Сперва с целью наказать сепаратистов выдвинули десять тысяч солдат. Но когда пришли первые вести, что вампиры собирают Дома по всему южному побережью, войска стали наращивать, собирая корпуса с других границ империи. И надо отметить, что система с мобилизацией через вассалов в империи отсутствовала, судя по всему. Речь шла о регулярной армии, ряды которой пополняли, скорее всего, такие вассалы периодически по военной повинности.
У командиров проскочило в разговорах, что пятьдесят тысяч солдат императорской армии собралось уже для большого сражения с вампирами под командованием славного полководца Нельса. Вот только вампирских сил на горизонте не видать. Так, мелкие ночные вылазки на замки мелких лордов, никак не похожие на шествие огромного вампирского войска.
И встала армия в чистом поле, окопалось и ждёт месяца три уже дальнейших распоряжений Табриса второго. То ли на королевство идти сепаратистов давить, то ли ждать войск нечисти. Патрули гоняют по округе, охватывая площади в десяткисотни километров. Только всё без толку было, пока не нашли сегодня следы гончей относительно недалеко от армии. Конечно, это могут быть и незначительные признаки, а может и первый звоночек для генерала Нельса. Как бы нам с Беатрисой случайно в движение такую массу не привести.
Эти ж не знают, что не вампирское войско идёт, а всего лишь отряд с совершенно другими целями
Доцедив кружку до густого осадка на дне, я почувствовала себя просто прекрасно за ночным костром среди только лишь боевых офицеров. Немножко пьяных, немножко недоверчивых. Но будто бы таких своих.
У нас такто самый опасный участок, кичился Вальтер. Корпус за неделю троих бойцов потерял в лесах этих поганых.
Говорят, здесь вампиров нет, потому что демоны хозяйничают, решил нагнать страстей ещё один.
Да бросьте, господа, дезертировали солдаты, небось, здесь же дебри густые, а там через горы в моря уйти можно, усмехнулся Грюно, и меня снова пытать набросился: А, ты маркиза, как неделями жила без слуг и фрейлин? Это ж очень тяжело, вдобавок без пуховых подушек, одеял и дворцовой крыши над головой.
А я похожа на нежную, домашнюю девочку? Скривилась в ухмылке, пригубив браги, которой мне подлили ещё.
На сбежавшую изпод венца невесту! Раздалось сбоку, и некоторые рассмеялись.
К этому времени многие солдаты ушли в палатки, оставив дотлевать костры. Я и сама не прочь была заканчивать этот балаган. Но командиры не спешили расходиться. Да и меня отпускать, как виновницу посиделок, никто не собирался.
Миледи? Рыцари желают знать, занято ли ваше сердце, брякнул один из рыцарей, желающий знать больше всех.
Нет, я свободна как ветер, отмахнулась, ощущая, как по спине побежали мурашки.
С чего бы это?
Оно и видно, с такимто клинком, к леди на кривой лошади не подъедешь, выпалил длинноволосый.
Похоже, ему моя шпага глаза мозолила.
И не только шпагой, выдал самый пьяный, показывая на себе увесистость груди.
Полегче, сэр, хмыкнул Вальтер, и я вдруг ощутила, как быстро накаляются страсти.
Поэтому решила не доводить до драки, как это вышло в парке королевы. Поднялась спешно и вынула клинок со звоном, чем обескуражила командиров.
Господа рыцари, раз оценили мою шпагу, может, кто хочет помериться со мной силой, ловкостью и мастерством? Выдала с ухмылкой.
Тупили мужчины недолго.
Ой, не поранилась? Выпалил Грино с нескрываемой иронией.
А клинокто чистенький, ни царапины, ни зазубрины, брякнул офицер, что с Вальтером чуть не сцепился. Небось, декоративный для парадов.
Хех, хмыкнула, перешагивая бревно от костра подальше. Ну так есть среди вас смельчак опробовать декоративного клинка из рук домашней девочки, м?
Вы верно шутите, миледи? Спохватился Вальтер. Здесь собрались лучшие фехтовальщики ордена
Да перестань, перебил его «Арамис», поднимаясь.
Ты ведь не серьёзно, Грино? Ахнул Вальтер, поднимаясь следом.
Так, топнула я ногой строго. Конечно, никто никого не собирается убивать, просто немного разомнёмся, так ведь, сэр Грино?
Именно, ухмыльнулся тот, обходя костёр и вынимая свой меч, что оказался толще моей зубочистки раза в полтора. Просто покажу леди парочку приёмов.
Подождите секунду, сэр, брякнула я, втыкая шпагу в землю.
Под недоумевающие взгляды размяла кисти рук, потянула шею и сделала несколько упражнений на поясницу с наклонами вперёд. Надо было ещё связки ног потянуть, но, кажется, рыцарь начинал терять терпение.
Перед боем ты так же делаешь? Укорил Грино, посматривая на обступающих нас товарищей.
Нет, только перед тренировкой, парировала.
О, как, брякнул блондин и с резким выпадом атаковал, едва я успела взять обратно шпагу!
Первый боковой удар отбила неуклюже, кисть сразу онемела. Вторым ударом шпагу у меня выбили. Вот, блин.
Некоторые командиры промямлили чтото разочарованно, другие посмеялись надо мной, расхваливая скорость товарища. Грино с гордо поднятым подбородком развернулся и собирался уже уходить.
Сэр, вы уже устали? Решила раззадорить его.
Командиры присвистнули, когда я вновь встала в боевую стойку.
Я ведь помню, что фехтовала раньше, но не помню, как именно это делать! Тело чтото помнило на уровне рефлексов.
Грино снова атаковал, с видом, будто перед ним ребёнок. Дико возмущённая, что меня недооценивают, я отбила три выпада. Но четвертый прощелкала и получила плоской стороной по ягодице. Было не больно, но обидно. Такой шлепок привёл рыцарей в восторг, а меня в первую стадию бешенства.
Соперник раззадорился моей активности. Атаковаля отбивала. Второй шлепок вышел больнее. То ли рыцарь спешил попасть и не рассчитал силы, то ли я дёрнулась навстречу удару.
Кисть стала больше чувствовать рукоять, которую держала крепче. Но от того, что клинок был при мне, легче не становилось.
О, леди Валерия, у тебя всёже есть коекакие навыки, я крайне удивлён, то ли издевался соперник, то ли говорил всерьёз.
Зрители, все как один, посчитали нужным начать давать мне советы прямо под руку.
После третьего удара по заднице, я поняла, что так дело не пойдёт. В голову мгновенно приходили приёмы, и становилось страшно. Ибо это были разящие приёмы, нацеленные на быстрый результат. В какойто момент поймала себя на мысли, что страшно от того, что заколю козла
Маркиза молодец, неплохо держится, хвалили одни.
Она пропустила уже много ударов, критиковали другие.
Грино разошёлся, это же женщина, говорили третьи.
Соперник попытался в очередной раз достать своим излюбленным приёмом, чтобы поддать выскочке. Но чтото изменилось. В моём восприятии.
Если вначале я не чуяла опасности, подумаешь, просто помашем клинками, то к концу, будто сама напустила опасений с чувством адреналина. Мне вдруг отчётливо стало ясно, как дважды два, что я бы легко могла убить этого блондина, если бы он полез убивать меня, а не играться, как сейчас.
Но грань схлынула в тот миг, когда я резко и неожиданно ушла от его атаки со скоростью, какую не демонстрировала ранее. Грино явно удивился в тот самый момент, когда понял, что впервые промахнулся. А ещё разозлился, когда сам получил по заносчивому заду!
Командиры ахнули и рассмеялись. А мой соперник, вероятно считавший себя униженным, пошёл в атаку, уже не рассчитывая силу и не учитывая мой пол.
Грино, полегче! Крикнул ктото из товарищей.
Но «Арамиса» уже было не остановить! Как и меня.
Я отбивала все его самые жёсткие удары, уходила от подлых выпадов. Он даже ногой меня в порыве хотел толкнуть! Однако и это не сработало. Я отчётливо видела прорехи в его обороне, и могла в любой момент пустить оппоненту кровь. Но удары, под которые он подставлялся, могли серьёзно ранить.
Наступил период дуэли, когда ощутила, что никто уже не кричит с опаской, или угрозами, чтобы полегче бил. Все внимательно следили за нашей разгоревшейся битвой. А некоторые видели, что Грино сдаёт. Он и сам догадывался, поэтому хотел закончить своей победой. Ведь что бы ни было в процессе боя, важен итог. По нему судят.
Не считая его больше сильнейшим, я поддалась на провокацию и скрестила клинки у самой гарды! И тогда Грино перешёл все границы, ухватив меня за грудь свободной рукой! Да ещё с такой ухмылкой!