Эй! начала она хрипло и, прежде чем продолжить, пришлось откашляться. Одо!
Великан на секунду замер, удивленный, а затем, сделав вид, словно не слышит, продолжил заниматься делами. На очаге исполинских размеров стоял чан с закипающей водой. Ловко снуя среди многочисленных кувшинов, он наугад выбирал один из них и, засунув в него лапу, выуживал ту или иную «приправу».
Девушку вновь затошнило, но она приказала себе собраться.
Ты хоть знаешь, кого поймал?
Монстр без труда проигнорировал пленницу. Неуклюже приподнявшись на носки, он потянулся к самой верхней полке, откуда вытащил нечто очень похожее на кусок мяса.
«Только чье?»невольно задалась вопросом София и с трудом сглотнула.
Я Арэла, принцесса Солнечного Королевства! крикнула она, надеясь, что ничего не напутала, не хотелось бы ударить в грязь лицом в такой ответственный момент. Немедленно выпусти меня, иначе на тебя обрушится вся его мощь!
Плечи чудовища затряслисьпо пещере, содрогнув душный воздух, прокатился раскатистый смех.
Одо любит принцесс, они вкуснее всего, ответил он, с жуткой ухмылкой повернувшись к девушке, а затем нахмурился. Но эта хикари так странно пахнет
Монстр нагнулся, потянул носом воздух и быстро-быстро закачал головой. Словно бы в неодобрение.
За мной придут! крикнула девушка, чувствуя, как от отчаяния и ужаса начинают подкашиваться ноги. Предупреждаю в последний раз: выпусти меня!
Никто принцессу здесь не найдет, с ужасающей уверенностью заявил великан и, вновь отвернувшись, небрежно закинул в котелок вытащенный кусок мясабрызги разлетелись по полу. Размешав все половником, монстр зачерпнул немного варева, поднес к клыкастой пасти и с видом истинного ценителя попробовал.
Не правда едва слышно прошептала София, скорее, пытаясь убедить в этом себя.
От печальных мыслей о предстоящей участи ее отвлек внезапный рыкОдо скалился, морщился и неистово топал ногами, поднимая в воздух клубы пыли. Земля задрожала и, запрокинув голову вверх, девушка увидела осыпающийся с потолка песок.
Одо! Одо! вопила София, размахивая руками, не на шутку испугавшись обвала. Хотя по сравнению со съедением заживоэто, пожалуй, была не самая худшая участь.
Одо, прекрати!
Когда последний кувшин с треском разбился, великан опомнился и с перекошенной гримасой замер. Бросив недовольный взгляд на котел, он демонстративно отплевался, вытер рот лапой и, не сказав ни слова, развернулся и зашагал прочь. Еще какое-то мгновение до Софии долетало его неразборчивое бормотание, а затем чудовище скрылось в темном проеменаступила тишина.
Безмолвие казалось девушке зловещим и не предвещающим ничего хорошего. Тяжело выдохнув, она оплела тонкими пальцами прутья решетки и обернулась к выходу. Солнце почти село, и в пещере стало значительно холоднее
Старательно кутаясь в тонкий, едва греющий плащ, София выпустила изо рта струю пара и без особой надежды принялась молиться о чуде. И похоже, ее молитвы были услышаны: у входа в пещеру замаячил неясный расплывчатый силуэт. Девушка подскочила на месте, едва сдержав готовый сорваться с губ крик, сердце пронзила призрачная тень надежды.
Гость осторожно, с явной опаской крался в наползающей тьме, не переставая настороженно оглядываться по сторонам. София подалась вперед, просунув голову между прутьями, насколько это было возможно, и прищурилась. Лицо незнакомца до половины скрывал капюшон, но под теплым меховым плащом отчетливо угадывались мужские очертания.
«Неужели он?»засомневалась София, буквально прирастая к решетке. Волнение ударило в грудь, горячей волной расползаясь по телу.
Успешно миновав половину пещеры, мужчина замер и, подняв голову, с запозданием отыскал взглядом томившуюся в клетке девушку. Еще до того, как он скинул капюшон, София уже узнала егос такого расстояния нельзя было ошибиться.
«Это, действительно, он», поняла она, ощущая смятение. Незнакомец был ее единственным шансом на спасение, но не стоило забывать, что у него на нее имелись свои планы.
«Ладно, с этим буду разбираться позже», решила девушка и, отвернувшись, быстрым взглядом просканировала пещеру. Жидкость в котле кипела и расплескивалась во все стороны, но Одо нигде не было видно.
София открыла было рот, собираясь предупредить своего спасителя об опасности, но приложенный к губам палец быстро ее остановил. Тогда она беззвучно замахала руками в сторону проема, в котором скрылся великан, мужчина кивнул, показывая, что понял. Затем отвернулся и, будто тень сливаясь со стенами, осторожно приблизился к кипящему чану с водой.
На глазах девушки незнакомец выудил откуда-то из полы плаща кожаный мешочек и, быстро размотав нить, высыпал его содержимое в котел. Вода запенилась и забурлила, в воздух поднялись струи серого пара.
София встревоженно обернулась и с ужасом обнаружила вернувшегося великанакак всегда бесшумного, словно парящего над землей. С колотящимся сердцем обежав взглядом пещеру, она не обнаружила и следа пребывания мужчинывода в котле успокоилась, пар рассеялся.
«Успел скрыться», с облегчением подумала она, слегка расслабившись.
Бережно держа в руках какой-то фиолетовый кувшинчик, великан быстро пересек пещеру, аккуратно открыл крышечку и добавил несколько капель в чан. Снова размешал и зачерпнул жидкость половником, поднес ко рту, принюхиваясь. София наблюдала за ним, онемев, буквально забыв, как нужно дышать.
Не учуяв ничего подозрительного, Одо стремительно отправил содержимое половника в рот и с удовольствием причмокнул. Девушку пронзило разочарованиеона едва не застонала от горечи, но тут монстр внезапно пошатнулся. Вцепившись одной рукой в горло, а другойв стол, он в немом крике раскрыл полную острых зубов пасть.
«Он задыхается», поняла София, видя, как открывается и закрывается его рот, пытаясь сделать судорожный вдох. Выпучив белесые глаза, будто так и грозящиеся в любой момент лопнуть, он шатался из стороны в сторону, но все еще держался на ногах.
И тут из темноты выпрыгнула черная теньвыпустив из рук когти, мужчина вцепился в ногу великана и, вспарывая серую кожу, взобрался на спину. Одо дико заревел, мечась по пещере, словно обезумивший зверь. Гигантские лапы молотили по воздуху, царапали в кровь ляжки и бока, но цели так и не достиглинезнакомец проворно уворачивался от ударов, крепко вцепившись в мех на спине чудища.
Когда сил не осталось, монстр начал крениться на бок, и, улучив момент, мужчина сделал свой ходкогти блеснули в темноте и, со свистом вспоров воздух, рассекли толстую шкуру. Из глубокого пореза, слово вода, полилась зеленая кровь
В пылу схватки капюшон слетел с головы мужчина, обнажив бледное лицо и горящие огнем безумия глаза. Убедившись, что великан мертв, он встал, как ни в чем бывало, отряхнулся и посмотрел прямо на Софию.
От одного его взгляда девушка задрожала, не в силах с собой совладать, только что увиденная сцена во всех красках продолжала без остановки крутиться перед глазами.
Ловко перепрыгнув бездвижное тело великана, он задрал голову вверх и, оценив расстояние и, с поразительной быстротой взобрался на полку с клеткой. Бросил небрежный взгляд на замок и, с размаху ударив по нему ботинком, вышиб, словно игрушечную, железную дверь.
Ты идешь? сказал он и в приглашающем жесте протянул рукужелтые когти усыпали зеленые, все еще свежие капли.
София невольно отступила назад, вжавшись в угол, и наткнулась спиной на решетку. Все тело пробирала дрожь.
Ведь чудище все еще было живо и стояло прямо перед ней.
8
Нет ни сна, ни пробужденья,
Только шорохи вокруг,
Только жжет прикосновенье
Бледных пальцев нервных рук.
(Пикник)
Ладонь, крепкой хваткой сжимавшая запястье, беспощадно тянула Софию вперед. Она упиралась, дергала руку, намереваясь вырваться любым способом, но быстро осознала всю бесполезность своих попыток. Мужчина, словно и не замечая усилий девушки, уверенно шел вперед, все глубже утягивая ее в лес. Лишь иногда, словно желая убедиться, что она все еще тут, он поворачивал голову и прожигал ее оранжевым огнем глаз.
От одного его взгляда София пугалась и подскакивала, бросая попытки освободитьсяна время. В сознании ярким пятном все еще тлела недавняя сцена в пещере «Наверняка я выгляжу глупо», вздрогнув в очередной раз, подумала она, но, увы, ничего не могла с собой поделать. Впрочем, вскоре на место страха пришла банальная усталость.