И тогда Эрхом с удивлением обнаружил, что начинает умирать. Сил становилось всё меньше, плотная пелена из тьмы начала тускнеть, а раны затягиваются всё медленнее. Но и тёмные щупальца раскинулись уже на многие километры вокруг.
Жгуты тьмы распространялись во всех направлениях, напоминая паутину. Простые смертные этого не видели, однако чувствовали нечто неправильное и противоестественное, а электроника выходила из строя. И вдруг паутина резко вздрогнула из-за импульса в центре, после чего по всем нитям побежала энергия.
Новые щупальца устремились прямо в бетонные стены, достигая арматуры. Они обволакивали металл, проникали внутрь, а после раздался второй импульс и все стержни исчезли, чтобы появиться в другом месте. Враги не успели понять, что происходит, как металл начал пробивать их насквозь.
А сам Эрхом уже исцелился и уничтожал бойцов в боевых костюмах, которые отличались поразительной прочностью. Руки превратились в когти, лицо исчезло в чёрной дымке, а энергощиты противника просто разряжались. Но самая ужасная участь ждала тех, кому не посчастливилось встретиться взглядом с монстром.
Разобравшись с врагами внизу Эрхом сразу же, переместился на верхние этажи, в случайную комнату, где сел на обломок стены. Тени ушли, руки опустились, а на сознание навалилась необычайная усталость. Враги, к удивлению, почему-то начали отступать. Хотя ещё бы чуть-чуть
В небе тем временем засверкал в последний раз планетарный щит. Новая Федерация уже взяла штурмом главный энергоблок планеты. После чего содрогнулась не только земля, но и само мироздание.
Космический флот начал беспощадную ковровую бомбардировку новым экспериментальным оружием. Миллионы душ с каждым залпом устремлялись дальше, но не могли найти дороги. Слишком много смертей в одном месте, слишком много отчаяния, ненависти и злости, чтобы найти покой. Слишком много страданий для одной планеты.
Души метались, боялись, чувство неопределенности терзало их сильнее любых плетей. И тогда устремлялись к единственному способу уйти дальше. Подобном мотылькам, летящим на пламя, они сами направлялись к тёмным щупальцам.
Сил становилось всё больше, но и хор голосов начинал звучать всё громче, перекрывая собственный голос разума. Миллионы душ, колоссальный источник энергии, Эрхом брал всё, разрываемый чужими желаниями. Но пламя войны уносило слишком жизней, слишком много. А сам Артур всё ещё оставался бессильным и не мог что-то изменить. Выдержать пулю, силовую волну, даже взрыв крылатой ракеты, но прямое попадание корабельным орудия с космического линкора
Тем временем Крималон уже погрузился в ядовитый туман. Новое химическое оружие разъедало фильтры, отправляло моря и землю. Отрава проникала даже в защищённые бункеры старшего командования.
Одна из бомб упала рядом с небоскрёбом, ядовитый дым сразу же поднялся до Эрхома. Стала очевиден весь ужас нового оружия массового поражения. Эта дрянь непросто уничтожала лёгкие, туман распространял вирус, который вмешивался в работу иммунитета. Органы отказывают, ДНК мутирует, шансы выжить стремительно падают. Даже если организм человека сможет выжить после этой дряни, то с этой же проблемой столкнётся его потомство. Новая Федерация устала от войны и положила на стол последний козырь, который Крималону бить нечем.
Тёмные щупальца не давали заразе проникнуть в организм, но их носитель продолжал просто сидеть. С орбиты уже летел новый залп, прямо в самый проблемный сектор, скоро здесь и камня на камне не останется. Эрхом мог убежать, мог спрятаться, пережить бойню, найти корабль и отправиться на другую планету. Мог, но продолжал сидеть и смотреть на исчезающие под бомбёжкой здания. К чему все эти лишние движения? Чтобы всё повторилось вновь?
Но вместо долгожданного покоя пришёл неожиданный гость. Среди тёмных щупалец начал реками плыть такого же оттенка туман. Вокруг небоскрёба появился купол, который пусть и дрожал после каждого прямого попадания, но не исчезал.
Я знал, что ты не погиб. Знал, что найду тебя здесь. Но удивлён я именно увиденным, тихо произнесло старый знакомый.
Тело гостя покрывал чёрный балахон, лицо скрывалось капюшоном и туманом. Низкий подол скрывал даже ступни, как и длинные рукава. Хотя при желании удавалось рассмотреть руки существа. Серые и тонкие, будто иссушенные, как у мертвеца пальцы.
Вместе с появлением гостя нагрузка на Эрхома уменьшилась, души теперь устремлялись не только к чёрным щупальцам, но и к такому же неестественному для этого мира туману.
Зря ты сюда пришёл.
Почему?
Вернуться уже не сможешь.
Не смогу? удивлённо вопросил гость. Не думал, что ситуация настолько плачевная.
Ничего, привыкнешь.
Я имел в виду тебя. Ты стал таким жалким и слабым, что даже не можешь найти пути обратно. Если бы не твой тёмный дар, то ты и вовсе бы здесь не выжил. Всё же нити мироздания почти не пронизывают это место.
Ты называешь меня слабым? горько усмехнулся Эрхом. Уже забыл, что я сделал? Как весь мир содрогнулся? Все пали перед моей мощью, все, включая тебя.
Но тебе ли не знать, сколь сильно влияние времени? Ты был сильнейшим раньше, но сейчас не передать словами испытанное мной разочарование.
Хотел сразиться со мной? Отомстить? Восстановить справедливость или какие там у тебя ещё мотивы?
Нет, уже нет. Времена меняются, Эрхом. Я изменился тоже. И пришёл я сюда не ради мести.
Как ты меня нашёл? Хотя вариантов не слишком много. Лишь двое знали о том, куда я направлюсь. В белую башню попасть ты не мог. Остаётся лишь одна дрянь.
Вот как ты отзываешь о Нейре? Она собирала твою душу по кусочкам, восстанавливала сознание, исцеляла раны. Бескорыстно помогала, проявила сострадание, а ты
Я не просил мне помогать.
Хочешь умереть? Уже опустил руки и готов признать поражение? Ты позоришь своё имя и всех, кто его носил до тебя.
Да что ты знаешь прошипел Артур, вскакивая с места.
То, что ты слепой и жалкий дурак. Сдался и забился в угол как побитый хулиганом ребёнок.
Подобное Эрхом уже стерпеть не смог. Сеть из тёмных щупалец задрожала, будто в ней забилось сердце, рывками накачивающее носителя силой. Движения стали быстрее скорости звука, а удар отправил гостя в полёт.
И это всё? пробив несколько стен, произнес высший, в руках которого появился клинок. Где же твой меч Эрхом?
Туман ринулся со всех сторон, вступая в сражение со щупальцами. Вместе с тем продолжалась битва и в физическом мире. Проклятый клинок мерцал в серых руках, разрывая своими выпадами само мироздание. Гордыней нарёк кузнец своё творение. Оружие, которое отравляло разум любого слабого владельца.
А ведь когда-то я не мог даже тебя ранить, с грустью произнёс гость. Весь мир развивался и шёл вперёд, а ты в лучшем случае лишь стагнировал.
Значит ты всё-таки добился желаемого, Грим, придерживая рукой выпадающие кишки, произнёс Эрхом: раны оставленными подобным оружием заживали очень плохо.
Грим? Я уже давно не использую эту смертную кличку. С новым титулом я унаследовал и новое имя. Но ты даже Имя соперника уже не видишь. Неудивительно, что ты здесь застрял.
Очередной молниеносный рывок и враг оказывается рядом. Но Эрхом даже уворачиваться не стал, а клинок Гордыни оказался зажат в руке. И сейчас вблизи всё же удалось рассмотреть противника поближе. На его нематериальном теле находилось дарованное Имя. Тейн.
Не зазнавайся!
Вместе с тем позади Тейна материализовались тени, которые напали со спины. Но гость из другого мира не стал медлить и резким рывком разрубил пальцы Эрхома и развеял тени за собой.
Я пришёл не драться с тобой. Гость внезапно убрал оружие.
Боишься сдохнуть, Эрхом уже почувствовал слабость врага, нематериальное тело которого кровоточило.
В нашем ордене никто не боится смерти. Неужели ты уже и об этом забыл?
И зачем тогда ты явился сюда? Поговорить?!
Предупредить тебя и быть может найти союзника. Но теперь вижу, что это невозможно, разочарованно произнёс Тейн.
Предупредить? О чём?
Объединительница становится с каждым днём сильнее, а её амбиции всё сложнее утолить. Она перестраивает само мироздание, прокладывая путь в новые миры. И смертные этих миров уже сталкивались с её разведкой.