Кое-как отлепила находящегося под впечатлением от моего предложения принца, сама отскребла себя от стенки, которая так не вовремя появилась на моём пути, отряхнулась, и как ни в чём не бывало задала вопрос:
- Дюш, а куда дальше?
- А никуда, - демонстративно разглядывая ноготочки, ответила эта зар чертяшка. - Приплыли. То бишь приехали. Снова не то. Прибежали.
Не поняла! И куда я в очередной раз попала?
- Дюууш, - позвала я малышку, но безрезультатно. - Дюшенька! - и снова она предпочла меня проигнорировать. - Дюшенция! - а вот такого её душа не выдержала и чертяшка возмущённо взвилась на плече.
- Кто?
- Во что мы в этот раз попали? - теперь я проигнорировала её вопрос.
Ну прямо типичная попаданкавсё попадаю и попадаю!
- Яни во что, - оскорблённо задрала нос телохранительница, а рядом послышался сдавленный хрюк. А, нет, это, оказывается, Эльмир попытался сдержать смех, но неудачно. Во всех смыслах. Теперь у него вместо носа красуется пятачок. И уже я с трудом сдерживала хохот, помогало, что обзаводиться подобным украшением меня не прельщало, так что я старательно поджимала норовящие расползтись в улыбке губы.
Братик сначала не понял, что с ним не так, смешно поводил носом, словно настоящий поросёнок, затем скосил глаза, которые от увиденного резко увеличились в размерах, потрогал то, что раньше было носом, покосился на нас и, прижав ладонь к груди, проникновенно произнёс:
- Милая Дюша, прошу прощения за мой неуместный смех, который вовсе не относился к Вашей персоне! Вы не подумайте, что я оправдываюсь, но я смеялся над Алисой. Она так комично выглядела в тот момент!
Чертяшка посмотрела на него с подозрением, но вернула его лицу первоначальный вид. Жаль, мне он с пятачком больше понравился. Особенно после того, как гонял по замку в надежде лишить жизни. И вот ни за что не поверю, что он от полноты чувств не попытался хотя бы на пару минут очень крепко обнять мою шею! Я на его месте точно бы не устояла!
Но сейчас меня это волнует уже постольку поскольку, намного интереснеечто имела в виду Дюша, говоря, что мы добегались.
- Хорошая моя, объясни, пожалуйста, почему ты сказала, что мыпопали, а тынет? Где мы?
- А мы, Алисочка, в полной я бы сказала, но не при детях же! - она даже руками взмахнула от полноты чувств.
- А ты литературным языком, пожалуйста, - вежливо попросила я, закрыв глаза на то, что она и меня к детям причислила. Пусть, если Дюша так реагируетэто неспроста. На моей памяти это первый раз, когда чертяшка вышла из себя или игнорировала мои к ней обращения. Что-то всё это мне не нравится!
- А литературным Слов не хватает! Ты куда сворачивала??? Я ей налево говорю, а она направо сворачивает! Прямо командуюналево бежит! И вот теперь я не понимаю, где мы, а мы сами в ловушке. Оч-чень грамотной ловушке, из которой даже я не в силах выбраться.
Мы с Элем переглянулись и одновременно ужаснулись. Вот только я-то реально понимала: если даже Дюша не в силах выбратьсямы вряд ли сможем. А на кого ловушка-то? Этот вопрос мы и задали вслух.
- На заговорщиков, итить - начала уже высказывать своё возмущение телохранительница, но всё же замолчала, только что-то активно бубнила себе под нос.
- Так в чём проблема? - обрадовался Эль, - я её сейчас сниму! Папина магия меня узнает!
- Не снимешь, - обиженно буркнула Дюша, - её снять могут только три мага совместными усилиями. Король, ректор и её декан, - кивнула она на меня. - Наворотили со страху, а нам теперь тут сидеть И на помощь не позовёшь. А ещё они забыли сигнализацию поставить, так что находиться нам здесь, пока ваши родные не решат проверить ловушки, а это может быть очень не скоро. Зря ты, Алиса, этого пришибленного в маги позвала, так бы его ловили, а мы уже в академии бы были!
- Но можно же позвать на помощь! - не унимался братишка.
- Нельзя. Сигнал глушит, говорю жесо страху наворотили такого, что распутывать долго будут! - малышка требовательно дёрнула меня за прядь, чтобы я опустила её на пол. Разленилась, когда хочетсама оказывается в том месте, куда нацелилась, а сейчас на моей шее предпочитает ездить!
Стоп! Как нельзя позвать на помощь? Да пока нас хватятсяпостареть можно! Но не успела я толком испугаться, как ощутила прикосновение к щеке бархатной ткани, а через полминуты перед нами «собрался» Валь собственной персоной! Мой хороший!
- Ты вытащишь? - внезапно обратилась к нему чертяшка. - А ты сможешь? - и обиженно фыркнула, видимо, получив положительный ответ, явно недовольная даже возможностью того, что мой Валик может в чём-то её превзойти. - И как ты собрался это делать?
Вместо ответа малышку просто подхватила вытянувшаяся из Валя нить и перенесла её в начало коридора. От возмущения по поводу такого обращения с собой Дюша только открывала и закрывала рот, не в силах ничего произнести.
- Но как?.. - наконец дар речи к ней вернулся, - почему тебя ловушка не удерживает?
- Наверно, это потому, что Вальмагическое создание, а не живой организм, на который и было рассчитано заклинание.- предположила я, а в это время пуфик уже переносил Эльмира, бережно обхватив чуть выше талии.
Меня же доставили словно на качелях, я даже ножками в воздухе поболтать успела. Благодарно погладила собравшегося в единое целое Валя по «шёрстке», на что тот чуть завибрировал от удовольствия, негромко шепнула:
- Спасибо, мой хороший, что бы мы без тебя делали!
Но как бы я ни старалась, насупившаяся Дюша всё равно услышала.
- Сидели бы и ждали до второго пришествия, - проворчала та.
Кажется, пора малышку покормить, может, она от того и ворчит, что голодная?
- Эль, а где у вас кухня?- обратилась к принцу, а глазки чертяшки загорелись, ну точнопроголодалась, бедная, вот и настроение у неё плохое, и желание испортить его остальным.
Брат почесал затылок и неуверенно ответил:
- А где мы сейчас находимся?
Дюша тяжко вздохнула, посмотрела на него, как на дитя неразумное, казалось, ещё немногои подойдёт, за ручку возьмёт, ласково по голове погладит, но она ограничилась простым:
- Пойдём, горе луковое! Отведу вас. Как можно не знать собственного дома?
На что Эльмир пожал плечами и попытался оправдаться.
- Да как-то не до изучения заброшенных ходов было, меня отец так учёбой загрузил, чтобы я мог стать хорошим правителем, что и поиграть-то в детстве не всегда время находилось.
На королевской кухне было шумно. Туда-сюда сновали работники, на столах активно резались овощи, замешивалось тесто, от кастрюль и сковородок на огромной вытянутой плите исходил пар, а какие в помещении витали ароматы! Сама проголодалась! Дюше же пришлось стать невидимой, что её не очень устраивало, так как и заказывать, и вкушать пищу приходилось тайком, ну какое же удовольствие от такого получишь? Но перспектива остаться голодной её не устраивала больше, поэтому чертяшка только бурчала недовольно мне в ухо.
Сербил, увидев Эля, обрадованно бросился навстречу, но стоило его взгляду упасть на меня, как мужчина остановился, замер, словно в раздумьях, а затем степенным шагом всё же подошёл к нам. Неужели он ещё обижается, что ему вменили пройти курсы у Зака? Ну точно! Со мной поздоровался корректно, но весьма прохладно. Эх, не любят мужчины, когда ущемляют их самолюбие! А что делать? Оборотня мы им обратно не отдадим, да он и сам не пойдёт, у бедолаги и без того забот хватаетмагазинчик, ученики, их быт, а ещё наша кухня. Сделал вид, что не заметила предвзятого отношения к себе, поприветствовала в ответ.
Нас проводили к небольшому столику в дальнем углу помещения, часть которого удачно скрывалась в тени. Королевский повар уточнил, чего бы нам хотелось отведать, кивнул, дал отмашку накрыть нам с принцем, а сам извинился и пошёл контролировать подчинённых и дегустировать их стряпню. Хорошая работа у него! Никогда голодным не останется, но вот физические нагрузки не помешают, а то уже фигура начинает расплываться. Но этот комментарий я благоразумно не озвучила, не хватало ещё и Сербила во враги записывать!
По мере появления блюд, мои глаза постепенно перебирались повыше, увеличиваясь в размерах, опомнилась только когда меня Дюша ущипнула и прошипела:
- Ты сейчас на лягушку похожа! Быстро приводи лицо в порядок!
- Мы же столько не съедим! - прошептала в ответ, с ужасом глядя, как всё новые и новые тарелки пытаются уместиться на ограниченном пространстве.
- Вынет, а яда! - чертяшка с довольным видом слетела в самый затемнённый уголок.
- Дюша, ты только своё присутствие не раскрывай! - взмолилась я. - Мы же на самом деле столько не можем с Элем съесть!
- Что ж вы такие хилые-то? - непритворно расстроилась малышка, пожирая глазами расставленные на столе яства. - Ладно, буду держать себя в руках, - с тяжёлым вздохом пообещала она.
После того, как малышка смела, наверно, треть из предложенного, в то время как нам с братом оставалось только завистливо следить за уничтожением продуктов, она заметно подобрела, а я поняла, что мою волшебную телохранительницу нужно кормить как можно больше и чаще. Для морального здоровья полезно.
Когда мы уже уходили, повара и поварята провожали нас настолько изумлёнными взглядами, что Эльмир не выдержал и вспылил.
- Что вы смотрите? Приём напряжённый выдался, вот и проголодались!
Кажется, принц остался голодным и дурное настроение чертяшки передалось ему.
Глава 3
До кабинета добрались без приключений и как раз вовремякороли всё обсудили и уже расходились. Но выяснять, какие решения приняли, я не собиралась, меня беспокоило другое.
Как только последний скрылся за поворотом, я юркнула в приоткрытый проём, плотно прикрыв за собой створку. Что было обиднее всегонас никто не искал! Дюша была праваесли бы не Валь, сидели бы мы в ловушке ещё неизвестно сколько времени!
Мужчины что-то негромко обсуждали, активно вовлекая пока ещё неуютно чувствовавшего себя Кейнора.
- Господа, - обратилась я к ним. - Для придворного мага есть работа!
На меня посмотрели невидящими взглядами. Хотела было обидеться, но одёрнула себя, мало ли, насколько важные вопросы они обсуждали, а тут я, да ещё и без конкретики! Подошла ближе, чтобы понять, о чём шёл разговор, и чуть не вспылила: мужчины обсуждали сплетни!!! Кто про кого что говорил, кто кому симпатизирует, кто взятки берёт и прочее. Вместо меня их в чувство привела Дюша.
- А у меня спросить никак? - возмутилась она, слетая с моего плеча на стол прямо на бумаги перед дядей. Судя по тому, как он поморщился, на очень важные бумаги. - Мы с Валем быстро всё выясним и вам расскажем!
- Но вы же с Алисой всегда, - нахмурился Рейн.
- Мы с ней и останемся, просто пока она здесь, с вами, пробежимся по дворцу, разведаем и вам доложим! - видимо, после того, как наелась, у чертяшки появилось море нерастраченной энергии, она от нетерпения даже ножкой притопывала. Дядя нерешительно кивнул, давая добро, и Дюша радостно взвилась в воздух. - Валь, наперегонки! - и исчезла.
- Хорошие у тебя друзья, дочка, - по-доброму улыбнулся папа.
- Это да! И всегда в курсе всего, - немного завистливо вздохнул дядя Луциан.
- Так Вы же сами, Ваше Величество, отказались дворец свой оживлять!- напомнила ему.
- Так потому, что такой, как Виль мне не подойдёт, несерьёзный он, а Виямваш дом, что получится с третьей попыткибоюсь предположить! - признался король.
На это признание я только пожала плечами. Мы ему предлагали, он сам отказался.
- А о какой работе для придворного мага Вы говорили? - несмело обратился ко мне бывший невольный глава заговорщиков.
Точно! А я уже забыть успела!
- Дело в том, что Его Величество Луциан, граф Верейн и маркиз Агргел поставили ловушки на Ваших бывших подчинённых, в одну из которых мы м принцем Эльмиром и попали. Думаю, их нужно дезактивировать. А поскольку они там наворотили такого, что могут сами не разобраться, думаю, эта задача как раз для Вас.
Дядя, услышав, что мы попали в ловушку, побледнел.
- А как вы выбрались? - с любопытством спросил Кейнор.
- Нам помогли, - улыбнулась я.
- Тот самый Валь? - а парень не дурак. Хоть и не видел моего пуфика, всё равно сообразил. Ладно, позже они ещё познакомятся, а пока его нужно проверить. Даже данная им клятва не гарантирует его преданности нашему королевству, и моя неожиданная к нему симпатия здесь не имеет права голоса. Сначала ещё несколько раз проверим, а затем только раскроем перед ним все наши козыри.
- Да, тот самый, - мило улыбнулась в ответ. - Но мы отвлеклись. Мы случайно попали в одну из ловушек, а мало ли, кто ещё мог в одну из них влезть? И именно в этом и состоит Ваша задачаобезвредить ловушки.
- Какобезвредить??? - взвился дядя.
- А зачем они теперь? - искренне удивилась я. - Сейчас и без того прошерстят всех, кто в замке, останется только проверять пришлых, надеюсь, с этим имеющиеся специалисты справятся?
Кейнор скривился, словно лимон съел.
- Не поможет. Я сделаю опознавалки.
- Кого? - подал голос братец, который невесть как просочился в кабинет, я его и не видела до этого момента.
- Амулеты? - уточнила я. Но видя в глазах придворного мага непонимание пояснила: - Амулетызаряженные магией вещи, которые, выполнив заложенные в них функции, перестают действовать. Артефакты можно заряжать и использовать несколько или неограниченное количество раз.
- Артефакты, - кивнул маг на моё пояснение.
Мы дружненько гуськом двинулись на поиск установленных сюрпризов. Возглавлял шествие дядя с весьма недовольным видом. Ну да, он тут старался, крутил-вертел магические потоки, а мы сейчас идём всё разрушать. На первой же ловушке Кейнор аж присвистнул от удивления.
- Если вы попали в такую же, то меня поражает, как вас смогли вытащить, это же просто нереально!
И, засучив рукава, принялся за какие-то пасы, словно на самом деле распутывал нитки. Через минуту бедолага уже рукавом вытирал пот со лба, кажется, не так всё просто даже с объединённой магией! Ещё через пять послышалось бурчание, но такое тихое, что слов разобрать было невозможно. Я уже и все стены рассмотрела на предмет мельчайших трещинок, и потолок, в дальнем углу которого ухитрилась углядеть паутину, видимо эти коридоры действительно не пользовались спросом, соответственно, уборку в них проводили не настолько часто. Когда рассмотрела пол примерно до середины коридора в одну из сторон, послышался облегчённый выдох, а затем тихий голос замученного мага подтвердил мои догадки: