Спасибо, начальник охраны поднялся.
Да не за что, улыбнулась я. Потом хоть расскажи, как выглядят куэты.
Николь, а знаешь, что, Эржио загадочно улыбнулся. Приходи к семи вечера ко мне в кабинет. Проведу тебя на смотровую площадку, и ты сможешь увидеть их, правда, издалека.
Спасибо, радостно воскликнула я.
Да пока не за что, мужчина подмигнул мне и вышел, давая понять, что теперь я ему буду обязана
Глава 3
Николь, располагайся. Думаю, здесь будет удобно, Эржио улыбнулся. Диспетчер сообщил, что корабль уже вошел в воздушное пространство планеты. Поэтому мне пора.
Спасибо тебе огромное, искренне поблагодарила его я. Даже не верится, что я смогу своими глазами увидеть легендарную расу куэтов.
Увидишь, мечты сбываются мужчина подошел ко мне и как бы случайно положил руку на мою талию. А после, может, выпьем вместе кофе?
Конечно.
Я была вынуждена согласиться, понимая, что Эржио оказывает мне большую услугу, позволяя остаться в закрытом секторе, куда прибывают столь важные и редкие «гости».
Тогда договорились, он одернул китель и спешно вышел на узкую винтовую лестницу, ведущую непосредственно на взлетную площадку.
Буквально через несколько минут темное небо озарила ярко сиреневая вспышка. Я прильнула к толстому звуконепроницаемому зеркальному стеклу, наблюдая за происходящим на космодроме.
Корабль куэтов был невероятным, даже можно сказать, фантастическим. Ничего подобного я никогда не видела. Внешне он имел вытянутую форму и походил на огромную короткую подзорную трубу с множеством ярусов и отсеков. Его приземление произошло плавно и бесшумно, а еще, как мне показалось как-то очень быстро, почти моментально. За свое время работы на космодроме я не видела более манёвренного корабля, и даже мне, человеку далекому от космического флота было понятно, что это техника была «из будущего», иначе и не скажешь.
Когда шлюз стыкового корабля отъехал в сторону, я замерла от нетерпения. На площадку спустились двое куэтов высоких, подтянутых в черных комбинезонах, очень серьезных и сосредоточенных. Их движения были собранными, четкими, уверенными. Они обменялись с Эржио, встречающим их, несколькими фразами, отдали ему какую-то папку и поднялись на борт. Даже издалека было понятно, что куэты к общению особо не расположены. Глядя на взлетное поле, размышляла над тем, что же делать. Если честно, я надеялась, что при погрузке топлива, как всегда, начнется суматоха и суета. Экипаж выйдет прогуляться и подышать свежим воздухом, а мне удастся спуститься на взлетное поле, и остаться незамеченной.
Но сейчас стало понятно, что это практически невозможно. Потому что на открытом пространстве пустого космодрома я буду видна, как будто на ладони, и Эржио или кто-то из его подчиненных меня обязательно заметят. Под воздействием эмоций промелькнула мысль, что нужно все-таки махнуть рукой на все существующие правила и подойти к куэтам. Но я никак не могла решиться, прекрасно понимая, что это большой риск. Не факт, что чужаки в принципе захотят меня выслушать, а работы я лишусь однозначно, а еще подставлю Эржио и его людей.
Пока я размышляла, что же делать, на площадку выехал автоматический погрузчик с одинаковыми темно-синими ящиками. Куэты снова вышли из шаттла и о чем-то стали разговаривать с Эржио, а затем полукруглая часть у края корабля опустилась, позволяя погрузчику въехать.
Тем временем в противоположной стороне, вспыхнула и сразу погасла узкая полоска света, которая невольно отвлекла мое внимание от куэтов. Присмотревшись, с удивлением заметила мальчика, лет пяти шести. Он явно прятался в тени корабля и не желал быть замеченным. Я задалась вопросом, откуда на космодроме мог взяться ребенок? Пришла мысль, что это сын кого-то из сотрудников, который потерялся и забрел не туда.
Малыш осторожно огляделся, и убедившись, что на него никто не обращает внимания, шмыгнул в сторону и спрятался за ближайшим выступом корабля. Я смотрела на ребенка с неким удивлением, с интересом наблюдая за его дальнейшими действиями. Мальчишка был похож на испуганного маленького ежика, который сбегает из плена Незаметно для остальных, он мелкими перебежками, прячась сначала в тени корабля, затем за техникой добрался до здания и пропал из моей видимости.
Не успела я оглянуться, а погрузка топлива уже закончилась. Автопогрузчик быстро покинул шаттл куэтов, и шлюз плотно закрылся. Один из чужаков поднялся на корабль, а второй продолжал о чем-то разговаривать с Эржио. Мое сердце затрепыхалось. Все произошло слишком быстро. «Они сейчас улетят, а я даже не попыталась», вихрем пронеслась в голове мысль, и автоматически бросилась к двери, которая тихо скрипнув, неожиданно открылась.
Резко замерев, увидела на пороге мальчишку. По его испуганному виду было понятно, что он совершенно не ожидал меня тут встретить. Малыш вздрогнул и отступил.
Эй, подожди! остановила я его, заметив перепуганный детский взгляд. Заходи, не бойся. Меня зовут Николь, а тебя как?
Риччи, ответил он, делая акцент на букве «р», немного картавя.
Я видела тебя на космодроме, приветливо улыбнулась ему.
Ребенок насупился, нахмурив темные бровки. Мальчик обладал необычной красивой внешностью. Малыш был смуглым, с приятными благородными чертами лица, густой гривой абсолютно прямых, иссиня-черных, очень длинных, заплетенных в тугую косу волос, миндалевидными глазами теплого желто-карего цвета.
Его одежда была не менее необычной, чем он сам темные шелковые брюки и широкая рубашка, расшитая запутанным рисунком, похожим на панцирную сетку. Я никак не могла определить его расу, и это было так странно.
Тебя, наверно, потеряли уже? Ты откуда? Как попал на космодром?
Мальчишка равнодушно пожал плечами и промолчал.
Как зовут твоих родителей? я старалась разговорить ребенка, пытаясь понять, как он оказался в закрытом секторе абсолютно один. Ты потерялся?
Можно я посмотрю? внезапно спросил мальчик. Если честно, я сначала не сразу поняла, о чем он просит, а потом сообразила:
Ты хочешь посмотреть на космодром?
Мальчик кивнул.
Конечно, проходи.
Риччи по дуге обошел меня, и замер у стекла, с интересом разглядывая происходящее. Корабль куэтов готовился к взлету. По всему корпусу загорелись сигнальные огни. Я положила ладонь на стекло и уткнулась в него лбом. Все произошло очень быстро. К сожалению, я не то что поговорить, я даже приблизиться к кораблю не смогла. А было столько надежд
Чужаки взмыли в небо, мгновенно превратившись в крохотную точку. Едва не плача, я вспоминала ту ночь, когда оставила Лиру на корабле куэтов. Они тогда так же молниеносно улетели, как и сейчас. Увижу ли я ее когда-нибудь? Смогу ли обнять и сказать, как сильно люблю ее
Невольно всхлипнула, и ту же меня кто-то осторожно дернул за край юбки:
Не плачь!
Вспомнив, что не одна, быстро вытерла слезы и посмотрела на малыша:
Со мной все в порядке, улыбнувшись, присела на корточки. Риччи, а ты так и не сказал, как оказался на космодроме?
Я захотел погулять, ответил ребенок, осторожно трогая мой локон. Белый.
Светлый, поправила его я.
Ты красивая.
Ты тоже, рассмеялась в ответ. А где твоя мама?
У меня нет мамы, покачал головой ребенок. Папа сказал, что она уехала далеко-далеко. Но не говорит куда. Я хотел ее найти.
И поэтому ты пришел на космодром? уточнила, чуть нахмурившись. Вход на территорию был исключительно по пропускам, и сам по себе мальчик попасть на него не мог, тем более в закрытый сектор.
Да.
А где твой папа?
Не знаю, пожал плечами мальчишка и шмыгнул носом. Опять работает, наверно.
А как его зовут?
Ивар.
А фамилия?
Ричи недоуменно посмотрел на меня и как-то растерянно ответил:
Не знаю.
Это было странно, что мальчик в таком возрасте не знает о себе элементарных вещей. Но потом я подумала о том, что, если отец воспитывает ребенка один, скорее всего, у него нет возможности заниматься его образованием как следует.
Ну, ничего, погладила малыша по щеке. Мы знаем его имя, а значит, сможем найти.