От такой подлости я вскипела. Рванулась было, и неожиданно для соперника сблизилась вплотную и ударила между ног коленкой.
Соперник отпрыгнул, поначалу как ни в чём не бывало, и тут же, захромав, согнулся и отступил ещё. Похоже, боль, пришла не сразу. Зато какая!
Воспользовавшись ситуацией, подлетела и обозначила кончик клинка у его горла. Кривясь от боли и трясясь от злости, Грино выдохнул, сдаваясь.
В лагере разразились бурные аплодисменты. Как оказалось, во время дуэли мы всполошили весь гарнизон, многие солдаты были разбужены, и успели поприсутствовать на большей части шоу.
Мне залепили пару поцелуев в щеку, я даже не поняла кто. Обняли на радостях и потискали под шумок. Затем ктото зло и бешено разогнал солдат по палаткам. Вальтер подхватил было за руку, но я вырвалась, ощущая всеми фибрами беду.
Вот же чёрт, не одно так другое.
Чтото надвигалось на лагерь в ночи! Вырывая с корнями кусты, вспахивая и взрывая дёрн и стёсывая с деревьев кору, яростно сопя и задыхаясь в нестерпимой жажде убивать.
Миледи, я вас не обижу, да и как можно такую искусную фехтовальщицу! Стал догонять Вальтер, когда решительно двинулась к границе с частоколом.
Лагерь затихал, но ещё не смолкли разговоры. Солдаты делились впечатлениями и ни о чём не подозревали. Обычный человеческий слух приближение нечисти распознает лишь тогда, когда станет уже поздно обманчивая лесная умиротворяющая тишь ничего не предвещала. И барон встал, как идиот, позади со своими признаниями.
Знаете, леди Валерия, если ваше сердце свободно, я хотел бы залепетал.
Но я прервала, подняв вверх руку.
Что такое? Насторожился мужчина.
Тише, прошипела, потирая браслет и наполняясь решимостью.
Гдето в низине, метрах в ста от нас неожиданно вспорхнули растревоженные птицы. Шатнуло крону, через мгновение уже другую ближе
Барон всё понял. И закричал тревогу.
Лагерь вновь всполошился, солдаты беспокойно кричали, лошади возмущённо ржали. А я, перепрыгнув через преграду, встала, как вкопанная, невзирая на мольбы какогото постового вернуться в укрытие.
В груди разгорался неистовый страх и волнение. А ещё злость. Животная злость, передающаяся невидимыми волнами в зловещую тьму.
В сторону, человек, прошипело совсем близко хищное.
И я ответила, вложив неожиданно сильную животную ярость, собранную в глотке:
Моё.
Порыв ветра всколыхнул волосы, что ахнуло в груди.
Неоспоримое утверждение ушло синей энергетической волной, которую я, готова поклясться, видела невооружённым взглядом.
Беатриса выругалась гдето неподалёку в ночи. Гончии за ближайшими кустарниками выдохнули пар, клацнули зубами. И, прошелестев нервно колючками, разочарованные монстры развернулись да двинули прочь.
Я обернулась к солдатам, что вышли к частоколу с факелами, мечами, луками и напуганными лицами.
Извините, мне показалось, произнесла на выдохе. Просто померещилось.
Сказала, и не успела среагировать. Всадник, проскакавший вдоль укреплений, подхватил меня и вздернул в седло, как куклу. А затем перескочил в лагерь и ссадил.
Не делайте так больше, укорил подбежавший взмыленный Вальтер.
Это ты не делай так больше, фыркнула в ответ и пошла в его палатку спокойная и уверенная, что бойни сегодня не будет.
А в палатке сюрприз.
Беатриса, злая, как собака, сидит на койке барона и смотрит, не моргая почерневшим взглядом. Хотя без света чёрнобелым зрением и не разберешь, какой там цвет. Просто зрачки у древней расширены на весь глаз.
Развлекаешься? Спросила леди тьмы с нотками угрозы.
Нет, нормально поужинать решила, вамто дофени, что я ем в походе.
Мы тоже поужинать нормально хотели
Вамто что жаловаться? Огрызнулась.
Действительно, хмыкнула вампирша. С солдатами потерь не избежать, а вот в женском монастыре, из которого вы тут брагу хлещете, причмокивая, можно и нам попировать на славу.
Мы договаривались, что невинных не трогаете.
Да мы за брагой наведаемся, только и всего, усмехнулась Беатриса, ехидствуя.
На что вам этот монастырь сдался? Попыталась отговорить. Туда же императорские войска постоянно наведываются. У них неподалёку целая армия. Представляешь, сколько будет шума, когда они узнают, что вампиры в округе? Тут двести, нет, триста тысяч солдат, я узнала за милой беседой с командирами. И в радиусе на сотни километров посты. Уверена, что к такой армии и маги полагаются мощные. Знаешь, что будет? На нас объявят охоту. А хуже всего, что весть через войска, вероятно, дойдёт и до королевы с нашим Рикардом. И даже не сомневайся в этом, у них разъездов огого. Тысячи конников, налаженная система быстрого оповещения сигнальным дымом и голубиная почта в придачу. Это не считая всяких там магических радиограмм и прочих фишек. Как думаешь, что сделает Юлиана, когда узнает о погоне? Нам стоит так рисковать принцем?
Беатриса задумалась, а я восторжествовала. Что ни ляпнешь ради спасения монашек.
Мда, ты времени зря не теряла, выдала после недолгой паузы древняя. Про такое войско мы могли только догадываться. Это объясняется, почему конных здесь, как крыс в канализации.
Вово, подхватила, ощущая, как за пологом напряжение стало сходить на нет.
Никто ж не напал. Потому что коекто уже в лагере.
Но есть одна проблема, произнесла вампирша на выдохе. В монастырь всё равно придётся наведаться.
Это почему? Опешила.
Потому что зов Рикарда де Хетигида пришёл именно оттуда после перемещения. Это значит, что твоя сука Юлиана перенеслась через зеркало именно в монастырь. А оттуда уже двинулись повашему, почеловечески. Но проблема в том, что след гончии потеряли, и я тоже не чую больше зова.
Думаешь, монастырские знают, какой дорогой моя собака женского рода Юлиана ушла? Выпалила я.
Знают, знают. Монастырьто женский. Кладезь сплетен.
Может, я наведаюсь и поспрашиваю? Предложила свои услуги с трепетом, ибо Беатриса там будет как лиса в курятнике.
Тебя не послушают, а я умею подслушивать.
Не нравится мне её подслушивание. Может она пробует кровь, и так всё узнает. Мало ли.
У меня есть план, Беатриса, заявила, ударив пяткой в грудь.
Интересно послушать, усмехнулась вампирша и добавила задумчиво: план у Леры, это может быть вполневполне забавным.
Я прикинусь новой настоятельницей монастыря, поспешила изложить, расслышав, что в лагере трубят отбой. Старая скончалась, они как раз ждут замены. К случаю я знаю, где найти чёрную рясу, думаю с гончей, найдём то место быстрее.
Договорились, быстро ответила Беатриса. Ждём снаружи.
Полог зашуршал, показалась голова барона.
Я слышал голоса, вы не спите, миледи? Произнёс деловито, а вампиршу уже, как ветром сдуло. И вроде бы палатку нигде не резали, ни откуда не дует.
Поспишь тут с вами, бросила сварливо и добавила: прогуляюсь сэр в кустики. Надеюсь, не пойдёте за мной?
Что вы, миледи, возьмите только факел у постового.
Глава 3Женский монастырь
Фонтан земли быстро сменился скупой песчаной пылью. Под сопение и скрежет от когтей протяжно кукарекнул первый монастырский петух. Оценив сарказм птицы, дымящийся монстр угрожающе зарычал и, не жалея лап, зацарапал плотный грунт ещё яростнее.
Но он всё равно не успевал.
Кажется, гончая выбрала место неудачно. Слишком большая каменистость, недаром деревья такие дохлые. И не понятно, то ли подействовало скорое приближение рассвета, то ли шавка просто не рассчитала.
Восход быстро окрашивал небо розовокрасным, наполняя мир жгучими едкими цветами.
Мой «конь», что преданно нёс хозяйку до самого монастыря, перестал рыть и в отчаянии полез в недоделанную нору. Яма всегото метр в глубину вряд ли спасала. Бедолага сунул голову поглубже и замер, прижимая свои дымящиеся колючки плотнее друг к другу. Спина и задница остались торчать.
Громкое сиплое дыхание сменилась поскуливанием. Монстр начал жариться заживо буквально через минуту.
Смачно выругавшись, я бросилась ему на помощь. Присыпала землёй из ямы, насколько её хватило. Убедившись, что это не решило проблему, стала рубить ветки и заваливать ими скулящего пса. Индикатором как раз и было его жалобное нытьё, которое вскоре стихло, почти с одновременно прекратившимися из его шкуры испарениями.