На вопрос, откуда берутся эти артефакты, дед пожевал губами, сверля меня своим серым, если не сказатьметаллическим взглядом, но ответил:
На базаре подходяще покупаем. Слава богам, Аурин большой силой обладала: и границу берегла, и о людских нуждах беспокоилась. Заряжала камни на разную потребу и передавала торговцам.
Чем так огорчили тёмного бога, что он океаны слёз пролил?
Томного! поправил меня старик. Томного бога. Эх, люди! Всё-то переиначат.
Потому, наверное, что сами слёзы такие чёрные, вступился я за необразованный народ.
Изначально-то ониначал старик, но не договорил, махнул рукой. Не твоего ума это дело.
Скрытный он, дед этот. Ненароком обмолвится, но тут же замолкает. Понятно, что много знает, а делиться остерегается. Я не обижался. Радовался, что меня не расспрашивает. Так ведь и бывает: откровенность за откровенность. Приютил незнакомца с неконтролируемой силойи на том спасибо.
Не знаю, кому из нас пользы от этого было больше. Дед, конечно, эксплуатировал меня вовсюдовольно потирал руки, прикидывая, сколько сэкономил на найме работников. Мне же было не в лом, нравилось даже делать что-то простое и очевидное, особую радость доставляло отсутствие усталости. Кроме того, я учился управлять магической энергией. Спонтанных всплесков не допускал. Использовал силу дозировано: ровно столько, сколько требовалось, а не на всю катушку.
Прежние ошибки уже казались смешными. Например, прыгая через канал, не стоило бить рекорд Майка Пауэлла, достаточно было указать себе конкретную точку для приземления. Дуть на докопавшихся до меня парней тоже нужно было с умом: не давать им приближаться, а не отшвыривать ураганным ветром.
Спустя неделю взаимовыгодного сотрудничества хозяин вознамерился меня отпустить. Я даже растерялся. Привык, чего уж. Потом, идти мне было некуда. В этом мире, по крайней мере. Решил за ужиномуходить мне предложили поутрурасспросить деда как следует. В ответе он за того, кого приютил, или как? Пусть делится инфой. Мне надо выяснить, как домой попасть, и вообще, как действовать, если домой не получится.
Сам хозяин не готовил. Еду приносили деревенские кумушки. Платил щедро, судя по тому, как долго и радостно благодарили его поставщицы творога, молока, овощей, выпечки и прочей снеди.
Не печалься, с ухмылкой сказал мне дед, глядя, как я ковыряюсь ложкой в сдобренной сливочным маслом перловке.
Денег дам. Заработал.
Деньгиэто хорошо, протянул я, не поднимая глаз. А то, что я порядков этого мира не знаю
Из другого мира, получается, явился, понимающе улыбнулся старик. Так я и думал. Не пойму только, кто тебя притащил? Мало у нас портальщиков.
Мариийн, признался я, возвращалась сюда, меня случайно зацепила.
Дед облокотился на стол и зарылся пальцами в седой шевелюре:
Вот, значит, как они выкрутиться решилипомолчал, потом распрямился: Сколько ей теперь? Восемнадцать? я кивнул. Он покачал головой с недовольным лицом: Рано.
Все говорят «рано», пробурчал я. Слово это надоело порядком. Так уж сложилось.
А Шаарой, выходит, руку её вытребовал. С Аурин не сумел, так на дочку нацелился коршун!
Она вроде не возражает, с тоской заметил я и встрепенулся: Что значит, с Аурин не сумел?
В отборе он участвовал. Да правительница другого предпочла. Молодого. Шаарой уже тогда в советниках ходил. Он неплохой руководитель, да с любовью что-то не везёт. Не возражает малышка, говоришь?
Я пожал плечами. Не знал, что думать. Поцелуй этот в склепе
Признаться, я скучал. Понятно, что по родителям, братьям, и даже тётке. Хотя раньше не замечал за собой особой тяги к родне. Психовал, когда мать донимала звонками, а батя забрасывал сообщениями в вотсапе. Но тогда тётка рядом была, всегда могла рассказать, что там у моих происходит, да и возможность пообщаться по видеосвязи в любой момент имелась. Тоска по дому оказалась вовсе не выдумкой эмигрантов. Издалека жизнь на родине виделась чем-то недостижимым и желанным. Короче, я всё ещё надеялся вернуться. Надо только выяснить, как это сделать.
Что ждёт меня там? Понятное дело, из универа вылечу. Носиться по деканатам и кафедрам, добиваясь сдач и пересдач, уж точно не стану. Прямо совсем не хотелось. Значит: армия. Начнут агитировать на контрактэто без сомнений. Крепкий, здоровый, спортсмен, почти с неоконченным высшимклад. Ну а что? военная ипотека, полное обеспечение. Думать не надо: вся жизнь расписана. Знай, выполняй приказы. Почти как у деда.
Познакомлюсь с незамужней буфетчицей или продавщицей Представлял милую хорошенькую девушку, не к месту повторяющую ноющим голосом: «Ты меня совсем не лю-у-у-убишь». Пытался убедить себя, что и полюблю, и женюсь, но воображаемая невеста почему-то проигрывала холодной расчётливой змеюке Мариийн. Никак не мог отделаться от мыслей о ней. Может, это из-за камня в груди?
Задумавшись, прижал руку к солнечному сплетению. Бугорок почти не ощущался, хотя под кожей ещё была инородная твёрдость. Рассосётся со временем?
Дед прищурился, наблюдая за моей рукой:
Малышка, значит, силой тебя наделила. Пожадничала Шаарою всё отдавать.
А-а-а? удивлённо переспросил я.
Молодец, говорю. Правильно рассудила. Хоть и молоденькая, а соображает.
Чего она рассудила?
Не доверяет советнику. А так, гляди-ка: армия под ним теперь. Поскольку бывший правитель скончался, а новым именно Шаарой и будет. Чинуши тоже в рот ему глядят А уж если и магией с ним никто не сравнится! Пишипропало. Будет Мариийн камни заряжать, как проклятая, а больше никуда её не допустят. Одно хорошо
Что?
Беречь её супруг будет пуще себя. Ведь пока Мариийн жива, муж её тоже не умрёт, а коли случится с правительницей несчастье, ему конец.
Жили они долго и счастливо и умерли в один день, пробормотал я. Старик посмотрел озадаченно, я пояснил: Присказка у нас такая есть. Мы помолчали и я, наконец, решился попросить: Дедуль
Чего тебе, «внучок»? хмыкнул старик.
Расскажи, всё ж о мире этом. Что за осколки, что за изгои. Раз уж гонишь, надо мне представление иметь.
Ну слушай
7. Такой совершенный мир
Рассказ старика
Богам ничто человеческое не чуждо. Так, во всяком случае, считается. Создание этого миратому подтверждение.
Собрались как-то боги на праздник. Захмелели, заспорили: кто из них самый совершенный мир сумеет создать, чтобы люди в нём горя не знали, жили в любви, согласии и довольстве. Ограничения ввели: миры предлагалось сотворить крохотные, уютные, климатически спокойные. Ударили по рукам, принялись за дело.
Этот мир создал Томный бог. Никто его как соперника и не признавалслишком задумчив был, мечтателен и одинок. Могут ли мечтатели что-то путное сделать? Однако Томному богу это удалось. Долго не верили конкуренты, наведывались в молодой мир и по одному, и компаниями. В конце концов согласились: мир Томного бога самый-самый.
Одно плохопонравилось здесь богам, стали они гостить в молодом мире бесконтрольно. И пошли у них дети
Откуда дети? Известно откуда. Женщины к богам очень даже снисходительны. Во всех отношениях.
Потомки богов не сразу стали проблемой. Поначалу они вполне с людьми уживались. Да только любвеобильные папаши принялись в качестве игрушек таскать своим чадам из других миров всевозможную нечисть. Развлекали так. Да ещё друг с другом соревновались, у кого подарки дороже и удивительнее.
Так в созданном для людей мире появились русалки, серены, лешие, домовые, гномы и орки да мало ли!
А как потомки богов подросли да созрели, начался настоящий кошмар. В связях не стеснялись: хоть человек, хоть животное, хоть сам чёрт или чертовка.
Посмотрел на это безобразие Томный бог и заплакал. Так горько рыдал, что расколол свой мир на три осколка. В одном потомки богов обитаютэтот самый удобный для жизни. В следующем: их потомкимонстры разных мастей, что от смешения с нечистью пошли. Третий осколок людям достался. Здесь не так хорошо живётся, больших трудов стоит достаток. Однако лучше, чем подвергаться нападению агрессивных соседей.