобы впасть в отчаяние.
Успокойся, успокойся, повторяла я себе. Я найду выход. Мне просто нужно найти безопасное место. Леонард и Сэм учуют мой запах и найдут меня.
Отыскав в траве огромную ветку от дерева, я оторвала от нее лишние прутики и отправилась дальше в надежде найти какое-нибудь укрытие. Прощупывая своей самодельной тростью дорогу, я медленно, но верно двигалась вперед. Ходьба помогала мне отгонять дурные мысли, пытающиеся нагнать на меня леденящий душу ужас. Вот только окутывающий меня густой сумрак не давал мне расслабиться. Еще немного и я окажусь одна в кромешной тьме в лесу, кишащем темной магией.
Внезапно деревья начали расступаться, и я оказалась на небольшой поляне, полностью усеянной маленькими белыми цветами. Аромат от них исходил просто потрясающий, я даже на секунду позабыла о своих неприятностях, с наслаждением впитывая в себя это волшебство. Нагнувшись, чтобы получше рассмотреть удивительные цветы, я к своему изумлению обнаружила, что это земляника. Обычно к концу лета этот сорт ягод уже отходит, но здесь она была крупная и спелая, словно только недавно начала плодоносить. Манкое благоухание ягод дразнило мои рецепторы, не попробовать такую вкуснятину считалось бы преступлением.
Я аккуратно сорвала красную ягодку и закинула ее в рот. Сладость мгновенно разлилась на языке, заставляя меня чуть ли не мурлыкать от удовольствия. У меня было ощущение, словно ничего вкуснее я в жизни не пробовала. Моя рука сама потянулась еще за одной ягодой. И еще за одной. Остановиться было невозможно, она будто сама просилась мне в рот.
Вскоре я расслабленно распласталась на траве, жадно поглощая сладкую землянику. Все мое тело трепетало от блаженства, это было какое-то райское удовольствие. Только вот надоедливый внутренний голос мешал мне, как следует предаться моменту наслаждения.
«Пора идти!» жужжал он, как надоедливая муха.
Но куда мне спешить? Здесь хорошо и безопасно. Лучше оставаться на месте, чем бесцельно бродить по темной чаще. Сэм и Леонард все равно найдут меня
Приятная нега налила все мое тело, и я начала проваливаться в сладкий сон. Последнее, что я помню, как с кончиков пальцев само собой слетело заклинание огненного шара.