Адель нагнулась, тронула губами лоб Правителя:
Аслан, любовь моя, твой сын вернулся! Окрой глаза! Взгляни на своего мальчика.
Веки Правителя Южных Эльфов поднимались так долго, что казалось это незначительное движение дается ему с трудом и причиняет боль.
Наконец, Аслан открыл глаза полностью, и в них блеснуло осмысленное выражение и радость узнавания.
Бальтазар, мальчик мой, как же ты повзрослел, голос Аслана был едва слышен. Скажи мне, у неё все получилось? Наши жертвы не были напрасны?
Все получилось, отец, Бальтазар подошел к кровати и взял Правителя за руку, показавшуюся ему сухой и горячей. Но я не понимаю, что с тобой?! Ты еще не стар! Мы, эльфы, живем долго. Очень долго! Что стало причиной твоей болезни? Если это, конечно, болезнь.
Адель взглянула на пасынка:
Сейчас те, что разбежались по углам, как крысы, едва поняли, что Правитель умирает, отведут тебя в приготовленную комнату. Отдохни с дороги. Вернешься чуть позже.
Мне не нужен отдых! Бальтазар не собирался никуда уходить.
Но твоему отцу нужно время, чтобы встать с постели и привести себя в надлежащий вид! ведьма не принимала возражений. А мне нужно прочесть кое-какие заклинания и свидетели ни в первом, ни во втором нам не требуются! Иди! Тебе скажут, когда Правитель будет готов принять своего сына!
Отряд, сопровождавший меня в пути, расположится во флигеле для охраны, Бальтазар все еще не решался покинуть спальню. Но я прибыл не один. Со мною лесная эльфийка. Моя жена. Ей тоже нужна отдельная комната.
Отдельная комната? переспросила Адель. Для жены? усмехнулась. Хорошо, Мишель распорядится. Добавила, увидев недоумевающий взгляд пасынка:
Кстати, познакомьсяэто одна из твоих сестёр, ткнула пальцем куда-то в угол. Кажется, моя третья дочь. Или четвертая?
Только сейчас Бальтазар увидел молодую эльфийку сидящую в глубоком кресле у зашторенного окна.
Девушку не было видно в полумраке спальни, но, услышав слова матери, она вскочила и быстро пошла к выходу. Бальтазар успел заметить, как глаза сестры блеснули то ли злостью, то ли обидой.
Девушка, не глядя на него, быстро шла по коридору, не сомневаясь, что брат следует за нею, и бормотала себе под нос едва слышно:
То ли третья, то ли четвертая дала же мне Творец мамочку! Даже не помнит кого за кем рожала! Только и знает, что о Правителе заботиться, да лить слёзы, оплакивая первую дочурку!
Постой! Бальтазар схватил эльфийку за руку. Ты сейчас о ком говоришь?! О Магде?
Ага, сестра попробовала вырвать руку. О ней, конечно! О той, что должна была стать великой ведьмой, да только сгинула в переходах Междумирья!
Я не знаю, сестрёнка, обрадует тебя или огорчит, но могу сообщить, что Магда жива! И она стала Великой Ведьмой! Именно ей удалось возродить суровый заброшенный мир, превратив его в цветущий сад!
Не было печали! Мишель наконец-то вырвала руку. Братец, которого не звалине ждали, свалился, как снег на голову! А теперь еще и Магда жива-живёхонька! Ну все, конец нам, простым эльфийкам! Мамочка и так нас не особо вниманием баловала, а теперь и вовсе забудет о существовании еще трёх дочерей!
Значит, у меня пять сестёр, констатировал давно известный факт Бальтазар. О том, где Магдая знаю. Где Маринадогадываюсь. Тебя вижу. А где еще две?
В своих замках! Где же еще? криво ухмыльнулась Мишель. Не думаешь ли ты, что мы будем сидеть все вместе, дожидаясь, пока папочка отдаст Творцу душу?! Сейчас моя очередь задыхаться в родительской спальне. Через три дня приедет следующая дочь. И такпо очереди.
А если отец умер бы, пока две другие дочери веселятся на балах?!
Бальтазар растерялся, слушая сестру.
Ты хочешь сказать, что соберись мы все вместе, он ожил бы? захихикала эльфийка. Папочка и так цепляется за жизнь только благодаря волшбе мамочки! Решили дождаться твоего возвращения во что бы то ни стало!
Мишель, решив, что разговор на этом можно считать законченным, снова быстро пошла по коридору:
Не отставай! У меня дел без тебя полно!
Брат и сестра остановились у двери, возле которой застыли, как изваяния, два оборотня:
Это твоя охрана! Сейчас придёт Олаф и объяснит все подробнее, снова ухмыльнулась. Ты ведь совсем, думаю, одичал в этом забытом Творцом Мире без Магии! хлопнула в ладоши. Приказала невесть откуда вынырнувшей эльфийке:
Приготовьте комнаты для жены, презрительно поморщилась, моего брата! С декором можете не усердствовать, она из лесных! развернулась на тонких каблучках нарядных туфелек и быстро удалилась.
Бальтазар стоял в коридоре перед дверью своих покоев. Ему нужно было прийти в себя после встречи с сестрёнкой и того негатива, что она на него выплеснула.
«Да что же здесь происходит?!» думал наследник. «Что могло случиться с отцом и его домочадцами?!» но ответов он не нашел, задать вопросы было пока некому, а потому Бальтазар толкнул дверь.
Гардения замерла у окна, глядя во двор. Но тотчас отпрянула на середину комнаты, едва увидела мужа.
Твои покои скоро будут готовы, Бальтазар был встревожен происходящим и обращать внимание на что-то иное просто не мог. Пока тебе придётся побыть здесь. Можешь отдохнуть или принять ванну. Меня не беспокой! Мне нужно подумать!
Бальтазар встал у второго окна и так же, как совсем недавно его жена, уставился во двор.
Гардения замерла, не понимая, кого он там высматривает, но, увидев, что взгляд мужа словно обращен вовнутрь себя, успокоилась и прилегла на маленький, обитый цветастым шелком, диванчик.
Лук и колчан со стрелами она поставила в изголовье.
Пояс и прикрепленным ножом не сняла.
Раздеваться не стала.
Впрочем, у Бальтазара были иные заботы, кроме как наблюдать за своей молодой женой и все происходящее скользнуло мимо его внимания.
***
Спустя достаточно продолжительный отрезок времени, кто-то постучал в дверь. Бальтазар встрепенулся, подумав, что это пришли за ним, чтобы отвести к отцу:
Войдите! велел, резко обернувшись.
На пороге стоял эльф чем-то неуловимо похожий на Аслана и молоденькая эльфийка.
Меня зовут Олаф, представился эльф. А эта юная особа будет выполнять обязанности камеристки при твоей, Бальтазар, жене. Она проведет жену наследника в покои, расположенные рядом с твоими и поможет ей переодеться. Вечером состоится прием. Правитель выступит с обращением к подданным!
Гардения, снова вооружившись, была готова следовать за эльфийкой. Вскоре обе девушки покинули комнату Бальтазара, оставив его наедине с незнакомым эльфом.
Думаю, мне нужно представиться и вести тебя в курс дела. Бальтазар и Олаф стояли друг против друга.
Не мешало бы, вздохнул Бальтазар. Если мне еще не пора на встречу с отцом.
Ты увидишься с ним на приеме, уведомил Олаф, А после у вас, надеюсь, будет время поговорить.
Кто ты, эльф?! спросил Бальтазар. И какая беда приключилась с Правителем.
Правильные вопросы, усмехнулся Олаф. И в правильном порядке заданы, почесал переносицу, понимая, что то, о чем он собирается сказать, станет для наследника неожиданностью. Продолжил:
Янезаконнорожденный сын твоего дела. Мы с Асланом братья по отцовской линии. Так что в какой-то мере тымой племянник. Понимаю, что ты об этом не знал. Ведь передавая бразды правления Миром Южных Эльфов Аслану, отец так же возложил на него обязанность присматривать за мной. Много лет я был в роли доверенного слуги при Правителе, пока однажды не оказал ему некую услугу. Эльф запнулся: Точнее, не ему, а твоей мачехе, Адель. Именно после этого случая, Аслан признал наше родство привселюдно. Поручил мне свою охрану и набор оборотней в войско. Те волки и псы, что встретили вас на лесной тропе, были найдены и доставлены в наш мир мной. Не все, конечно, но небезызвестный тебе Черный Волк был выкуплен у Светлейшего в моё первое посещение Мира Оборотней. И продал мне своего отца, его сын, Светлейший.