И снова Драеладр вспоминает, внося точность и ясность в былые дни
Вот позапрошлое лето, белокаменный дворец в Ярале, впервые увиденная толпа на площади, отдельные голоса. О чём они тогда говорили? Дракончик облёк звуки в словаи узнал.
Ну, слава Божествам, облегчённо перешёптывались меж собою люди, раз в роду Драеладра пополнение, мертвецы до нас больше не дотянутся из-за своих Порогов Смерти.
А другие улыбались:
Ой, на меня, кажется, посмотрел! А на тебяДраеладр-то?
Третьи пророчествовали:
Один Драеладр нас покинул; и людям было страшно, но страх пришёл не надолго; зато новый Драеладр нас точно спасёт, укрыв могучими крыламии глядели на малыша такими взглядами, словно он уже вырос до размеров изрядного холма, способного их заслонить от всех напастей.
Люди улыбались Тянулись Мечтали Надеялись
И вдругкак отрезало.
Разочаровал.
* * *
Да. В некий неуловимый миг настроение людей резко изменилосьвсего через месяц после самой бурной радости. Что-то новое узнали эти люди, о чём дракончик ничуть не догадывался, но чувствовал: теперь его существование не вызывало у них особого восторга, а скорее досаду и раздражение.
Изредка досада выливалась в доступные осмыслению слова.
А денег из Эузы опять не прислали. И не пришлют! шумели люди.
Да сдадут мертвецам и дело с концом! А вы как думали?
Год назад ещё к этому шло! Я ведь сразу сказалнас там за людей не держат. И вот почему
А продукты-то не дешевеют
Как Порог сдвинулся, так всех наших тупо забрали ага, всё цанцкое подполье, всех ребят из Дрона, Кляма, из нескольких замкови куда потом? Никуда! Кому жаловаться, коли Порог сдвинулся? Владыке Смерти?
Никому, никому ничего не надо!..
Так этот новый Драеладр стал какой-то неправильный! и такое тоже говорили. Притом неизменно хмурились.
Последнее сказанное и вовсе ставило дракона в тупик. А ведь в нём со времени общего поклонения ничегошеньки не изменилось. Да и не в нём одном.
Дракон не менялся, а людское волнение нарастало. Вот ведь загадка Может, потому и волновались: в облике Драеладра не наступало всеми ожидаемых перемен! Но только каких? Чего именно они ожидали?
Деньги на содержание разведчиков, которые снова задержали в Эузек дракону ли вопрос? Или ему самому, без скидки на малолетство, предлагалось лететь выгрызать их из столичного казначейства? А люди из подполья городов, ушедших в Запорожье примерно года за полтора до рождения Драеладра Они-то чего до сих пор ждали? И отчего перестали ждать именно сейчас?
Не стоит особенно переживать, качала головой госпожа Кэнэкта, наши яральцынарод добродушный. Ну, бывает, рассердятся, не без того. Но ведь не на драконов! Все понимают, что без драконов и Ярала-то не будет
Резкая смена настроения людей на площади поставила в тупик не только маленького бессловесного Драеладра, но и Лулу Марципаринуона и подумать не могла, что кто-то перестанет восторгаться её любимым крылатым детищем. И крепко за него обиделасьне без этого.
Зачем же они приходят, если они нас больше не любят? в недоумении произнесла Лулу.
Приходить сюдадревняя традиция Ярала, пояснил Бларп Эйуой, она показывает, что у народа от правителей нет секретов. Кто чем-то недоволен, заявляет честно. Его не имеют права арестовать, если ведёт себя вежливо.
Но разве вежливо говорить такие вещи? вспыхнула Марципарина.
Бларп не ответил, дабы не подлить масла в костёр обиды, но, кажется, под невежливостью понималось что-то большее, чем просто говорить. Что-то совсем уж небезопасное.
Теперь я понимаю, какова здешняя публика, в печальном ожесточении промолвила Марципарина Бианка, а то всё думала: о чём это вы мне толкуете? она имела в виду недавний совет не забывать об осторожности.
Ибо как только площадь качнуло от радости к лёгкому раздражению, госпожа Кэнэкта, Бларп Эйуой и другие разведчики предупредили Бианку, что хорошо бы ей с сыном-драконом на людях показываться пореже. Ну, как было уже ранеес невылупившимся яйцом.
Сказать, что мать Драеладра тому совету удивиласьничего не сказать. Может, она раньше думала, что с появлением на свет Драеладра весь мир спасётся без дополнительных усилий.
Да, я мечтательница! Я поняла, что просто-таки витаю в иллюзиях. Но если я не права, то как же жесток и неправеден мир!
Увы, совету друзей из разведки мечтательница вняла не сразу. С момента, как Драеладр только вылупился, у неё вошло в привычку подолгу гулять во внешнем дворе замка с дракончиком на руках. Она подставляла чешуйчатое дитя горячему поздне-летнему солнцу и с удовольствием делилась выпавшим ей счастьем с близкими друзьями и любопытными знакомыми. Спрятаться? Укрыть всеобщего любимца и надежду всего Ярала? Да это смешно! Тем более, что настала осень, солнца и на свежем воздухе не хватает, а в каменный дворец оно проникает еле-еле: зачем же растущему существу от него прятаться?
Зачем? Но недовольные речи на площади сказали сами за себя, а стражи довершили картину. Готовые в случае чего отразить натиск, они так и буравили скопище зевак настороженными взглядами. Марципарину Бианкуубедили.
В ту пору Хафиза как-то раз чуть не побили на рынке. Встретили крепкие ребятагрузчики с воздушных пирсов. Надвинулись, шугнули, долго кричали вслед что-то нелестное. Главную суть претензий уземфец не уловил, но лейтмотивом шло недоверие Драеладру и всем, кто о нём заботится.
А ведь эти грузчики и к дворцу приходили! И вместе со всеми трепетно ждали, когда дракон вылупится. Отего переход от обожания к злости был столь единодушен и внезапен? Напрашивалось подозрение, что сборище под окнами дворца кто-то специально подзуживает. Уж не расправа ли назревает?
Тут-то впервые стало ясно, что стражи, присланные Кэнэктой, охраняют дворец не зря. Пригодились как нельзя кстати. Встали живой преградой против безликой площадной стихии.
* * *
До сих пор для дракончика стражи составляли особую часть человеческого миравнутренне слегка отчуждённую, но доброжелательнуюв силу принятой обязанности. Недостаток взаимного интереса не мешал стражам тонко заботиться о его безопасности, но и заботане повышала интереса.
Из трёх десятков стражей дворца внимание Драеладра привлекли лишь двое: Уно и Дуо. Кажется, оба не были коренными яральцами, а прибыли откуда-то из-под Цанца, ныне скрытого за Порогом Смерти. В обособленном от остального мира горном Ярале иноплеменники всегда заметны и шансов сойти за своих имеют мало. Хафиз подтвердит.
По-правде говоря, был и другой повод отличить Уно и Дуо: среди своих товарищей они были хуже всего вышколены, и уже это бросалось в глаза. Первый вечно норовил переложить на других свои обязанности, а второй всюду таскался с обшарпанным арбалетом. Как закинет за спину, поминутно шарит рукой, проверяет: на месте ли. Офицер стражей, поглядев на такое, объявил Кэнэкте:
Этотсразу видно, имел опыт потери боевого оружия.
Нет, отрезала та, он имел иной опыт, о котором я в курсе!
Наверное, Кэнэкта не без задней мысли включила Уно и Дуо в охрану дворца: она на них надеялась, ибо неплохо знала. Да и не только она: все друзья Марципарины именно этим двоим стражам кивали при встрече. И Хафиз полагал, что лишь случай превратил Уно и Дуо в стражей. Не завербуйся они к Кэнэкте на службукак пить дать, входили бы в дружеский круг.
Правда, стоит ли держать друзей в охранникахвопрос особый. Хафиз на сей счёт полагал, чтовсяко бывает. Но чаще бывает так, что не стоит.
На третий день после случая на рынке те же наглые колоброды с пирсов принялись бузить уже перед дворцом, пытаясь втроём раскачать разочарованное площадное скопище. Каждый бросил в сторону здания по увесистому камню. Не прицельно, а просто так, чтобы считалось за смелый поступок. Чтобы всякому захотелось повторить.
Но общее сборище не поддержало храбрых грузчиков. Раздались крики:
Эй, не грубить! ну а те давай пререкаться. Уже и кулаки замелькали.
Стражи оказались на высоте. Резкой команды офицера и слаженного скрипа арбалетных механизмов оказалось достаточно, чтобы охладить пыл грубиянов. Притихли, попытались затеряться в толпе. Тогда командующий буднично, но громко сказал: