Моё решение? Она думает, что это я его туда направила?
А если думает, то почему так просто отнеслась к подобному поступку?
Впрочем, ответ пришёл уже на следующий день, когда я, гуляя по территории замка, случайно забрела на внутренний двор крыла слуг.
Я даже вначале глазам не поверила.
Но потом с любопытством следила за разворачивающимися действием
Глава 7
Внутренний двор шумел. Для того, чтобы понять, что там происходит, мне пришлось почти вплотную приблизиться к невысокой ограде, обвитой плющом и отделявшей хозяйскую территорию от зоны слуг.
На меня не обращали внимания.
И хвала всем местным и чужим Богам, потому что я могла насладиться тем зрелищем, просмотром которого не многие в своей жизни могут похвастаться Около дюжины обнаженных по пояс мужчин с самыми разными рисунками мышц пресса на блестящих от пота телах, разминались, готовясь к схваткам один на один! Два аккуратных кубика на подтянутом теле, четыре объемных кубикана мощном и бугрящемся от мышц, шестьу худого молодого человека, чьи жилы привели бы в восторг всех любительниц «утонченных и гибких», восемьу двух почти одинаковых на лицо детин, с ухмылкой поигрывающих бицепсами друг перед другом В общем, здесь и сейчас абсолютно все фанатки мужских торсов с оформленным прессом сошли бы с ума и истекли кровью из носа.
Поднимаю голову к небу и произношу совершенно простодушно:
Спасибо вам, уважаемые создатели миров! Знаю, эта сцена создана специально для меня. Смиренно принимаю ваш дар и продолжаю любоваться.
А любоваться было чем!
Глаза просто разбегались, не зная, на ком именно концентрироваться. Но я, кажется, упомянула, что на меня не обращали внимания? Так вот, у этого факта тоже была своя причина
Прильнув к прутьям решетки, начинаю внимательно наблюдать за разворачивающейся картиной.
Ты! Геон, будучи едва ли не единственным одетым среди всех присутствующих, указывает пальцем на Ха Ру, Выходи и покажи, на что способен.
У остальных «коллег по цеху» эти слова начальника вызывают соответствующую бурную реакцию: кто-то начинает свистеть, кто-то улюлюкать, кто-то смеяться, но в большинстве своём все так и норовят подколоть новичка, неожиданно присоединившегося к их штату вчера вечером.
Ха Ру обводит всех безразличным взглядом и выходит в центр образовавшегося круга.
В следующее мгновение от толпы отделяется высокий и сплошь увитый жилами молодой человек с длинными волосами, убранными в хвост, и встаёт напротив Ха Ру. Он насмешливо смотрит на моего бывшего «телохранителя», а затем жестом указывает на его рубаху.
Ты не сможешь её испортить, безразлично отзывается Ха Ру, даже не думая оголяться вслед за всеми.
Так уверен в этом? Новую тебе уже не выдадут, усмехнувшись, замечает его длинноволосый соперник.
Ты даже не дотронешься до неё. Так что не переживай, спокойно бросает ему Ха Ру, а на моих губах сама собой появляется улыбка.
Какой же он крутой. Аж самой себе завидно. Точнее, своим глазамчто они всё это видят.
Слышал, ты здесь только потому, что за тебя замолвили слово, продолжая усмехаться, произносит длинноволосый боец, а затем неожиданно наносит удар!..
Он должен был его нанестиесли бы Ха Ру одним плавным движением не ушёл с его траектории.
Уклоняешься? взгляд бойца становится неудовлетворенным: он явно хочет сойтись в рукопашной, но всё, что ему остаётсяэто продолжать пытаться достать Ха Ру, потому что да, следующие пять минут происходит ровно одно и то же.
Удар! уход из-под удара. Новый ударХа Ру уже стоит в другом месте. Даже соратники длинноволосого бойца в какой-то момент перестали радостно свистеть после каждой новой «атаки». В конце концов импровизированную арену начал наполнять недовольный ропот.
Да что он, даже отбить атаку не может? Почему все время уворачивается? слышится со всех сторон.
Геон поднимает руку, и соперник Ха Ру останавливается, как и мой бывший телохранитель.
Почему не дерешься? спрашивает начальник стражи.
Я уже говориля не воин, кажется, не в первый и не в последний раз повторяет Ха Ру совершенно спокойным голосом.
И как ты будешь защищать графиню, если ты не воин? Как ты примешь на себя удар, который будет предназначен ей? бросает ему изрядно вышедший из себя соперник.
Я уведу её из-под удара, произносит Ха Ру так естественно, словно этонечто само собой разумеющееся.
Бойцы вокруг начинают переговариваться, пытаясь понять, шутит он или нет, и как им к этому относиться.
Но ты хоть драться-то умеешь? Или только уклоняться? сурово спрашивает Геон, глядя на Ха Ру без какой-либо доброжелательности.
Мой бывший «телохранитель» касается тела длинноволосого скупым и чётким движением, после чего тот оседает на колено, едва успевая подстраховать себя одной ладонью и предотвращая позорное падение на землю.
Поднимаю бровь, хотя понимаю, что эту реакцию никто не заметит.
Он владеет акупунктурой или что-то вроде того? Он же просто задел длинноволосого чуть ли не одним пальцем!
Ты серьёзно? кажется, Геон мысленно разделяет моё недоумение, Что это было?!
Ха Ру вздыхает, возводя взгляд к небу, а затем резко перехватывает своего вышедшего из строя противника, заламывает ему руку и перекидывает его через плечо.
После всех этих действий он выпрямляется и переводит безразличный взгляд на главу стражи.
Остальные бойцы начинают в голос обсуждать увиденное
Как же он хорош, шепчет кто-то за моей спиной.
Поворачиваю голову и замечаю Ли.
А ты что здесь забыла? с улыбкой спрашиваюи привлекаю к себе внимание своей стражи
Графиня! те тут же разворачиваются ко мне, не зная, как реагировать при подобной встрече.
Не отвлекайтесь, мальчики, произношу, взмахом руки позволяя им продолжить заниматься своими делами; естественно, что никто не спешит воспользоваться предложением
Ловлю на себе взгляд Ха Ру.
Ты искала меня? тут же разворачиваюсь к Ли и начинаю уводить её обратно в сторону сада.
Да, ваша светлость! Вас разыскивает управляющая. Говорит, это что-то важное!
Раз она так говорит, значит, так и есть, разумно предполагаю и иду к замку, не ускоряя шаг.
Я изменила статус Моры. Впервые за всю историю Империи Рассвета подобная должность была дарована женщинетеперь Мора и управляющая, и ключница.
Думаю, она достойна этой чести. И надеюсь, что мой дражайший супруг не прибьёт меня за это
Потому что его управляющий в данный момент находится в заключениив одной из темниц замка: ибо нечего разыгрывать из себя непонятно что, игнорируя приезд хозяйки!
Мора, встречая свою главную помощницу в коридоре первого этажа, останавливаюсь и отпускаю Ли, что случилось?
Ваш народ, моя госпожа, чуть склонив голову, отзывается Мора.
Мой народ? Что с ним? внимательно смотрю на неё.
Он вновь собрался перед воротами замка; вчера ночью люди разошлись по домам, но с утра вновь вернулись, отвечает помощница.
Чего они хотят? вспоминая фильм с Кирстен Данст про Марию Антуанетту, напряженно спрашиваю.
Там народ собирался перед дворцом, чтобы схватить и впоследствии обезглавить свою непутевую правительницу.
Они хотят видеть вас, спокойно отвечает Мора, земля полнится слухами, а вы всё ещё официально считаетесь мертвой
Я поняла, сосредоточенно смотрю вперёд, они ждут речи.
Я уже подготовила пару набросков, помощница достаёт из складок платья несколько листов бумаги, если вам потребуется помощь, то
Я прочту, беру листы с записями из её рук и иду в сторону своих покоев.
Когда когда вы предстанете перед вашим народом? звучит вопрос мне в спину.
В течении часа, отзываюсь из какого-то вакуума и заворачиваю за угол.
Публичная речь боже, это не то, чем я могу блеснуть. Я не оратор. И совершенно точно не идеолог «будущей революции»: я просто не умею толкать спич и вдохновлять толпу. Разговор один на один или в компанииэто другое дело, но официальное обращение к своим подданным
Ли произношу, войдя в свои покои, и девушка тут же появляется передо мной, Моё самое скромное платье. Самого скромного цвета, выдавливаю из себя.
Затем присаживаясь за туалетный столик и заглядываю в предложенные мне записи.
Всё слишком пафосно и церемоннок простым людям так не обращаются. Понимаю, что Мора хотела через слова передать высоту моего положения, но закрываю лицо руками; тру лоб пальцами. Я была готова бежать в незнакомый лес, и я бежала. Я была готова доверить свою жизнь незнакомой работнице с полей, и я доверила. Но к чему я совершенно точно не была готова, так это д е р ж а т ь с л о в о перед всем честным народом.
Ваша светлость тихо подаёт голос Ли, и я иду одеваться.
Что я им скажу?
Что я могу им пообещать?
Что я вообще могу обещать?.. в моём-то положении.
Удивительно, что об этом самом положении я всерьёз задумалась только сейчас, припертая к стенке необходимостью явить своё лицо подданным.
Быть безликим символом в каретеэто одно. А стать воплощением всех чаяний и на самом деле соответствовать ожиданиямэто совершенно другое.
Болтать мы все горазды. И, признаюсь честно, мне было несложно размышлять вслух обо всех переменах в графстве и предлагать пути выхода из ситуации, используя свой опыт из другой реальностина Совете Вдов. Но сейчас, когда я должна была лицом к лицу столкнуться с людьми, о помощи которым я так долго чесала языком я испугалась.
Да, я боюсь. Ответственности боюсь. Последствий своих действий боюсь.
Это уже не кошмар, из которого можно выплыть, проснувшись рано утром, я проверяла, не работает. Просыпаюсь я здесь же.
А это значит, что каждый мой шаг будет оставлять какой-то след, который в будущем отразится не только на мне, но и на всём моём окружении.
Я к этому не привыкла. Я привыкла просыпаться по будильнику и идти на работу; я привыкла слушать начальство и делать то, что мне сказано; я привыкла обеспечивать себяи только себя, распределяя свои честно заработанные деньги. Я привыкла жить «по привычке». Мне почти не знакомо понятие «ответственность за других». Я эгоистка, заботливо выращенная моим миром. Я не перевожу взгляд на зеркало и вижу там напряженную и немного напуганную молодую женщину в строгом, графитового цвета, платье, с простыми волосами, аккуратно прибранными благодаря двум тонким косам, связанным одной лентой на затылке
И внимательно рассматривая своё отражение, делаю совершенно чёткий и пугающий своей ясностью вывод: вряд ли эта женщина способна повелевать или вселять надежду. Но, кажется, у неё просто нет другого выбора.
А ваши волосы?.. растерянно шепчет Ли, когда я выхожу из гардеробной.
Оставим, как есть, отмахиваюсь, понимая, что это последнее, на что люди обратят внимание.
Намного важнее то, что я скажу. Если я сумею хоть что-то сказать
Прохожу к туалетному столику в гостиной и застываю, потому что прямо на нём, рядом с листами бумаги, исписанными почерком Моры, лежала тонкая серебряная цепочка. Её там совершенно точно не было, когда я уходила одеваться. Кто мог
Бросаю взгляд на дверь и несколько секунд просто стою. А затем поднимаю подарок и достаю из кармана фигурку паучка; вдеваю цепочку в проёмы между лапками и тельцем, а затем надеваю украшение на шею.
Ваша светлость! глаза Ли начинают блестеть, когда она видит мой новый аксессуар.
Что? уточняю у неё, внимательно наблюдая за реакцией.
Ваш народ оценит такую преданность, склоняет голову Ли, но я успеваю заметить, что она прячет слёзы на глазах.
Это членистоногое животное на моей груди вызвало такой отклик?.. Что этот паук значит для неё? Чем он является? Символом прежней власти? Ассоциацией с покойным графом?..
Что за безнадёга царила здесь после ссылки графини, что один лишь вид паучка на цепочке, украшающего мою грудь, способен вызвать слёзы?..
Ничего не произношу и отворачиваюсь. Затем выхожу из покоев, так и не притронувшись к записям на столе. Медленно и не спеша направляюсь в сторону внешней стены замка, отделявшей внутреннюю территорию от столичной суеты.
Стража и слуги выстраиваются в ряд, встречая менястоит выйти на воздух.
Теперь от ожидающего народа меня отделяет только внутренний двор
Поднимаюсь по каменным ступеньками к выступу над воротами, с которого мне предстоит вещать, это было что-то вроде балкона, встроенного во внешнюю стену, откуда могли нести дозор стражники, и где доверенный графа мог стоять, донося волю хозяина до ожидавших его просителей
Когда прохожу на своё место и встречаюсь глазами с огромной толпой внизу ощущаю дикий первородный страх. И ещёчто-то непередаваемое словами что-то, что может ощутить лишь тот, слова которого действительно ждут что-то, за что можно зацепиться, чтобы выбраться из болота неуверенности эти взгляды, направленные на меня, эти лица, ждущие услышать мой голосвсё это начинает наполнять меня странной силой; между мной и всеми этими людьми, собравшимися лишь для того, чтобы понять, возможно ли ещё вернуться к тому, прежнему времени, когда всё было правильно между нами устанавливается некая связь, лишающая меня возможности просто отмахнуться или сказать то, чего не чувствую.
«Мой преданный народ, сегодня я»
«Мои подданные! Я желаю»
«Вопреки злым силам, желавшим уложить меня в землю»
Открываю рот, замечая, как в стане людей происходит интуитивное движение мне навстречусловно таким образом они могли лучше услышать то, что я скажу, и произношу единственные слова, которые в данный момент могу себе позволить:
Я ж и в а
Гробовое молчание в течении нескольких напряженных секунд
И крики радости, заполняющие улицу перед дворцом!
Оглушающие. Дарящие надежду на поддержку. И действительно счастливые.
Не замечаю, как глаза увлажняются
Это не мои люди, не мой народ, не моя поддержка. Я здесьлишнее звено, случайно занявшее чужое место. И тем не менее, я чувствую нашу связь. И я хочу рвать за этих людей любого, кто осмелится покуситься на их счастье и на их благополучие.
Вот только, способна ли я на это? Способна ли я действовать, а не рассуждать о действии?..
Госпожа? вопросительно произносит Мора, стоявшая у основания лестницы.
Должно быть, она ждёт, что я заявлю что-то ещёно на сегодня я всё сказала. Совершенно точно. Бросаю последний взгляд на людей внизу, едва заметно киваю себе самой и спускаюсь вниз. Иду мимо своих слуг и вижу, как их лица изменяются, наполняясь чем-то новымверой, что возможно всё будет не так плохо, как они думали. Верой, что я смогу удержать эту власть в своих руках, и что их головы не полетят, когда придет время расплачиваться за свой выбор.