Честно говоря, именно эта её внушительность и смущала. И немногобоевая секира, ласково приткнувшаяся к девичьему плечу.
Весьма серьезная особа, согласился Ксандр, подхватив портрет. И скажу, что здесь рисовали тщательно. Оно и понятно. С нее станется за нетщательность руки отрубить.
Ричард сглотнул.
А вот демоница посмотрела этак, презадумчиво.
Знаешь, сказала она. Это ведь хорошо, когда у супругов там общие интересы будут. Устремления. Она будет руки рубить, ты кишки выпускать. Репутация ваша поднимется на недосягаемую высоту!
Нет! прозвучало, пожалуй, чересчур резко и щеки вновь полыхнули жаром. Да что ж это такое-то Ричард ненавидел себя за эту слишком светлую кожу и привычку краснеть по любому поводу.
А шлем в подвале остался.
Я, Ричард решительно отодвинул портрет. Сам как-нибудь справлюсь. И с руками, и с кишками, и вообще! Это уже древность! Устарело! Понимаете?
Началось, Ксандр закатил очи к потолку.
А вот демоница слушала и превнимательно, вон, даже щеку рукой подперла и на Ричарда смотрела ласково-преласково.
Руки, кишки ладно, я там погорячился слегка, но в остальном мы ведь не чудовища! Там считают, что я младенцев на завтрак ем!
А ты не ешь?
Нет, конечно! Только кому это докажешь
Глупые люди, согласился Ксандр. Что там есть-то в том младенце
Он тоже не ест! Он он вообще вегетарианец.
И давно?
Как умер, Ксандр присел. На самом деле я вообще не нуждаюсь в пище, ибо тело поддерживают алхимические смеси. Более того, определенные процессы, весьма естественные для живых, в моем нынешнем состоянии невозможны.
Он мясо переварить не способен. И кровь, Ричард упал на стул. Но там там считают, что Ксандр пожирает невинных девиц. И младенцев. И гордых юношей.
Если б я столько жрал, как о том говорят, я бы давно уже в дверь не пролазил бы. Кровь мне, конечно, нужна. Она является главною компонентой многих растворов, но я за неё плачу. И, поверьте, весьма неплохо.
Ага, только и сказала демоница. То есть репутация у вас не самая лучшая, так? Но вам это надоело и вы бы хотели провести ребрендинг?
Что? такого ругательства Ричард еще не слышал.
И Ксандр, судя по заинтересованному выражению лица, тоже.
Ребрендинг, повторила демоница. Это когда бренд меняется. Или, в вашем случае, нужно изменить общественное отношение восприятие вас миром. Так?
Ксандр с Ричардом переглянулись.
А это не больно? уточнил Ричард.
Ну демоница поскребла ухо. Как пойдет но я постараюсь!
Улыбка у нее была на диво предвкушающей. И это пугало, пожалуй, больше чем необходимость жениться.
Надобно сказать, что в прошлой своей жизниа я уже почти поверила, что она вправду была прошлой, ибо теперь представлялась на диво далекоюя была не просто так личным помощником. Я была личным помощником Антонины свет Егоровны. А она в свою очередь занималась пиаром.
Точнее образы творила.
Это она так любила называть. Еще повторяла:
Главное, чтобы костюмчик сидел.
Костюмчики она и подбирала. Большею частью для политиков, которые по-за ради Антонины Егоровны и не стеснялись приезжать в захолустный наш городишко.
Специалистом она была
В общем, была.
Специалистом.
А я вот не совсем чтобы. С другой стороны, что-то мне подсказывало, что сей мир еще не познал всей мощи политического пиара. И это заставляло прямо-таки ерзать от нетерепния.
Это и зуд в копчике.
Зуд появился сразу после ужина, и такой вот надоедливый, прямо тянуло почесаться. Но на меня смотрели, а скрести копчик, когда на тебя так пристально смотрят, право слово, неудобно. Я поерзала на стуле и попыталась вспомнить, с чего вообще начинают.
Костюмчик.
Костюмчик нужен обязательно, причем такой вот Антонина Егоровна костюмы подбирала на раз. И как-то так, что садились они нужным образом.
Не хорошо, нет.
Нужным образом.
Помнится, был у нас в клиентах некий Николай Селиванов, который то ли в мэры шел, то ли в депутаты. Главное, образ у него был народно-правдорубческий. И Антонина Егоровна вытряхнула его из итальянских костюмчиков, запихнув в дрянной, кособокенький пиджачишко. Стрижку поправила.
Очочки сменила.
В общем, сделала, что называется, ближе к народу, несмотря на вялое сопротивление.
А другого, так наоборот. И и дар у нее был. Я училась, честно, пыталась. Но выходит, что недоучилась, потому как глядела на конопатую физию Повелителя Тьмы и Повергателя Чудовищ, пытаясь сообразить, в какой образ он впишется, и не соображала.
Только копчик зудел все сильнее.
И писаные красавицы молчаливо взирали с портретов. Так, если не знаешь, с чего начать, нужно начать с чего-нибудь. Точно.
Я взяла портрет в руки, правда, не очень понимаю, чей.
Нужно их пригласить! мысль пришла в голову и в ней застряла. Я сунула палец в ухо и поскреблась. Но до мысли палец не добрался, верно, застряла та уж очень крепко. Тем более, чем больше я думала, тем более здравой она смотрелась.
С мыслями такое вообще бывает.
Кого? уточнил Ричард, все еще поглядывая на меня с подозрением.
Невест. Потенциальных.
Ишь, вздрогнул.
Это ему не чудовищ гонять, невестаэто куда серьезнее любого чудовища.
Сам посуди. Нельзя выбрать жену по портрету.
Почему? удивился Ксандр. Во времена моей жизни именно так и делали. И портреты, прошу заметить, были не чета нынешним. Хорошо, если хотя бы цвет волос верно передавали.
Он задумался и погрустнел. Кажется, у его жены цвет волос не совпадал с портретным.
Это в прошлом, отмахнулась я.
Как там Антонина Егоровна говаривала? На самом деле клиент понятия не имеет, чего ему для счастья надо, даже если думает, что имеет. И наша святая задачаоткрыть ему, неразумному, глаза.
Научить.
Помочь.
Уберечь от ошибок.
И вообще ладно, если она просто косоглазая!
Да не косоглазые они, Ксандр вытащил нужные портреты и не слишком уверенно повторил. Это живописец такой
Косоглазый?
Косорукий.
А вы уверены? я прищурилась. Нет? Так стоит ли рисковать?! Не лучше ли пригласить девушек скажем, провести несколько дней в тихом уединенном месте. Встретиться с каждой, побеседовать и тогда уже решить, кто вам подходит. А то и вправду. Косоглазиеэто еще не самое страшное.
А что самое? Ричарду определенно идея понравилась, в отличие от самой мысли о женитьбе.
Понятия не имею. Но допустим, вот она истеричкой окажется. И станет скандалы закатывать по любому поводу. Или или от нее воняет так, что рядом находиться невозможно. Или глупа, как пробка.
В этом что-то есть, Ксандр задумался. А то и вправду помнится, моя первая супруга в общем, не важно. Но взглянуть на девушек и вправду стоит. Но примут ли они приглашение?
Стало тихо.
Можно самим к ним съездить, тихонько предложил Ричард.
Долго, возразила я.
Подозреваю, что нет у них тут ни трасс скоростных, ни самолетов, ни прочих благ цивилизации. А трястись пару недель в карете, чтоб взглянуть на одну невесту, потом вернуться обратно, поехать ко второй тем более, пока ко всем ездить будешь кто-то или помрет, или заболеет, или замуж выйдет.
Эти аргументы я и озвучила.
А ты говорил, зачем нам демоница! Ричард определенно воспрял духом. Видишь, как хорошо придумала, только и вправду, согласятся ли приехать?
Так я задумалась и зуд почти стих. Надо им письмо написать. Аргументированное.
Глава 8В которой письмо доходит до адресата
«Государю надлежит быть великим, дабы величием своим внушать трепет и восхищение в сердцах подданных. И для того-то следует помнить, что все-то в жизни государя истинного направлено на поддержание сего величия»
Его величество Вециан Третий, Светлой силой владыка Лакхема, а также Тасора и Никойских островов, Благословенный сын Пресветлого бога, Воитель и Стяжатель благ земных, пытался отрешиться от ноющей боли.
Болела спина.
И еще немного колено, на которое придворный лекарь возложил примочку из драгоценного бархата. От примочки воняло сточной канавой, но она хотя бы облегчение приносила.