Куда мы идем? хрипло спросила девушка, чувствуя, как ноги перестают слушаться и начинают подкашиваться. Поляна вместе с пещерой великана осталась далеко позади, уступив место, казалось, нескончаемым рядам вековых деревьев.
Куда мы идем?! громче повторила София, когда мужчина нагло ее проигнорировал. Не то что бы она ожидала подробного ответа, но нервы и так были на пределе, а молчаниетолько усугубляло ситуацию.
Девушка остановилась, уперевшись ногами в землю, и, когда незнакомец потянул ее за собой, с силой врезалась ему в спину. От неожиданности он пошатнулся, выпустив ее руку, но с легкостью восстановил равновесие.
На какую-то долю секунды София заколебалась. Страшно хотелось поддаться соблазну и броситься бежать, но в этом не было смысламужчина тут же ее бы догнал. «Да и бежать мне некуда», обреченно подумала она, решив, что лучше выждать подходящего момента.
Когда незнакомец раздраженно обернулся, девушка с невозмутимым видом уже сидела на сухой земле, скрестив ноги. Молча оглядев ее, он не удержался от тяжелого вздохаи за что ему такое бремя?
Так и будешь сидеть или мне помочь? с недобрым обещанием в голосе поинтересовался он, выжидающе приподняв брови.
Почему я должна идти куда-то, если ты даже не говоришькуда? спросила София, всем видом пытаясь показать решимость, которой, увы, не ощущала. В голове так и крутились картинки, как мужчина, выпустив когти, бросается на нее
Потому что я могу заставить, ответил он, словно в подтверждение ее мыслей.
Провокационное «попробуй» так и жаждало сорваться с губ.
Тычудовище, вместо этого внезапно выпалила София и замерла, ожидая ответной реакции. К ее счастью, незнакомец не разозлился: молча сверлил ее взглядом с непроницаемой маской на лице, а затем как-то неприятно усмехнулся.
В таком случае тебе повезло, что мне велено доставить тебя живой, бросил он и, с поразительной быстротой преодолев разделяющее их расстояние, схватил ее за плечо. Девушка открыла рот, приготовившись завопить, но он резко отдернул руку, словно ошпарившись. Затем поднял ладонь к лицу, принюхался и, скривившись, быстрым движением вытер ее об усеянную листьями землю.
Немедленно сними плащ, добавил он, многозначительно покосившись на «принцессу». София его странного поведения не поняла и с плащом расставаться уж точно не собираласьстановилось все холоднее.
Если хочешь, чтобы я умерла, мог бы просто убить, прошипела она, заворачиваясь в тонкую ткань, словно в броню. Не обязательно заставлять меня для этого мерзнуть.
Сними плащ, иначе нам обоим не поздоровиться, прорычал мужчина с потемневшим лицом; в наползающих сумерках угрожающе сверкнули оранжевые глаза. Не на шутку перепугавшись, девушка сглотнула и лишь усилием воли заставила себя остаться на месте.
К ее облегчению, незнакомец громко выдохнул и, с трудом совладав с собой, опустился на одно колено.
На твоем плаще слюна великана, пояснил он и медленно, словно боясь спугнуть, потянулся вперед. Они оставляют ее по всему лесу, а затем по запаху выслеживают добычу.
София замерла, забыв, как нужно дышатьруки оказались в опасной близости от ее горла. Сердце подскочило и бешено заколотилось, словно кто-то пытался вырваться наружу.
Не до всех деревьев здесь можно дотрагиваться, вкрадчиво добавил мужчина, пока пальцы ловко боролись со шнурком капюшона. Наконец, стянув с нее плащ, он высоко подпрыгнул, отправляя его на ближайшую ветку, а затем тщательно вытер ладони.
«Вскоре это место сведет меня с ума», решила София, с явным облегчением выдохнув, стоило незнакомцу отстраниться.
Теперь мы можем идти? с надеждой в голосе спросил он и, когда девушка ничего не ответила, добавил:Мне не хотелось бы тебя заставлять
Что-то заставило Софию поднять на него взгляд: темные кудри волос прикрывали светящиеся искренностью глаза, тонкие губы едва ли не скалились в дружелюбной улыбке.
«Лжец», подумала девушка, но вслух этого произносить не стала.
Ты так и не соизволил объяснитькуда? наконец сказала она, с демонстративной враждебностью скрещивая на груди руки.
И тогда ты без сопротивлений пойдешь со мной? с сомнением спросил мужчина и, еще раз отряхнув ладони, резко выпрямился. Янтарные глаза сверлили девушку недоверчивым взглядом, словно желая прожечь в ней дыру.
«А что мне остается? Будто у меня есть выбор», кисло подумала София и, мгновение колеблясь, слабо кивнула.
Незнакомец тут же оживился, пускаясь в объяснения:
Я рассчитывал, что сегодня мы покинем эти земли, но он сделал паузу, почти галантно протянув ей руку, по пути вышла небольшая задержка.
Девушка невольно вздрогнула: перед глазами вновь заплясали распростертый на каменном полу великан; сочащаяся из глубоких порезов зеленая кровь Быстро сморгнув, словно пытаясь прогнать страшное видение, она с трудом поднялась на ноги, игнорируя возникшую перед лицом ладонь.
Передвигаться по Солнечному Королевству ночьюнастоящее безумие, продолжил мужчина и, ничуть не обидевшись, опустил руку. Так что мы идем к укрытию.
За мной может быть погоня внезапно предупредила София, вспомнив своих недавних преследователей. Теперь идея покинуть замок казалось не такой уж удачной, с другой сторонытак у нее больше шансов вырваться. Ведь правда?
Как только мы пересечем границу, никто тебя недостанет, зловеще пообещал незнакомец, и от его голоса у девушки по спине и рукам расползлись предательские мурашки. Уверенный, что она последует за ним, он развернулся и двинулся прочь.
Верю едва слышно прошептала София, сверля его спину тревожным взглядом. Затем вздохнула и сделала первый неуверенный шаг.
С кем она только что заключила сделку?
***
Тьма раскинула свои щупальца, с поразительной быстротой расползаясь по лесу. Словно кожей ощущая затаенную в воздухе угрозу, София невольно вздрогнула и с тревогой огляделась по сторонам. «Мне не страшно, не страшно», мысленно повторяла она, словно заклинание.
Где-то вдалеке, прорезав ночную мглу, раздался протяжный войтакой пронзительный, что стыла кровь в жилах. С головы до ног покрывшись мурашками, девушка с нехорошим предчувствием сглотнула и ускорила шаг, боясь ненароком отстать от своего спутника. В отличие от нее мужчина чувствовал себя вполне комфортно: уверенно двигался вперед и лишь иногда, словно к чему-то прислушиваясь, останавливался, склонив голову.
«Или вспоминая дорогу», подумала София, все больше сомневаясь в правильности решения идти по доброй воле. Ведь слова «ночь», «лес» и «таинственный незнакомец», как ни крути, в голове ни во что хорошее не складывались.
Через какое-то время мужчина свернул с тропы и, убедившись, что девушка все еще следует за ним, поспешил дальше. Как София ни старалась его догнать, но, увы, вскоре начала безнадежно отставать: лежащие на рыхлой земле деревьясудя по всему, работа великанато и дело преграждали ей путь, колючки кустов безжалостно цеплялись за одежду, словно пытаясь сорвать ее.
Отличным дополнением картины стал внезапно поднявшийся ветер, ледяными клешнями забиравшийся под одежду и впивающийся в кожу. Глаза заслезились, и девушка опустила голову, пряча лицо от холодных потоков. Едва разбирая дорогу, она и не заметила выросшее на пути бревноспоткнулась об него и, размахивая руками, стремительно полетела вперед. Лодыжку прострелило острой болью. С трудом сдержав вскрик, София растянулось на сырой земле, сдавленно зашипев сквозь зубы.
Острый слух ее спутника моментально уловил неясный звукмужчина резко остановился и, обернувшись, с хмурым видом оглядел корчившуюся среди листвы девушку. Затем мученически вздохнул и, бесшумно огибая возникающие на пути препятствия, направился к ней.
Не успела София опомниться и толком попытаться подняться, как вдруг ощутила на плече чужую ладоньнезнакомец с легкостью, словно куклу, потянул ее вверх. Чувствуя тепло его пальцев, девушка оказалась на ногах и медленно подняла голову: в лунном свете кожа мужчины отливала нереальным, словно бы магическим блеском; яркие глаза, будто в лихорадке, бегали по ее телу, выискивая повреждения.