Я уходил из разрушенного оазиса с тревогой на душе. Юния не погибла окончательно. Она в Карас-Гадоре вместе со своим создателем Белым Лотосом. Как только появится возможность, навещу её, заодно узнаю у божества, есть ли способ воскресить дриаду. Хотя Я перемещал в Темницу для духов многих, однако, мало кого потом повстречал в пепельном городе. Реален шанс, что она потеряна, и мысль об этом раздирает меня изнутри.
Авкар, расскажи о Царе пустыни,попросил я, качаясь на спине ящера. Наша группа плыла по кажущемуся безграничным морю песка. Солнце тускло светило нам в спины сквозь песчаную пелену, и лишь благодаря буре, запечатавшей небеса едва проницаемым для света покрывалом, мы до сих пор не изжарились заживо.
Тёмный эльф сел вполоборота, поглаживая рукоять заткнутой за пояс сабли. В Терновом Гнезде лысый разжился и оружием, и одеждой поприличнеесине-белым халатом с вышитыми серебром защитными символами и белоснежным тюрбаном. Я ограничился чёрной рубахой, такими же штанами из лёгкой ткани, парой кинжалов и копьём. Теперь и повоевать можно без магии.
Ему поклоняются обитатели пустыни, от племён нечистых до солнечных эльфов,подумав, начал рассказ Авкар.Уверен, в столицах соседних домов установлены жертвенники в его честь. Знаю, в Нижнем городе Ластириоса стоит статуя из песчаника, изображающая Царя. К ней возлагают всякое разное, от цветочного мёда до внутренностей зарезанных на алтаре людей. Заметь, эльфов в жертву не приносят. За исчезновения высокородных городские власти настучат по башке убийцам, крепко так настучат, до потери пульса. А ещё у Царя в Шунтале собственное тайное общество, в котором, по слухам, состоят в том числе старейшины родов. Именно оно занимается похищениями смертных. Бывает, целые деревни нечистых опустошают. Тайные слуги повелителя арати, кстати, совершенно безумны в стремлении угодить божку. Если верить тем же слухам, ублюдки крадут эльфийских детей и сами доставляют в город демонов, чтобы преподнести богу.
Похоже на вас, тёмных,угрюмо вставила харани.
Ну, в целом, да,нехотя согласился Авкар, скорчив кислую мину.
Откуда он взялся? Побеждал его кто-нибудь?
Возникновение мифов о Царе теряется в тумане тысячелетий, дружище. Я не настолько хорошо знаком с религией солнечных эльфов, чтобы ответить на твои вопросы полностью правильно. Нейситил говорят одно, нечистые другое, Латахинэ и Фалкуанэтретье. Единого мнения относительно рождения и раннего периода существования божества нет. Согласно сказаниям наших друзей,тёмный покосился на хмурую Асталэ,появилось оно в пустыне после падения Калорского царства. Царица призвала его на защиту остатков своего народа, но, как водится в интересных историях, что-то пошло не так. То ли бог оказался чересчур своеволен и не захотел исполнять волю правительницы, то ли по-своему понял приказ, факт остаётся фактом: вместо сохранения древних магов он сотворил демонов арати и задремал, умаявшись, в руинах запретного города. Благодарные демоны расползлись по пустыне, точно саранча, и принялись пожирать любую попавшуюся им на пути живность, от скорпионов и змей до эльфов и людей. Запершиеся в крепостях, ставших позднее столицами домов, норуи еле пережили идущие из сердца Шунталы волны тварей. Собственно, и норуи-то тогда ещё не было, разделение на высокородных и нечистых произошло позже. Итак, эльфы перетерпели невзгоды, окрепли, особенно на берегу, и отправили карательную экспедицию в логово арати. Пришли по следам в разрушенный город, бывший столицей древнего царства магов, и принялись с удовольствием истреблять тварей, попутно обыскивая чудом устоявшие дома и покойников. Золото и артефакты нужны всем, всегда. Каково же было удивление эльфов, когда под развалинами царского дворца они обнаружили зал с гробом царицы, а рядом существо, чьи внешность и мощь превосходили куцее воображение одичавших пустынниковсо дня падения великого государства минули века, отразившиеся на облике и умственном развитии населявшего Калор народа. Хуже тогосущество проснулось. Полагаю, вы бы тоже проснулись, если бы в вас тыкали копьями.
Миндон, отрежь тёмному язык,процедила харани, трясясь от гнева.Или мне самой с ним разобраться?
В чём он не прав?Я приготовился схватить взбешённую Асталэ. В последние дни принцессу словно подменили, она взрывалась по малейшему поводу.
В «Песне Изначального Песка» указано, что Отец Чудовищ пробудился от дыхания вошедших к нему в логово харанов,ответил за Асталэ проводник.Бога никто не колол копьями. Не изображай нас идиотами, палач. За твои речи тебя впрямь пора лишить языка.
А тебя здоровья за подчинение глупым приказам, Миндон.В правый бок пустынника упирался кончик клинка мизерикорда. Ушлый тёмный эльф где-то в оазисе нашёл кинжал и никому не сказал об этом. Разумно, учитывая его шаткое положение в группе.
Как же мне надоело выслушивать перепалки и угрозы между харани и лысым. Уж лучше идти по пустыне самому, чем ехать с такими спутниками.
Мне бы не хотелось сейчас смерти Авкара. Если он ошибся, расскажите более правильную версию истории Царя.
Моя госпожа?обратился проводник к Асталэ, не оборачиваясь.
Я не успокоюсь, пока не убью его. Плевать, какие отношения вас связываютон оскорбил норуи! Это непростительно!
Ладно. Он умрёт позднее. Устроит тебя такое предложение?
Эй, не хочу я умирать!
Когда?
Вот ты заноза,вздохнул я.Через седмицу, через месяц, а может, и завтра. Зависит от его поведения и ценности.
Ты весьма сдержан, а он достаточно благоразумен, чтобы не задевать тебя,справедливо отметил Миндон.Авкар доживёт до старости. Скорее, ты умрёшь раньше него.
Лысый жив, пока полезен. Перестанет таковым быть и попрощается с жизнью.
Каким же образом он тебе полезен?не желала униматься харани.
А это уже не ваше дело.
Принцесса пустынников издала нечто среднее между фырканьем и хмыканьем, вложив в звук океан презрения.
Так и думалаон твой любовник.
Порой она выдаёт такие перлы, что хочется её прибить. Проводник не совсем верно сказал. Я не просто сдержан, я образец самообладания.
Асталэ, Царь пустыни терпел поражения?
Ни разу. По-твоему, почему Отца Чудовищ считают богом? Пришедшие в Каранор хараны убедились в его неуязвимости и только тогда признали в нём божество. Он бессмертен! Сражаться с ним означает сражаться с горячим песком и иссушающим ветром.
Не бывает абсолютно неуязвимых существ. У каждого есть слабое место, и я его найду.
Глава 3. Негостеприимные пустынники
Пустынники встречали нас у ворот Поющего Ручья. Три десятка воинов-магов, вооружённых копьями и мечами, выстроились в линию, в центре пятеро чистых магов во главе с самим хараном, ради моего появления надевшим кольчугу под расшитый золотом и серебром халат. Со стены в меня целились лучники. Самое интересное, ворота эльфы закрыли, и в случае поражения им бежать некуда. Впрочем, что это я о плохом. Может, отступающим откроют.
Стоять!громыхнул приказ правителя. Наши ящеры послушно остановились.Спешиться!
Миндон и Авкар соскользнули на раскалённый песок. То же хотела сделать и Асталэ, но я её придержал, положив руку на плечо.
Вы, двое, бросьте оружие! Я сказал спешиться! Лучникиподжечь стрелы!
Не кричи, харан, в твоём возрасте нервничать вредно,громко сказал я. Стрелки тем временем исполнили приказ, использовав стоящие на стене жаровни.Осторожнее с огнём. Пламя мешает прицелиться. Не ровён час, целиться будете в меня, а попадёте в харани.
На жёстком лице главы дома Нейситил засияли синим глаза. Он застыл на добрых несколько минут, ничего не говоря и, кажется, забыв дышать. Принцесса пустынников передо мной напряглась, также превратившись в живую статую.
Харан, не надо магии. Я на неё могу слишком резко отреагировать, в результате пострадают не только ты и твои воины, но и весь оазис.
Синева в глазах правителя побледнела.
Он пробовал поговорить со мной мысленно,произнесла харани.Спрашивал, в порядке ли я, почему сбежала из оазиса и что ты со мной сделал.
И ты ответила?...
Ты вернулся за сестрой. Ей оборудовали покои в крыле для гостей харана, оградив сигнальными и защитными барьерами, чтобы не улизнула. С ней хорошо обращаются.