У нас рода сравнительно молодые,подтвердил мои соображения Миндон.Но в далёких предках тоже текла кровь без примесей, иначе родоначальники не посмели бы назваться чистыми.
А часто демоны похищают эльфов из чистых родов?включился в разговор Авкар.Я к тому, что, может, для Царя Пустыни изысканный деликатессожрать девочку с безупречной родословной. Редко попадается, он и огорчился её пропаже.
Приблизительно раз в несколько лет мы теряем детей в пустыне от лап арати.
У вас бури часто бывают?задал вопрос я.
Долгие, охватывающие почти всю пустынюпо паре раз в год непременно,ответил за Миндона тёмный эльф, болезненно скривившись.И длятся по неделе, по две. Жизнь в пустыне и оазисах тогда замирает, как и сейчас. Никто никуда не едет, торговля останавливается. Мы из Песчаных Водопадов вовсе не высовываемся, и воздух в пещеры проникает очень плохой. Смрад, будто в печи жгут мясо. Дышать невозможно. Только арати никогда не нападали на селения.
Хм. Из Мадбраджа кто-то забирал похищенных детей?
Нет,отрывисто бросил проводник.
Потерянное в пустыне принадлежит пустыне,изрёк тёмный эльф.Таков закон норуи, и преступить его означает навлечь на себя гнев богов. Если смертному суждено сбежать, он спасётся. Если нет Значит, на то воля истинных владык пустыни. Солнечные эльфы ужасные фаталисты. Дикари, я бы сказал.
А не дикари тёмные, охотящиеся на разумных ради принесения в жертву никчёмным божкам?вспыхнула харани.
Во-первых, полегче с упоминанием наших покровителей. Бездна не любит пренебрежительного отношения к её детям. А во-вторых, это другое. Цивилизация гархал на высшем уровне развития, чем ваша, дорогая принцесса. Сравните грандиозные подземные города и величественную архитектуру тёмных эльфов с крошечными селениями норуи и узрите разницу. По сравнению с нами вы малыши, строящие замки в песочнице.
Малыши?!задохнулась от возмущения харани, и я ощутил её напряжение. Лучше с ней в таком состоянии не шутить. Прирежет, и плевать ей на моё к Авкару расположение.
Довольно!повысил я голос.Обе ваши цивилизации ничто по сравнению с древнеаллирской. Чтобы достичь хотя бы десятой доли величия аллиров, гархалам следует подчинить всё Подземье. А норуиобъединиться и выйти за пределы Шунталы, завоевав берег светлых эльфов.
Невозможно,горько произнесла харани, резко остыв.
Авкар промолчал.
Нет ничего невозможного. Поставить перед собой цель и найди путь к её достижению. Смертному, смирившемуся со своей скорой гибелью, никогда не обрести вечность.
Порой я говорю вещи, совершенно чуждые мне. Сейчас произошло именно так. Словно моими устами говорил кто-то другой. Уже и жутко не становится, как раньше. Научился воспринимать прорывающуюся из меня сущность Великого Князя спокойно.
Терновое Гнездо!Миндон указывал рукой в сторону бархана. Из песчаного холма торчал на локоть конец белоснежной колонны, увенчанной цветкоподобным капителем.
Колоннаду всё же занесло песком, и на её месте образовалась цепь барханов, тянущаяся в даль. Оазиса видно не было. Проводник направил ящера вверх по склону, я с харани на втором чешуйчатом скакуне последовал за ним, и вскоре перед нами открылось внушающее тревогу зрелище. Немногочисленные уцелевшие деревья едва-едва показывались на поверхности волн песчаного моря. Постройки, очевидно, покоились внизу.
Норуи там, мы обязаны помочь им!ударила пятками по бокам ящера сидящая передо мной принцесса, пустив пресмыкающееся галопом к засыпанному селению.
Настала очередь проводника нагонять нас. У охапки зелёных листьев, обозначающих дерево, Асталэ соскочила со скакуна и, вынув из седельной сумки лопатку, принялась разгребать песок.
Мы до утра не разгребём оазис,выразил и моё мнение Авкар.Как бы ни старались. Нас всего четверо. Без магии не обойтись.
Проводник спрыгнул рядом с харани.
Гребите все!надрывно выкрикнула девушка.Берите из сумок лопаты и гребите, чтоб вас дракс сожрал! Отроем вход в главный дом, и жители будут спасены!
Зачем пытаться вернуть принадлежащее пустыне?фальшиво изумился тёмный эльф.Боги ведь покарают, нет?
Заткнись и рой, не то я снесу тебе башку этой самой лопатой!
Я бы на твоём месте её послушал,посоветовал я, слезая с ящера.Женщина с лопатой опаснее разъярённого дракона. Особенно разозлённая женщина.
Драконов не существует,фыркнув, тёмный эльф нехотя слез и, порывшись в сумке, вытащил инструмент.Зряшный труд. Норуи давно задохнулись или взяты демонами.
Знаешь, лысый, мне порой хочется свернуть тебе шею,признался я, взявшись за работу. Лилька может быть там, под толщей песка. Да и вообще, не дело оставлять жителей на произвол судьбы.
Вырви ему язык,на секунду замедлившись, подбросила идею харани.Я установлю между вами мысленную связь, и голосовая речь не понадобится.
Хорошее предложение.
Я с удовольствием наблюдал за изменениями на физиономии Авкара. Он побаивался Асталэ и проводника, однако, больше других испытывал страх передо мной. И правильно. Принцесса может всего лишь содрать с него живьём кожу и прирезать, я же обреку на страдания в течение многих лет в виде бесплотного духа. Кроме того, он не знает, на что способна моя фантазия в плане физических пыток. Сущности вроде меня, перешагнувшие за грань человечности, весьма изобретательны. Вместе с тем, тёмный чувствует собственную нужность и поэтому позволяет себе определённые вольности по отношению к пустынникам. Его злой язык доводит Асталэ до белого каления и раздражает беднягу Миндона. Зачем он настроил против себя норуи? Надеется всё-таки сбежать по пути в Поющий Ручей? Вряд ли. Я ему чётко дал понятьне найдя здесь Лилианы, мы пойдём туда в обязательном порядке.
Пытаюсь мыслить рационально,стушевался Авкар.Не всегда получается, увы. Ты прав, друг мой. Спасти несчастных жителей самое важное в данный момент. Вдруг они действительно ждут помощи? Мы, разумеется, потеряем день, а то и два, за которые могли бы дойти до столицы дома, зато наша совесть останется чистой.
При харане ты, небось, рот не открываешь без разрешения,прошипела Асталэ.
Миндон тем временем воткнул в песок три с виду бронзовых жезла, покрытых искусной резьбой, на равном расстоянии друг от друга. Такие используют проводники для создания барьеров от губительного воздействия шунтальского солнца. Попросив нас отойти, он нараспев зачитал заклинание. Голос его зазвенел, слова слились в единый протяжный звук, возносящийся к небесам и после завершения чтения.
Порыв горячего воздуха поднял облако песчинок и закрутил в вихре, становящемся сильнее с каждой секундой. Маленький смерч затанцевал внутри треугольника из жезлов, выкидывая наружу песок.
А вот это действительно хорошая идея. Призванный элементаль воздуха трудился вместо нас, роя в пределах отведённой ему фигуры воронку и повторяя последний звук заклинания, похожий на вой. Вскоре вихрь распался, и песчинки упали на края выкопанного им широкого колодца. На дне виднелся угол каменного здания.
Дальше рыть придётся самим,побледневшими губами прошелестел Миндон.
Глава 2. Терновое Гнездо
Сомневаюсь, что в оазисе не нашлось магов, способных откопаться,пробормотал Авкар, активно работая лопатой.
Маги ветраредкость в доме Нейситил,услышал его проводник.Мы по большей части менталисты. Каждый оазис защищён барьером, срабатывающим при непогоде. На моей памяти бури не продавливали купол над селением без помощи посторонних. На Терновое Гнездо обрушился ветер невиданной силы, иначе бы здания так не занесло. И демоны помогали, чтобы им вечно гореть в лучах Дневного Господина.
Надеюсь, кто-то из твоих соплеменников выжил. Не хочется тратить впустую столько усилий.
За два часа раскопок мы освободили от песка угол дома. Округлую крышу сорвало, засыпав верхний этаж. Там выживших быть не могло, и мы продолжили копать. Если кто-то и остался в живых, то внизу. Надежды на спасение эльфов медленно, но верно таяли. Укрывшиеся в подвале и на первом этаже вряд ли продержались бы долго без воздуха. У Нейситил нет магов природы, чтобы вырастить вырабатывающие кислород растения, и единицы ветряных, умеющих очищать воздух.