И сюда пришли люди, догадалась я, ткнув пальцем в ближайший городок. Какой хорошенький, будто игрушечный. Городок разом увеличился, позволив разглядеть и высокую стену, его окружавшую, и площадь, и дома, и даже людей.
Именно, согласился Ричард. Они стали селиться. Возделывать землю. Пошли в горы.
И обнаружили золото, Ксандра, кажется, данное обстоятельство совершенно не обрадовало.
Еще серебро и алмазы.
То есть, жених перспективный? Можно, сказать, с приданым. И жилплощадью обеспечен. Ну, я так думаю в смысле тут одна столовая такая, в которую вся моя квартирка войдет, включая лоджию.
Это дело упрощает.
Или нет?
Парень-то, вроде, неплохой. И передать его надо в добрые заботливые руки, а то на жилплощадь мигом какая-нибудь стервь позарится. И Замок отберет, и приданое, а самого отправит в эти самые проклятые земли голым да босым.
Ричарда стало жаль почти до слез.
Сейчас на землях моих семь поселений. Самое крупноеАрканд, Ричард ткнул городишко, который прилип к берегу реки. Через него и идет один из самых важных торговых путей. Тех, что со внешним миром.
То есть, горами дело не ограничивается.
Большею частью по реке. Мои предки то ли не сумели, то ли побоялись трогать Арканд, он уже указал на реку, и образовали естественный путь. Благо, порождения тьмы большей частью воды боятся. Некогда по реке доставляли зерно и прочие необходимые вещи.
Понимаю, гонять чудовищзанятие благородное, однако от бытовухи оно не спасет.
Теперь русло расширили, пороги сгладили, да и путь по горам во многом изменился, сделался проще.
Чем и пользуются всякие, Ксандр поморщился. Главное, что здесь бессмысленно искать девицу должных качеств.
Это я уже поняла.
Морскую дорогу тоже используют, коготь обвел ту часть карты, где радовало глаз морская синева. Но залив не самый удобный. Рифы. Скрытые течения. Провалы. Да и много чего. Так что ходят только самые отчаянные.
И опять же, без невест за плечами.
А как решали вопрос ваши предки? я обошла стол, едва не столкнувшись с личем, который предружелюбнейше оскалился.
Оскалом меня не напугаешь.
Я Антониной Егоровной воспитанная, тоже улыбаться умею. Дружелюбно. А что у него глаз чуть дернулся, так нервы-то и после смерти беречь надо.
Большей частью на рабских рынках, признался Ричард. Давали заказ, им и привозили девиц подходящих.
Брутальненько.
И главное, эффективно, да еще и с доставкой на дом.
Но порой это приносило в общем, моя бабушка деда отравила.
Печально.
И это не единичный случай. Бывало, что резали. Или проклинали. Или еще вот что придумывали.
А фантазия у обиженных женщин работает неплохо.
Кроме того Ричард вновь покраснел. Я рабство отменил.
Очень прогрессивно.
По-моему, он не понял, что это я хвалю и смутился еще больше.
Еще он сжег корабли работорговцев, их повесил, а хану выпустил кишки и оставил в лесу живым, счел нужным уточнить Ксандр.
Ричард виновато пожал плечами:
Они разграбили несколько молодых поселений. А это дурно сказывается на репутации.
Ну да, то ли дело чьи-то выпущенные кишки. Они, надо полагать, репутацию несказанно укрепляют. Но я киваю. Я ж демоница, а у них собственное представление. В том числе о репутации.
И теперь купить жену не выйдет.
Я ему говорил, что надо сперва девку выбрать, а потом уже жечь, заметил Ксандр.
Ябеда.
Я разозлился просто ладно, если бы ограбили, это еще понять можно. Ну, чисто по-человечески. Или в рабство обратили. Так они ведь тех, кого не обратили, просто прирезали. И стариков, и больных, и детей.
Что-то у меня осуждение закончилось.
Кишки, если подумать, это это вполне в духе мира. И заслужил. Детей-то зачем.
Вот и разнервничался я. Немного.
Бывает, выдавила я. Хорошо тогда если без работорговцев?
Как-то мой прапрапрадед, Эрих Ужасный, украл себе принцессу. Он был очень странным, признался Ричард. Любил выходить к людям.
А люди, подозреваю, этому не слишком радовались.
Ну чисто теоретически сложно порадоваться появлению человека, которого окрестили Ужасным.
С легионами Смерти, подтвердил мою догадку Ксандр.
Как там? Кто ходит в гости по утрам
Время было тяжелым. Земли мало. И та тьмой отравлена. Горы тоже опасны. Семейная казна опустела
А жрать, как полагаю, хотелось.
Вот он и грабил. Немножко, Ричард показал пальцами, сколь мало грабил его предок. И поспешил уточнить. Он замки грабил. А деревни не трогал. И детей не убивал.
То есть, с принципами был человек.
Уважаю, выдавила я, продолжая разглядывать карту. Надо же как-то привыкать к миру, в котором оказалось.
И он осадил Ладхем, Ричард ткнул куда-то в сторону, разворачивая карту. И по другую сторону гор возникли леса, поля много полей. И много поселений, что крохотных совсем, что весьма даже солидных. А город и вовсе показался огромным.
Ну, по сравнению с прочими.
Правда, взять его не получилось. Мог бы, но тьма вновь стала оживать, и ему пришлось вернуться.
Но он взял неплохой выкуп, влез Ксандр, который точно знал, как испоганить светлый образ темного героя. И еще данью их обложил.
А женился на ладхемской принцессе, Ричард увеличил город.
Надо же белоснежные здания, такие хрупкие, будто из сахара слепленные. И красивые. Готика это? Или барокко? В искусстве я разбираюсь еще хуже, чем в географии. Но смотрится удивительно.
Город стоял на берегу моря, которое здесь, на карте, гляделось ярко-синим, игрушечным, как и корабли, по нему плывшие.
Хрупкие паруса.
Высокие борта. И и я залюбовалась.
Как ни странно, но этот брак многое изменил, Ричард склонил голову. Моя прапрабабушка уговорила начать работы на реке. Поставить пристани. И сторожевые дома, чтоб, стало быть, купцы могли отдохнуть. Она наладила поставки зерна и мяса.
В счет дани, вновь уточнил Ксандр.
Сначала. Но потом в горах обнаружили золото. Да и до того оказалось, что шкуры темных тварей и зубы их, и кости, и все-тоэто можно продавать.
А в замке к тому времени подобного добра набрались полные подвалы.
Я так думаю.
Если столетиями охотиться на порождений тьмы, то что-то да и соберется.
Следом подтянулся Гихар, Ричард ткнул в другую сторону. Небольшое королевство. Они постоянно воюют.
С кем?
С кочевниками.
Здесь не было лесов и полей, но лишь сизые степи, по которым летали табуны лошадей.
У Гихара лучшие коневоды. И лучшие лошади.
Мошенники и кровопийцы, Ксандр скривился.
Мой прадед, сын прапрадеда и лакхемской девы, сумел заключить договор. Он помог гихарцам справиться с кочевниками, а взамен получил лошадей. Таких лошадей, которые были способны здесь выжить.
Ричард посмотрел на меня виновато.
Кажется, местные лошадки несколько отличаются от привычных мне.
Последними к торговле подтянулись Острова
Тычок и за горами протягивается синее-синее море, в котором разбросан мелкий бисер островов. Между ними шныряют лодчонки, а вот огромных белоснежных кораблей здесь нет.
Пираты и разбойники, проворчал Ксандр.
Они сохранили древнюю силу, Ричард глядел на острова задумчиво. И научились говорить с морем.
И потому весь флот Лакхема бессилен перед этим отребьем.
Они давно уже занимаются тем, что разводят белую рыбу в подземных пещерах, а еще растят ракушки, из раковин которых добывают особую краску. Они питаются морским зерном. И редко покидают родные Острова.
Вот начинаю подозревать, зачем мне все это рассказывают.
А это Виросса, Ричард коснулся последнего мертвого участка карты. Земли Севера. Суровый край, где царит холод. И живут люди, называющие себя детьми богов. Мой предок ходил их воевать. Но не слишком неудачно.
Ричард почесал кончик носа.
Он потерял весь легион и сам едва не погиб. Но оставил запись, что девы Севера сохранили исконную силу. И взял себе одну в жены.
И ты хочешь
Жениться, терпеливо повторил Ричард. На какой-нибудь принцессе
Вот ведь
А запросы растут, что говорится, не по дням, а по часам. И вот по щелчку пальцев просто девица благородного происхождения превращается в принцессу.