- Какая я теперь?спросила Клима с улыбкой.
- Как благородная госпожа,Гулька все же прошла к табурету и села, вытягивая ноги. Было видно, что ее перебинтованные коленки болят.Вот уж не думала, что такими становятся, а не рождаются. Так ты и впрямь та самая беззаконная обда, которой пугают маленьких детей?
- Верно, я обда. И всегда ею была,Клима села на соседний табурет и посмотрела на бывшую одногодницу в упор.Ты тоже стала другой, Гуля. Не ожидала увидеть тебя на войне.
- А что мне оставалось делать?в голосе девушки прозвучали дерзкие, даже злые нотки.Даже сын наиблагороднейшего сейчас пошел в солдаты, чего уж говорить об остальных! Все, кто может держать оружие, оставили родные дома! Если бы не война, которую ты тут развязала, мне не пришлось бы воевать.
- Я развязала? А не воевал ли Принамкский край минувшие пятьсот лет?
- Это была другая война,угрюмо возразила Гулька.
- Но все равно не мир,отрезала Клима жестко.Я здесь для того, чтобы прекратить войну.
- Так может быть, просто дашь Ордену победить?
- Я не могу этого сделать. Признавшие меня веды никогда не склонятся перед Орденом. А тот, в свою очередь, никогда не покорится ведам. Ядругое дело. Принамкский край жил в мире тысячи лет, пока последняя из обд не была свержена. А до обд люди тоже воевали. Значит, обдазалог мира и процветания нашей страны. Яобда, и я должна править.
- Откуда ты все это взяла? Тебя, как и меня, учили в Институте, что обды были сплошным беззаконием.
- В том же Институте я нашла обрывки старинных летописей, в которых говорилось, что все, чему нас училиложь Ордена. И я могу показать тебе эти летописи. Но не сейчас. Ты очень устала, ранена и наверняка голодна.
- Это не совсем раны,мотнула головой Гулька.Я упала с доски и расшибла колени, чудом кости не переломала.
- При твоем мастерстве это не чудо.
Гулька задумчиво посмотрела на Климу и впервые на памяти обды о чем-то серьезно задумалась.
- Тебе от меня что-то нужно.
- Верно.
- Ты хочешь пытать меня и выведать секреты Ордена?голос девушки дрогнул и сорвался.
Клима покачала головой.
- Я хочу, чтобы ты стала мне служить. Ты лучшая летунья из всех, что я знаю, прекрасно образована и не глупа. У меня есть много сильфийских досок новейшей модели, но на них некому летать, потому что кроме меня и Геры этого никто не умеет.
- А Гера тоже здесь?тут же заинтересовалась любопытная Гулька.И чем он занимается? А правду говорят, чтоона осеклась и снова ненадолго умолкла.Клима, ты всерьез думаешь, что я, благородная госпожа, соглашусь? И откуда у тебя взялись доски?
- Сильфы продали.
- Враки! Сильфы не могли так поступить! Они наши союзники, а не твои. Сильфы не продали бы тебе и щепки, не говоря уже о досках новейшей модели!
- Сильфы поступают так, как удобно им. Они давно вертят Орденом, как хотят, даже тебе это известно. Они заключили со мной договор, надеясь вертеть и мною, но просчитались. Обда Принамкского краяне тот правитель, который будет лебезить перед «воробушками», как наиблагороднейший. Не веришь? Ознакомься с договором и накладными на доски,Клима достала из ящика стола загодя положенные туда документы.
Гулька вчиталась. Ее и без того не цветущее лицо побледнело окончательно.
- Так значит Орден предали?
- И наиблагороднейший знает об этом,добавила Клима.Но ничего не может сделать. Он тоже поступил дурноему не следовало убивать и мучить сильфийских послов. Сейчас в Ордене голод, почти все ушли воевать, и некому обрабатывать землю. В моей части страны никто не голодает. Ты лучше меня знаешь, сколько в Ордене интриг, благородные господа грызутся, как кучка крокозябр. Мои подданные заняты делом. За время войны в Ордене не было построено ни одной крепости, зато разрушено много. На моих землях сейчас возводится новая цитадель на месте маленькой деревни. Через нее проляжет большой торговый путь. Ты по-прежнему считаешь, будто обдаэто беззаконие? Мы же с тобой обе ласточки, Гуля. И обе приучены хотеть счастья для своей страны.
- А что будет с прочими пленниками и с моими родными?тихо спросила Гулька.Не верю, что ты пощадишь благородных господ.
- Я не караю тех, кто присягает мне. Даже в Институте среди моих сторонников было множество детей благородных. Я предлагаю службу всякому, кто попадает ко мне в плен, и еще ни один человек не пожалел о своем выборе. Да ты и так служила мне, Гуля.
- Я? Когда?!
- Еще в Институте. Не припоминаешь? Ты всегда замечательно разносила сплетни, нужные мне.
Гулька ошеломленно схватилась за голову. Наверное, впервые в жизни она мечтала проглотить свой длинный язык.
- На моей стороне высшие силы,закончила Клима.Не Орденя несу мир, порядок и процветание. Но я на маленькие кусочки порву того, кто убивает Принамкский край и роняет достоинство нашей державы перед Холмами, как это делает наиблагороднейший. Сейчас я велю накормить остальных пленныху нас для этого хватит припасова потом предложу им то же, что и тебе.
- А почему меня ты спросила отдельно?
- Мы же знаем друг друга с детства,развела руками Клима.И должность, которую я хочу тебе предложитьне рядовая. Ты согласна?
- Мне нужно подумать,быстро сказала Гулька.
Клима усмехнулась.
- Интересно, сколько времени тебе понадобится на раздумья? Ристинида Ар, к примеру, думала четыре года, а сейчас ездит от моего имени на Холмы.
- Ар? Дочь Жаврана Ара? Так это не враки, что она выжила, скрывалась, училась в Институте, а потом бесследно исчезла?
- Почему же бесследно? Она сбежала вместе со мной. Я помогла ей спастись, когда ее хотели убить во второй раз. Она очень долго не верила мне, но потом признала, что я лучше для Принамкского края, чем Орден.
- Я могу ее увидеть? Когда-то в детстве мы были знакомы.
- Ристя осталась в Фирондо. Но через какое-то время она собиралась приехать сюда. Тогда вы непременно могли бы встретиться.
- Я могу отложить свой ответ до этой встречи?
Клима посмотрела Гульке в глаза и вкрадчиво проговорила:
- А зачем? Ты ведь уже знаешь, каким он будет.
- Интересненько это они придумали,в который раз констатировал Тенька, оглядывая маленькое круглое помещение под полуразрушенным дворцовым балконом.Ума не приложу, как оно все тут сохранилось?
Гера пожал плечами. Над головами друзей смыкались ветви растущих у стен ивовых кустов, а в центре на дне замшелого каменного бассейна журчала бурная криничка. Это крохотное рукотворное капище отыскал один из воинов, которых отрядили на исследование развалин, тот позвал Теньку, а Гера отправился с ним из любопытства и желания быть в курсе всех дел.
- Ты гляди, тут даже ромашки с ландышами не завяли!продолжал восхищаться колдун.Так и представляю великих мастеров древности, которые приходили сюда в надежде обрести тайные знания о сути вещей!
- Здесь нужно будет что-нибудь чинить?Геру больше волновало составление сметы на ремонт.
Тенька замахал на друга руками и заявил, что капище ни в коем случае нельзя трогать, и оно само решит, как для него лучше. А вот он сам хотел бы устроить себе лабораторию прямо наверху, на тех развалинах балкона. Для этого нужны кирпичи, а цемента не надо вовсе, потому что он, Тенька, как раз хочет опробовать один новый способ взаимодействия сложных веществ, теорию которого расписал намедни.
Когда Гера уже собирался одернуть размечтавшегося друга и уточнить, сколько же ему нужно кирпичей, в прикрытую дверь вежливо постучали, и уединение капища было нарушено запыхавшимся посланником, который бежал сюда от самых городских ворот и очень обрадовался, что сумел отыскать уважаемых сударей так быстро.
- А что случилось?обеспокоился Гера.
- В город пришла некая юная горская девушка,поведал посланник.Она ищет вас обоих.
- Горская?изумился Гера.
- Темноволосая,пояснил гонец.Очень милая девушка, говорит, что знает вас. Ее зовут Лернэ Сафетыбока
Услышав имя, друзья, не сговариваясь, сорвались с места.
Когда они примчались к воротам, красавицы Лернэ там уже не было. Не успел Гера поднять тревогу, как девушка, целая и невредимая, только слегка уставшая, нашлась в сторожке часовых. Она пила горячий трофейный укропник и угощалась сухарями с вяленым мясом, а видавшие виды вояки любовались ею, как чудом. Увидев Теньку и Геру, Лернэ вскочила и бросилась к ним в объятия.