AllianceSpecterВосхождение. Начало
Пролог
Сколько времени прошло с тех пор, как отважные мореплаватели бороздили необъятные просторы океана в поисках новых земель? Двенадцать, тринадцать веков?
Глаза наёмника, почти серые, с лёгким, едва заметным синим оттенком, задумчиво смотрели в потолок общей каюты. Охранник исследовательского судна не был силён в истории, честно говоря, у него и нормального образования-то не было. Большую часть своей юности он провёл в детдоме, а потом удалось попасть в армию. Затем последовала череда бед и неудач. Желания и амбиции опустили его практически на самое дно жизниему пришлось браться за любую работу, даже самую грязную и опасную. Кое как удавалось сводить концы с концами, пусть руки были по локоть в крови.
Но могло быть и хуже, ведь так? Он мог бы гнить в тюрьме, как многие его «друзья» из детдома, попавшиеся на продаже наркотиков. Или стать инвалидом, как те, кто отказались торговать этим мерзким товаром на «нулевых» ярусах космической колонии. Пусть судьба и повернулась к нему спиной, но у него всё ещё оставалась его жизнь.
Корабль резко тряхнулоэто означало, что случилась непредвиденная остановка.
Артур. В каюту зашёл один из наёмников. Начальник охраны вызывает, срочно.
Что-то случилось? вяло спросил наёмник, куда-то идти было ужасно лень.
Какие-то проблемы на главном мостике. Давай быстрее, раздражённо бросил охранник, покинув помещение.
Поправив светлые волосы, Артур уже был готов к чему угодно. Силовую броню он никогда не снимал, а оружие всегда было наизготове. Даже во сне нейросеть защищала тело своего носителя от внешних угроз: в случае опасности она его обязательно разбудит. Дорого же обошлась ему эта «игрушка», неоправданно дорого
Размышляя о прошлом, наёмник подошёл к командирскому мостику. За дверью слышались грубые крики, отголоски ожесточённого спора. Открыв дверь, Артур тут же почувствовал витавшую в атмосфере напряжённость.
Седовласый учёный, за спиной которого стояли два боевых андроида, что-то рьяно доказывал начальнику охраны. Артур недолго думая занял место рядом с бойцами, за спиной командира, напротив четырёхглазого представителя науки. Несмотря на своё численное превосходство, людям вряд ли удастся справиться с боевыми роботами без потерь, но перевес сил всё же был на стороне вооружённых наёмников.
Вы не понимаете! Мы на пороге нового открытия! словно фанатик твердил служитель науки.
Что ты несёшь? Ты ведёшь корабль прямо в чёртову аномалию! Посмотри на приборы! Мы все тут подохнем! Судя по голосу, главный охранник был серьёзно напуган.
Это не простая аномалия, невежда. Взгляни на показатели, на эти выбросы энергии. Я провёл десятки лет, занимаясь исследованиями. Полностью уверен, что перед нами, говоря на простом, понятном для тебя, дурачины, языке, портал!
Какой портал? Ты грязно выругавшись, собеседник ударил стол, за которым велись переговоры, едва не сломав его. Поехавший старикан, либо отдавай ИИ приказ и уводи корабль, либо мы силой заставим тебя это сделать!
Вы подписали контракт! Поэтому обязаны слушать мои указания. Я финансировал экспедицию и доведу её до конца. А потом нас встретят как героев! Мы откроем доселе неизвестные системы! Прославимся на весь мир и войдём в учебники истории!
Подобные слова, должен признаться, находили отклик в сердце Артура. Ему всегда хотелось славы, он мечтал стать народным героем и почивать на лаврах, а не бороздить этот безжизненный космос, понапрасну рискуя своей шкурой. Жаль только, у него не было никаких других навыков, кроме умения убивать.
Хотя кто в этом виноват? Артуру приятно было иногда пенять на волю судьбы или случай. Но в глубине души он понимал: пусть жизнь и повернулась к нему задницей, но право выбора у него никто не отнимал. В армию он пошёл сам, и бороздит просторы космоса тоже по своей воле. Никто не запрещал ему взяться за ум, получить хоть какое-то образование, а там и работу достойную найти. Выбор был всегда.
Ты нас всех погубишь Рука начальника охраны уже потянулась к оружию.
Почти начавшуюся бойню прервала резкая встряска, заставившая экипаж упасть. Затем всё озарил красный свет, а голос ИИ начал сообщать о критических сбоях в программе. Последнее, что помнил Артур, это радостный крик учёного, мат начальника охраны и интерфейс нейросети, предупреждающий об экстренной перезагрузке.
В это же время где-то на просторах млечного пути можно было наблюдать медленно исчезающее исследовательское судно, которое навсегда покинуло Млечный Путь. И в списках пропавших без вести появился экипаж ещё одного корабля.
* * *
Очнулся Артур в кристально-чистой белой комнате. Он лежал на полу, в просторной одежде, которая напоминала монашеское одеяние, времён тысячелетней давности. Источником света служил висевший в центре шар, излучавший умиротворяющее спокойствие, одновременно приятное и пугающее.
Видимо, я попал в рай, но это как минимум странно прошептал Артур. Он никогда не вёл праведную жизнь, скорее наоборот.
Во время службы в армии удалось побывать в многих горячих точках, где ему приходилось порой драться за еду, воровать, порой отсутствие снабжения заставляло идти и на большие жертвы, чтобы не умереть с голоду. А что было после армии, когда он стал вольным наёмником? Артур до сих пор иногда просыпался от кошмаров, напоминающих о прошлом. Застывшие лики невинных людей, которые просто оказались не в том месте не в то время. Он был просто исполнителем, однако груз на шее от этого весить меньше не стал.
Оглядевшись, Артур обнаружил дверь, самую обыкновенную деревянную дверь с латунной ручкой. Недолго думая, он подошёл к искусно выполненному проходу, но перед тем как войти, решил постучать. Ну а что, вдруг этот простой жест вежливости поможет на праведном суде над его грешной душонкой? Но как только наёмник поднёс кулак к двери, она тут же распахнулась.
Перед ним было бесконечное белое пространство, а в нескольких метрах от Артура за массивным столом из красного дерева сидела дева. Её белоснежные волосы падали волнами на тонкие и хрупкие плечи, а взгляд ярких жёлтых глаз был прикован к строчкам на пергаменте. Вокруг неё находились старинные бумаги, исписанные изумрудными чернилами, а вокруг летали разнообразные книги, в которых появлялись символы, так, будто в них прямо сейчас писали пером. Артура девушка вовсе не замечала.
Дева, больше всего напоминавшая библейского ангела, продолжала мирно заниматься своими делами. Но почему-то в воздухе ощущалась далеко не благостная аура, о которой писали святые в своих трудах. Хотя смотря на какой источник ссылаться. Всё же вопрос религии порождал много различных противоречащих друг другу версий в контексте даже одной веры. Так или иначе, инстинкты всё равно усердно твердили наёмникуубирайся отсюда как можно скорее, здесь опасно. К сожалению, дверь, которая его впустила, испариласьпросто исчезла, так же неожиданно, как и появилась.
Едва наёмник решился подать голос и привлечь к себе внимание, как вдруг на его голове возник обруч. Сталь крепко обхватила череп, казалось, Артур сейчас получит если не деформацию головы, то как минимум несколько трещин в черепе. Но боль прошла так же неожиданно, как и появилась, чтобы тут же смениться новой, более сильной и насыщенной палитрой страданий. Мозг будто пронзали тысячи раскалённых игл, которые начинали меркзо шевелиться.
В этот момент очнулась нейросеть, что сильно удивило и обрадовало Артура.
«Критические повреждения носителя: инородные объекты проникли в тело носителя, протокол максимальной защиты активирован. Неудача. Попытка остановить распространение Неудача Неудача Активная защита лишь ухудшает ситуацию. Переход в»
Интерфейс исчез, а вместе с ним и боль.
Что за дерьмо? В холодном поту Артур попытался встать с пола, но тело всё ещё плохо слушалось. Что вы со мной сделали?
Давай сначала ты меня выслушаешь, потом ответишь на МОИ вопросы, а после я, так уж и быть, отвечу на твои. Девушка за столом впервые заговорила.
Голос её был одновременно мягок и властен, хотелось тут же упасть на колени и выполнить любой приказ. Возможно, Артур так бы и поступил, будь у него силы просто подняться.