Я?
Их бы заставил, да у вас тут, смотрю, недопонимание приключилось.
Я пожал плечами и принялся срывать яблоки. Мне было безразлично, куда идти, лишь бы не во дворец. Можно и деду помочь. Я теперь как-никак супергерой. Должен помогать слабым.
Самому смешно стало от этих мыслей. Интересно, после возвращения домой это всё останется или я превращусь в заурядного человека?
6. Откровения
Вопреки ожиданиям, с дороги мы свернули на едва приметную тропу и углубились в лес. Значит, дед живёт не в деревне. Шёл он бодро, полы балахона подминали траву, старик поддёргивал их, открывая моему взгляду сухие ноги в сандалиях, на посох почти не опирался. Это был, скорее, аксессуар, чем необходимое подспорье при ходьбе.
Невысокий, немного сутулый, но крепкий спутник не оглядывался и не разговаривал. Шли мы примерно полчаса. Тропа вывела на лужайку, на которой красовался терем. Все пять окошек обрамляли украшенные замысловатой резьбой наличники. Острую крышу подчёркивали красиво выполненные причелины, лобовая доска и карнизы перекликались рисунком и с ними, и с наличниками. О крыльце вообще особый разговор. Создавалось впечатление, что меня привели на выставку древнего зодчества. Домовая резьба производила сказочное впечатление. Это вам не уродливые дворцы современных нуворишей, застроивших Подмосковье!
В глубине двора я заметил навес, а под ним аккуратно разложенные на верстаке инструменты. Вдоль задней стенки на паллетах стояли заготовки: гладкие, тронутые разметкой и почти готовые. Получается, дед мастер-резчик. Наверняка его ценили в округе, судя по количеству заготовленного материала. С другой стороны лужайки имелась утоптанная площадка, а от неё утекала, прячась между стволами лип, наезженная дорога. Ни огорода, ни сарая с живностью не наблюдалось.
Долго ещё озираться собираешься? лукаво поинтересовался старик, он успел отворить дверь и теперь поглядывал на меня с порога.
Куда яблоки? спросил я сухо.
В дом неси. Сушить буду.
Я послушно взбежал на крыльцо и в сенях водрузил корзину на указанный дедом сундук. Спросил:
Всё?
Торопишься?
Хозяин терема с удовлетворением воспринял мой отрицательный ответ и кивнул, приглашая проходить в избу.
В просторной горнице основное место занимал массивный стол, в центре которого подобно планетарию на площади красовалась металлическая сфера, обложенная тёмными разногабаритными камнями, похожими на тот, что теперь метеоритным обломком засел в моей груди.
Хозяин щёлкнул пальцами, неслышно произнёс заклинание, и камни занялись оранжевым огнём.
Ух ты! восхитился я, приближаясь и рассматривая необычный нагревательный прибор.
Зажигание света по хлопку во дворце не так удивило, как чудесный самовар в лесной сторожке.
Чай будем пить, добродушно улыбнулся старик.
Он неторопливо передвигался, доставая из шкафчика вазочку с вареньем из рябины, туесок с мёдом, металлическую коробку с высушенными травами и ягодами, огромные чашкипочти литровые на вид, плетёную хлебницу с обсыпанными маком бубликами.
Я уселся на лавку и с удовольствием вдыхал распространившиеся по комнате ароматы. Звякнула отставляемая стариком крышка самовара, булькнул опускаемый в кипяток половник, зашипела заливаемая им травяная смесь.
Давно я не чувствовал себя как дома! Казалось, сейчас скрипнет дверь и, громко топая, в комнату ввалятся братья, за ними, шикая на гомонящую компанию, войдёт мама. Так бывало на даче после грибной охоты или рыбалкимы возвращались в домик, рассаживались на веранде
Я наклонился, сделал вид что разглядываю плавающие чаинки. Взял чашку за ручку, поднёс ко рту, хлебнул. Горячо.
Ты б силу свою не выпячивал, паря, дед тоже поднял чашку, но пить не торопился, рассматривал меня, словно диковину какую.
Силу? Вы о чём? стараясь говорить непринуждённо, схватил бублик, откусил и уставился на старика, медленно жуя.
Недавно обрёл?
С чего вы взяли вообще? дёрнул я плечом.
Рассказывать первому встречному о всяких там поцелуях и камешках не хотелось.
Не слепой. Старик ухмыльнулся и шумно втянул губами чай. Посидел, прикрыв веки, потом снова посмотрел на меня пронзительно и начал объяснять: Корзину тяжёлую нёсни разу из руки в руку не переложил. Дорога дальняя, шли быстроне запыхался. Другой бы попросил передышки.
Какая ж дальняя? возмутился я. Не дальняя. А я спортсмен, к вашему сведению. Тренированный.
Старик вскинул брови, осуждающе покачал головой:
Споортсмиен? Всё бы вам, молодым, новые слова изобретать, будто прежних мало.
Самбист, уточнил я и заткнулся. Понятней деду не стало, само собой.
Откуда ж ты явился к нам, самбист?
Проездом, промямли я, набивая ротпытался таким образом отделаться от расспросов.
Пустое, заключил дед. Проездом или на вовсе. Прячь силу. Не дразни народ. А то, не ровен час, решат, что из-за грани явился. Подкараулят ион знакомым жестом изобразил прокалывание моего торса невидимым мечом.
Хмя невольно отстранился. Как же её прятать? Не умею я.
Значит, всё-таки недавно, кивнул старик и пустился в объяснения: Мыслями прячь. Ты вот подумал, что надо корзину тащить, она тебе лёгкой кажется. А ты думай, что лучше на месте бросить, тогда у неё свой вес окажется, будешь как любой обычный человек нести.
А прыгать? Если надо забор, к примеру, перепрыгнуть?
Это ещё зачем? подозрительно прищурился старик.
К примеру.
Если к примеру, слушай. Прыгай, коли нужно, только чтобы никто не видел. А если люди рядомпогоди когда уйдут. Осознал?
Я кивнул, не сумев сдержать вздох разочарования:
Сложно привыкнуть.
Думать надо было, когда соглашался, назидательно сообщил дед и покачал головой в раздумьях: Кто ж тебя наградил? Аурин мужу своему всю силу отдавала, а дочка их мала ещё.
Кто этоАурин?
Правительница наша убиенная. А дочка еёМариийн, закатил глаза, произнося молитву: Пусть боги даруют сил малышке.
Что это «малышке»? возмутился я. Вполне взрослый человек. Замуж собралась.
Что-то ещё хотел сказать, но замолк, перехватив удивлённый взгляд. Блин Они ж, наверное, не знают о случившемся. Пока я пытался сообразить, как выкручиватьсяне хотелось говорить, что сбежал из дворца, дед шустро поднялся и метнулся через комнату. Распахнул окно и перевесился с криком:
Чего вам?
Отдай нам изгоя, отец, забасили снаружи, и мы уйдём.
Нету тута никакого изгоя! Белены объелся, болезный?
Теперь стали слышны и другие голоса. Похоже, толпа была немаленькая, и расходиться никто не собирался.
Ладно тебе, Тоорей, видели мои сыновья богатыря, что их одним дыханием с ног свалил. Кто ж это, если не закордонец?
Внук ко мне приехал! не запнувшись, соврал старик. А свалил твоих оболтусов я, если хочешь знать! За то, что ты мне деньги за работу не сполна отдал! Когда расплатишься?
Так этосмущённо забормотал всё тот же голос, пшеничку на базар свезу и того Потерпи маленько.
Потерплю, великодушно согласился резчик. А своим скажи: других заказов не возьму, пока за прежний долг висит. Пусть дома´ ваши нечистая сила атакует, коли не боитесь.
Гомон поднялся такой, что старик махнул в сердцах и затворил окно. Повернулся ко мне, смеясь. Видно, препирательство с деревенскими простаками доставляло ему удовольствие.
Не бойся, парень. Здесь не тронут. А уходить не советую. На дороге будут караулить.
Можно у вас остаться? растерянно спросил я, озираясь.
Пока можно. Подмогнёшь. Мне балку на крыше заменить надо. Силушка твоя пригодится.
***
Старик использовал попавшие в его распоряжение мои «лошадиные» силы по полной. За два дня мы не только поменяли балку, как он планировал, а заново построили крышу сарая. В огромном, спрятанном за теремом строении хранились нестроганые доски, их следовало выдержать при определённой температуре и влажности, а протечки здорово этому мешали. Нужный режим в сушильном сарае поддерживался с помощью всё тех же волшебных камней. Куда ни сунься, повсюду они: в душевой, в санузле, в поглотителе мусоратам было что-то типа раздельного сбора, в так называемом ледникенашем холодильнике, и в постирочной