Деталей было много.
И к исполнению художник подошел с большим знанием дела. Был он довольно талантлив в общем, у Ричарда никогда-то не получалось смотреть на сие творение без легкой тошноты.
А вот Ксандру нравилось.
Говорил, что напоминает о бренности бытия.
И стало быть, ты должен жениться, демоница тоже уставилась на барельеф с видом презадумчивым. Светлые глаза её подернулись поволокой, верно, творение Безумного Арраха напомнило демонице о доме.
Да.
Понятно. То есть не совсем чтобы, но демона-то для этого вызывать зачем?!
Вот и мне интересно, пробормотал Ксандр и щелкнул пальцами, чтобы подавали десерт.
Дело в том в общем Ричард понял, что понятия не имеет, как выразить все то, что он чувствует. А ведь готовился. Речь написал.
В четырех вариантах.
Ни один, правда, не нравился, но это же мелочи.
Выбрать надо, выдавил он, наконец, под насмешливым взглядом Ксандра и печальнымдемоницы.
В мире Хаоса слабых не любят.
А он как раз-то слаб.
А есть из кого?
Ричард кивнул.
Уже хорошо, демоница подвинула к себе блюдо с медовой слойкой и старательно обнюхала её со всех сторон, после чего с явным сожалением отодвинула. Рассказывайте тогда.
Понимаешь. Понимаете, Ричард все-таки не удержался, встал. Была у него дурная привычка расхаживать. С детства еще. Как-то и думалось легче, что ли?
Вот и сейчас в голове прояснилось.
А что смотрят, так так он все-таки Повелитель Тьмы и хозяин Замка! Имеет право расхаживать. Даже в столовой.
Именно.
Окончательно ободрившись, он принялся излагать:
Я бы хотел взять в жены девицу, которая бы происходила из древнего рода, он загнул палец.
Породу улучшить?
Скорее сохранить, процедил сквозь зубы Ксандр. Представители старых родов несут в себе силу, и этой силы хватит, чтобы выносить и родить дитя.
Именно, кивнул Ричард. Моя мать она была не из древнего рода. Дочь купца
Если еще купца.
Не важно! Ричард резко остановился и глянул на Ксандра с недовольством.
Отчего же? Ксандр это недовольство проигнорировал. Впрочем, как всегда. Она с трудом родила одного живого ребенка. Прочие же уходили сразу после рождения. А это не то, что нам нужно.
Что же вам нужно? в голосе демоницы почудилось раздражение.
Женщина, способная родить трех-четырех сыновей.
А дочери?
В нашем роду появляются только мальчики, сказал Ричард. Но если и дочери, то
Найдем, куда использовать.
Надо же демоница вновь повернулась к барельефу. Стало быть, древнего рода, с
Силой?
Именно. И крепкая физически. Чтобы родить. Еще что?
Ричард подумал и сказал:
Да, наверное, это главное. Остальноекак получится
Глядя на барельеф, украшавший стену, я окончательно убедилась, что попала в мир иной. В моем родном мозгу, известном мне до последней извилины, просто не могло существовать подобных кошмаров. И главное, до чего художественных!
Тут тебе и горы.
И город в кольце их. Причем исполненный так, что можно разглядеть не только дома, но резные ставенки на них. И ладно бы только ставенки над городом возвышалось многорукое чудовище с лицом столь прекрасным, что хотелось смотреть и смотреть. Однако в руках его, числом шесть, корчились люди. По сравнению с чудовищами гляделись они крохотными, но все одно можно было разглядеть и перекошенные от боли лица, ужас на них.
Искореженные тела.
Существ, что жались к ногам чудовища. Отвратительных, уродливых столь же, сколь прекрасно было оно. Людей.
Кровь.
На этом, мать его, белом барельефе, снежном, каким может быть мрамор, я все одно явственно видела кровь. Много-много крови, что текла по улицам города, грозя затопить его.
Ну нафиг! Такое смотретьсвихнуться недолго. А я себе была нужна в здравом уме.
И потому все-таки сумела отвести взгляд. И главное, даже не замутило, напротив, живот заурчал, а я вновь почувствовала голод. Это от нервов, не иначе.
Я поспешно придвинула к себе миску с чем-то, весьма похожим на пахлаву. Пахло от нее медом и травами, и кажется, орехами. Голос совести очнулся, шепотом напомнив о диете. Я же велела ему заткнуться. У меня стресс. Какая диета! И вообще
Пахлава оказалась сладкой до приторности.
Я жевала.
На меня смотрели.
Выжидающе так. С надеждою даже. Они что думают, что я пальцами щелкну и тут появится девица с запрашиваемыми характеристиками? Ага как бы не так. Знаю я их.
Я и Севку предупреждала, между прочим, что сватать кого-то кому-тодело на редкость неблагодарное и вообще дурное. Что это сейчас у них требований два пункта, а вот появится здесь какая-нибудь очень здоровая особа благородного происхождения, так сразу и список вырастет.
Окажется, что у нее глаза не того цвета.
Волосы не так завиваются.
Бюст большой или маленький, и вообще нужно немного другое.
Нет уж, проходила такое правда не с рыцарями, а с приятельницами, но не думаю, что разница столь уж велика.
Значит так, я дожевала пахлаву, от которой во рту осталась вяжущая горечь, но компотика мне так и не принесли, как и воды. Для начала давайте осмотримся.
Осмотримся? рыцарь нахмурился.
Забавный он.
Последний представитель рода взгляд невольно потянуло к барельефу, и я вдруг поймала себя на мысли, что вовсе тот не ужасен. Скорее интересен.
Точно.
Как произведение искусства.
Ну я взмахнула вилкой. По сусекам поскребем там по окрестностям землям, в смысле, окрестным. Или у вас тут девиц подходящих совсем нет?
По тому как переглянулась эта парочка, я с тоской поняла: таки да.
В смысле нет.
Девиц.
Глава 6Где демоны делают не самые приятные умозаключения
«И демоны, коль случится встретить им человека, начинают вести речи прельстивые, кои хочется слушать. Дурманят они разум, заставляя позабыть обо всем. И человек, воли лишившись, добровольно передает душу свою в когтистые лапы демонов, отчего сам попадает к ним в услужение вечное»
Еда со стола исчезла по мановению руки. Слуги, двигавшиеся столь тихо, что вовсе казались неживымихотя, кто этот ненормальный мир знает, может, и вправду неживыесмахнули со стола пыль и крошки, а Ксандр вытащил длиннющую, метра в этак два, тубу.
В тубе обнаружилась карта, которая и легла на стол.
Здесь мы находимся, сказал он, обведя центр карты когтем.
Я икнула.
Коготь был длинным и слегка изогнутым, а еще поблескивал лаком. И камушек в нем сиял. Синенький. Надо же, какой лич метросексуальный.
Но я уставилась на карту. Никогда-то их не любила. Помнится, еще моя учитель географии лишь вздыхала, когда я пыталась отыскать Танзанию.
Или Гибралтар.
До сих пор только и запомнила, что само это слово. Хорошее. Рычащее такое.
Подожди, Ричард коснулся уголка, а потом взял и провел ладонью. И над белым полотном, испещренным рисунками, поднялись горы.
Настоящие!
Только маленькие такие, просто прелесть. А вот и реки тончайшие нити, что начинаются где-то в горах, а потом сползают в долину, свиваясь синим жгутом. Море переливается всеми оттенками бирюзы.
Земли.
Зеленые леса. И луга.
Замок тоже есть! Надо же какой огромный. То есть, на карте крохотный совсем, но я-то способна прикинуть масштаб.
Здесь был повержен Малый бог, Ричард ткнул в черную проплешину в самом центре карты. Она осталась куском обожженной бумаги. Здесь когда-то стояла столица древней Империи. И стоит сейчас.
Я прищурилась.
Ничего.
Только черное пятно.
Проклятое место, сказал Ричард. Именно для того, чтобы оградить весь мир от тьмы, что рождается здесь, и были подняты горы.
Ага, тогда понятно, отчего долина имеет столь правильную форму.
Долгое время земли окрестные были населены лишь чудовищами, коих тьма плодила в огромных количествах, продолжил рыцарь, как показалось, мечтательно. И предки мои хранили сей край, истребляя проклятых.
Мальчику хотелось подвига. Определенно.
А жену, как подозреваю, наоборот.
Но шли годы. И дыхание тьмы развеивалось, чудовищ становилось меньше, и легионы справлялись сами. Постепенно земли очистились.