Глупая затея,не выдержал Авкар.
Я вырву твоё сердце через глотку!взорвалась харани. Бросив лопату, она подалась к отшатнувшемуся тёмному, я преградил ей путь.
Кровь привлечёт арати. Хочешь подраться с вожаками демонов?
Заскрипев зубами, Асталэ вернулась к рытью.
Тебе очень повезло со мной, Авкар,проронил я.Другой бы на моём месте не остановил её. В следующий раз я подумаю, становиться ли мне снова на твою сторону.
Языквраг мой, признаю. Извини. Больше ни слова о бессмысленности нашего труда. Кстати, я тут, похоже, наткнулся на окошко.
Отодвинув тёмного, я взглянул на плоды его работы. Под фигурной рамой действительно чернела щель. Несколькими гребками лопаты я откинул от окна песок и, присев на корточки, постучал острием лопаты в каменную ставню. Ставни пустынники делали из идеально ровных, отшлифованных плит. Выбить их получится лишь тараном, а если запоры укреплены заклятьем, так и вовсе почти ничем. Легче проломить стену. Из-за хаоса в потоках тонких энергий я не ощущал магического фона от здания и не мог утверждать, справлюсь ли со ставнями без применения магии. В качестве проверки вложил острие лопаты в щель, рассекающую плиту по центру, и надавил. Лом бы пригодился, однако, ничего подобного эльфы с собой не прихватили. Лёгкое тростниковое копьецо Миндона не в счёт. Оно прочное, без вопросов, иного пустынники не держат, но лишать проводника оружия означает ослаблять боеспособность нашего маленького отряда.
Буквально подлетевшая Асталэ осмотрела ставню и, недолго думая, саданула по ней изящной ножкой.
Оригинальный способ сломать конечность,начал Авкар и заткнулся, видя, как методично бьёт харани по камню, и тот, что удивительно, поддаётся. То ли силища у девчонки немереная, то ли я переоценил защитные средства солнечных эльфов.
Очевидно, заметив лёгкое недоумение на моём лице, Миндон пояснил:
Чары на камне. Нейситил проще разбить ставни. На случай, если запирающий механизм заклинит. Или вот как сейчас.
Под очередным ударом ставня треснула. Ещё один, и развалилась, освобождая узкий, утопленный на полметра в стену, оконный проём. За ним сплелись колючей проволокой тонкие ветви кустарника.
Дриады! Магию природы в пустыне использовать некому. Не залётные же чародеи старались.
Лилька,вырвалось у меня.
Я оттолкнул харани и скользнул в окно, прорвав собой осыпавшуюся прахом сеть веток, в которых не осталось жизненной силы. Значит, и маг, вырастивший преграду, на пороге смерти. В мозгу билась единственная мысль: сестрёнка вернулась из Поющего Ручья и столкнулась с демонами. Что с ней стало в результате? Проклятые арати!
Позади Асталэ нараспев произносила заклинание. Принцесса проскользнула за мной, и вскоре над ней зажёгся шарик ослепительного белого пламени, осветив квадратную комнату. Пол, стены, потолок заросли лозой. Изначально она предназначалась для защиты помещения, а сейчас была абсолютно безвредной. Трёхсантиметровые шипы распадались под ступнёй, утратив твёрдость. Я разорвал сеть и шагнул в коридор.
Малые селения пустынников в оазисах строились по схожему плану. Двухэтажное здание с парой массивных трёхэтажных башен и несколькими выходами. Под ним располагался обширный подвал для хранения припасов. В крытом дворе, а то и вовсе в доме находился источник, бьющий из-под земли. Проникнув в строение, мы получили доступ ко всем комнатам кроме находящихся в разрушенных частях здания.
Где удобнее обороняться?спросил я харани, быстро шагая по коридору.
Настенные светильники погасли при штурме, и Асталэ огоньком зажигала их, делая проще путь назад.
В подвале. Или в гостевом зале. Смотря откуда нападают враги.
В Песчаных Водопадах демоны атаковали с двух направленийс основного входа наверху и со стороны пещер.
Веди в зал.
Анфилада комнат, хитросплетения коридоров и лесенок превращали здание в лабиринт. Здесь можно долго обороняться, что эльфы и делали. Повсюду виднелись следы боя. Сломанная мебель валялась у проходоввидимо, из неё пытались соорудить баррикады, кое-где лежало оружиемечи, топоры с выщербленными лезвиями. Я подобрал по пути лёгкое копьё с тонким длинным древком и пучком алых волос у зазубренного клинка. Сойдёт за неимением лучшего.
На толстых узорных коврах темнели большие пятна. Крови защитники пролили немало и вражеской, и своей. А тел не было. Арати забирают погибших и уносят добычу, будь она хоть мёртвой.
По широкой лестнице мы спустились в просторное помещение. С восточной стороны в дверной проём намело гору песка. Массивные бронзовые створки лежали на полу поблизости, искорёженные невероятным ударом. По сути, десятисантиметровые листы металла, укреплённые чарами, даже не двери, а небольшие ворота, не спасли укрывшихся в зале от вторгшихся чудовищ. Вздыбленные плиты пола отмечали места, из которых вырвались стволы охранных древ. Девочки защищались до последнего, используя сильнейшие заклятья. Ветви оплетали зал, создавая барьер. На окровавленных шипах висели клочья бледной кожи и куски мяса неудачливых демонов. Преграда простояла некоторое время, отражая вражеские атаки, и пала под натиском более крупной твари. Ветви разорваны, точно бумага. За барьером ковёр, впитав лужи крови, сменил цвет с жёлтого на насыщенный красный. Обломки оружия усеивали пол. Эльфы дрались остервенело, но враг превосходил их во всём.
Демоны продавили внешний барьер, затем выбили двери дома и проломили крышу,вслух воссоздавала картину боя Асталэ.Заходили с двух сторон, чтобы нашим было труднее обороняться. Отрыжка Бездны! Куда подевались трупы?
У кресла главы клана лежали отрубленные и оторванные фрагменты тел. Люди, эльфы, нечистые, оказавшиеся в доме на момент нападения. Попадались и лапы аратикогтистые, отдалённо напоминающие человеческие руки, и похожие на конечности насекомых в хитиновой броне. Чем ближе к месту старейшины, тем больше останков. Возле кресла навеки застыли в неестественных позах воин в цветастом халате, рассечённый от плеча до паха, и несколько выпотрошенных демонов. Арати бросили убитых, побоявшись приближаться к убийце.
Свет крошечного магического солнца упал на кресло старейшины, стилизованное под стоящего на четырёх лапах пса. Правителя оазиса здесь не было. В кресле сидела, положив руку на воткнутый в пол метровый деревянный жезл, зеленокожая девушка.
Я кинулся к дриаде.
Сердце сжалось при виде ужасающих ран, любая из которых отправила бы на тот свет человека. Девушку разрезало надвое в районе поясницы, грудную клетку будто разрубили на части, однако, она кое-как срослась. Из левого плеча торчал осколок кости, утопленный в застывшей смоле. Смола, служившая кровью древесным созданиям, заливала её тело, образуя диковинный полупрозрачный панцирь поверх доспеха из коры.
Я с трудом узнал Юнию. Черты лица искажала гримаса боли, на месте правого глаза зияла пустотой глазница, от уголка губы к шее тянулся неровный, грубый шрам, на правой скуле содрана кожа. Скальп с копной волос съехал набок, обнажив зеленоватый череп. Регенерация не залечила раны. У дриады попросту не осталось на это сил.
Уцелевшее веко дрогнуло, Юния подняла на меня глаз. Её разбитые губы беззвучно шевельнулись.
Жива!Я упал на колено, приблизившись к дриаде, и положил ладонь ей на шею. Проклятье! Я из меня плохой медик. Единственное, что могу сделатьнакачать Юнию жизненной силой.
Господин пришёл за мной,попробовала улыбнуться девушка.
Подожди немного, я тебя поставлю на ноги. Где остальные? Лилиана?
В Поющем Ручье Я осталась сказать вам Примите мой последний дар, господин!
Головка дриады безвольно упала на грудь, а остатки духовной энергии перетекли по моей руке в район солнечного сплетения и влились в Темницу.
Стой!Я встряхнул Юнию в попытке предотвратить её уход.
Кожа потемнела и затвердела, превращаясь в полноценную кору. Тело девушки словно мгновенно сковал лёд, обратив в человекоподобную статую.
Её больше нет,произнесла Асталэ, тронув меня за плечо.Оставь.
***
Юния осталась сидеть в золочёном кресле старейшины Тернового Гнезда. Гостевой зал стал усыпальницей, достойной королевы, а песчаная буря насыпала над ней курган. Эльфы не вернутся сюдаисточник воды занесён, родичи погибли от лап демонов. Хуже места для жизни не придумаешь. Зато отличная могила для одной из моих девочек.