Не надо, к моему удивлению, воскликнул Риччи.
Почему? удивилась я.
Он будет ругать меня за непослушание, признался мальчик. Не надо его искать, пожалуйста.
Хорошо, успокоила я ребенка и перевела разговор на другую тему. Кушать хочешь?
Хочу, кивнул Риччи.
Я поднялась и протянула ему ладонь:
Тогда идем в кафетерий. Поедим, а там будем думать, что делать дальше. Договорились?
Малыш доверчиво взял меня за руку, и мы покинули смотровую площадку.
* * *
Риччи с удовольствием уплетал третий сладкий пирожок с ананасом, запивая съеденное бананово-клубничным муссом, а я пыталась понять, как найти его отца. Сотрудников на космодроме очень много и, к сожалению, доступа к полному списку рабочих у меня не было, и как искать мужчину по имени Ивар я просто не представляла. Внезапно раздался сигнал моего голографа. Бросив взгляд на насторожившегося ребенка, улыбнулась ему и погладила по голове:
Ты кушай. А мне нужно поговорить. Хорошо?
Риччи кивнул, а я, отойдя в сторону, приняла аудиовызов.
Николь, куда ты так быстро ушла? раздался голос Эржио. Мы же договорились выпить по чашечке кофе. Я хотел пригласить тебя в какое-нибудь кафе. Поднялся, а ты уже успела ускользнуть.
В его голосе слышались обиженные нотки, и я поспешила объяснить ситуацию:
Понимаешь, кое-что случилось, и мне пришлось покинуть смотровую площадку.
Николь? в голосе мужчины появилось удивление. Я могу чем-то помочь?
Нет, вымолвила я, а потом подумала, что Эржио, как начальник службы безопасности обладает нужными полномочиями, и поспешила добавить. Хотя да. Понимаешь я нашла ребенка.
Шутишь?! Эржио явно усмехался.
Да в том то и дело, что нет. Мне нужно найти отца мальчика. Поможешь?
Николь, если это шутка, то совсем несмешная, предупредил меня мужчина.
Да, не шутка, это. На космодроме был мальчик, а потом он поднялся на смотровую площадку. Его отец один из наших сотрудников. Так ты нам поможешь?
Конечно. Вы где сейчас?
В кафетерии, бросила взгляд на мальчика, который уплетал очередной пирожок, наверное, уже пятый или шестой. Во мне зародилась тревога. Как бы ему потом плохо не стало от обжорства.
Говори данные. Я сейчас попытаюсь найти его отца, а потом подойду к вам, решительно произнес Эржио.
Мальчика зовут Риччи, его отца Иваром.
А фамилия?
Ребёнок не знает.
Совсем маленький, что ли?
Да в том то и дело, что нет. На вид лет пять или шесть. Довольно умненький, а вот фамилии не знает, пояснила я. Еще у него нет мамы, насколько я поняла с его слов. Видимо, отец не уделяет ему должного внимания.
Очень странно, прокомментировал Эржио. В таком возрасте ребенок уже должен посещать начальную школу для малышей. А какой он расы?
Не знаю. Смуглый, очень красивый, невероятные зелёные глаза, длинная коса. Одет в некое подобие кимоно.
Мой собеседник молчал. Повисла некая пауза. На какое-то мгновением мне даже показалось, что связь прервалась.
Эржио, позвала его по имени. Ты слышишь меня? Ты почему молчишь?
Да. Извини за паузу. Николь, я тут просматриваю список тех, кто сегодня вечером заступил на работу, и кто еще не успел покинуть космодром из дневной смены. Понимаешь, никаких отметок о ребёнке нет.
Может, просто не стали вносить запись? предположила я. Не захотели заморачиваться с пропуском?
Очень странно. Посмотри, может у мальчика есть идентификационная капсула?
Сейчас.
Идентификационная капсула представляла собой медальон, внешний электронный носитель, на котором была личная информация имя, фамилия, планета, адрес, номер голографа близких родственников. В нашем мире постоянного движения и межпланетных путешествий многие такой медальон надевали на своих детей, чтобы в случае непредвиденной ситуации им могли оказать помощь.
Риччи, скажи, у тебя есть идентификатор? поинтересовалась я у мальчика.
Он перестал жевать и с непониманием уставился на меня.
Не знаешь? Можно я сама посмотрю?
В ответ робкий кивок.
Отогнула ворот его рубашки в поисках цепочки. Но на шее ребенка никакого медальона не было, зато я заметила край татуировки алые языки пламени, восходящие со спины на шею. От увиденного невольно обомлела.
«Какой кошмар. Что это за родители, которые в таком возрасте сделали мальчику рисунок на коже! Его отца надо наказать за жестокое обращение с ребенком!». Во мне все закипело от гнева. Дети так беззащитны, а нанесение татуировки довольно болезненная процедура, и только варвары могли это сделать со своим сыном. Сердце сжалось от жалости к Риччи.
Я сейчас вернусь, погладила его по голове.
А можно мне еще пирожок? Очень вкусно, он состряпал жалостливое выражение лица.
Первой мыслью было сказать «нет», а потом подумала, что, если просит значит не наелся.
Можно, но смотри, не объешься. А то потом тошнить будет, предупредила я, удивляясь аппетиту ребенка.
Не будет, подбежал к открытой витрине с выпечкой и взял очередную порцию ананасовых пирожков.
Я отошла в сторону и включила голограф:
Эржио, ты слышишь меня?
Да!
Идентификационной капсулы нет, но его родители весьма странные. У ребенка на спине татуировка. Представляешь!
Ты серьезно?
Да!
Николь, протянул мой собеседник. Знаешь, все это очень подозрительно. Я сейчас к вам подойду, сам посмотрю на мальчика и уже на месте попытаемся разобраться во всем.
Эржио отключил связь, а я вернулась к Риччи. Он, зажмурившись, едва не урча от удовольствия, уплетал пирожок. Сладкий липкий сок стекал по пальцам, которые мальчик то и дело смачно облизывал, громко причмокивая. Малыш был таким забавным, что я не смогла сдержать улыбки.
Вкусно? усмехаясь, поинтересовалась я.
Угу, раздалось в ответ. А первый раз такое вкусное блюдо ем.
Ну, кушай, кушай.
Разглядывая Риччи, поймала себя на мысли, что он мне кого-то очень сильно напоминает. Неуловимо, неопределенно, но, казалось, что такой типаж лица я уже видела. Конечно, галактика многонаселённая. Всех жителей и не упомнишь, и тем не менее, меня не покидало чувство, что с представителями расы мальчика я уже встречалась.
Взяв себе томатного сока, сделала пару глотков, а потом в дверях кафетерия появился Эржио. Он быстро шел к нам, не сводя взгляда с мальчика, и чем ближе подходил, тем больше бледнел. В его глазах отчетливо читались страх, паника, удивление и некое неверие.
Николь, мужчина подошел к нам и, бросив взгляд на мальчика, настороженно произнес. Можно тебя на минуточку?
Его голос дрожал, и я не понимала, что могло так испугать мужчину.
Конечно, тут же поднялась.
Ты куда? раздался голос Риччи, который отложил пирожок в сторону и, насупившись, теперь смотрел на Эржио, буквально прожигая его взглядом, наполненным неким недовольством.
Поговорю с другом и вернусь, улыбнулась мальчику. Не бойся, тебя одного никто не бросит. Я здесь и никуда не уйду.
Точно? в голосе ребенка звучало недоверие.
Даже не сомневайся. Ты замечательный чудесный малыш, и я очень рада, что с тобой познакомилась.
Идем, мужчина подхватил меня под локоть и буквально отволок в сторону, и как только мы оказались подальше от ребенка, прошипел. Ты с ума сошла?
Что случилось? я растерянно смотрела на него, абсолютно не понимая причину такого вызывающего поведения и повышенного раздраженного тона. Но вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, Эржио задал следующий:
Где ты нашла ребенка?
Я же говорила. Сначала увидела его на космодроме, а потом он поднялся на смотровую площадку, выдернула свою руку и непонимающе спросила. Да что такого случилось в конце концов?
Что случилось? Эржио был очень зол. Ты еще спрашиваешь, что случилось? Знаешь кто это?
Кто?! разозлилась я. Бедный потерянный ребенок, до которого нет дела собственному отцу?
Он куэт.
Что? не веря в услышанное, переспросила я. Ты с ума сошел?
Риччи куэт. Он похож на них внешне смуглый, раскосые глаза, необычная одежда. Предмет «Расы» в каждом колледже является обязательным. Вспомни! Неужели ты сама не видишь этого, что он отличается от других детей на Андамаре?