Как ни удивительно, но всё произошедшее осталось известно только прямым участникам этого события. Наложенные на баню барьеры прекрасно выполнили свою задачу, на которые так удачно наложился запрет голоса земли. Скрыв от всех маленькое подвальное сражение. Опасаясь разоблачения, перед срочным отъездом, род мелких аристократов, что владел баней, заметая следы, разрушил её до основания. Сделав так, чтобы выглядело, будто башня силы из-за какого-то внутреннего дефекта, допущенного при строительстве, обрушилась на главное здание, уничтожив его взрывом стихии, а потом ещё и затопив развалины. В качестве основной причины своего внезапного бегства, выставив нежелание взять на себя ответственность, расходы, тратить время на восстановления семейного дела, репутации, извинения и прочее. Я тоже не стал бросаться в ближайшее отделение стражи с чистосердечным признанием, объясняя, как всё было на самом деле.
Рассказы нескольких случайных свидетелей, видевших бег по улице голого расцарапанного до крови мужика, за которым размахивая мечом, гнался разъярённый чистокровный ифрит в своей истинной форме, приняли за обычные городские байки. Как и поднявшего голову над крышами домов гигантского змея, что сразу же бесследно растворился в воздухе. Покинувший барьер сокрытия сущности духа Инаридар ал Саммех был слишком быстро проглочен Шисса'ри, не успев раскрыть всю силу своей родословной, поэтому божество оазиса Шади не успело его обнаружить.
К хорошим новостям можно было отнести вернувшуюся целой и невредимой Ильмими, что принесла с собой камень запрета голоса земли, не забыв забрать его перед уходом из Жёлтого ириса. Как доверенную лично ей ценную вещь. Сообщив об успешном избавлении от всех землепоклонников, до которых смогла добраться. К плохим, новость о потерях, без которых, к большому сожалению, обойтись не удалось.
Мукар и Илим всё же остались прикрывать мой отход. Посчитав это важнее собственных жизней. Связав боем ифритов, они каким-то образом сумели не только задержать четверых каменных великанов, но и одного из них даже убили. Ещё двоих разнесла на куски группа поддержки, что прибыла нам на выручку. Не зная о том, что я успешно выбрался через окно. Заодно, по пути в подвал перебив большое количество до зубов вооружённых землепоклонников, полезших со всех щелей подобно тараканам. В итоге, все они пали смертью храбрых в неравном бою. Болезненнее всего воспринял напрасность их гибели, ведь мне на тот момент уже ничего не грозило. Коря себя за излишнее любопытство, непродуманность запасного плана и допущенные ошибки. От понимания того, что не ошибается лишь тот, кто ничего не делает, легче не становилось.
Следующий день ходил злым, мрачным. Резко реагируя на любые раздражители. Объясняя такое поведение важным экспериментом, закончившимся неудачей. Мысленно строя пока неосуществимые планы мести. В этот же день, получив все необходимые разрешения, Шаль-Шади покинула седьмая учебная команда храма Песчаных дюн. Дольше задерживать их в городе было слишком подозрительно. Да и незачем. Единственное, что удалось за это время выяснить, за ними действительно кто-то следил.
Поскольку эти неизвестные, а их было несколько, ничего не предпринимали, то узнать кто они, чего хотят, у меня не получилось. Поскольку затаившиеся преследователи явно чего-то дожидались, не воспользовавшись несколькими весьма удачными возможностями, часть из которых я специально подстроил, выманивая их, заставляя выйти из тени, то предположил, если на седьмую команду и нападут, то скорее всего, ближе к заключительной цели их путешествия. Акаша вообще посоветовала по этому поводу не напрягаться. По её словам, Мадави вполне способна отбиться от них самостоятельно, без посторонней помощи.
Тоже мне, утешила. А если следят одни, а нападать будут другие? Да и кто сказал, что они допустят ту же ошибку, что и старик землепоклонник? Выйдут из засады, открыто объявив о том, что пришли их убивать. Попросив убрать руки за голову, встать на колени и не сопротивляться.
Этим же днём, богатым на события, имел одну крайне интересную беседу. На меня вышел аристократ средней руки, определённо выступающий представителем чужих интересов, который попросил по возможности затянуть выполнение договора с Шади по развитию внутренней транспортной сети восточной области. Выразив готовность на регулярной основе щедро платить до самого её появления. Причём, как показалось, мотивом послужили чьи-то финансовые интересы, а не политические. Кто-то хотел на этом неплохо заработать, или же не лишиться уже налаженных схем городских поставок.
Предложение получать деньги за то, чтобы ничего не делать, выглядело довольно забавным. До угроз представительно выглядящий аристократ опускаться не стал, но тонко намекнул на недовольство неких влиятельных людей, которых сильно огорчит спешка в этом, без сомнения, важном и нужном деле.
Не успела закрыться за ним дверь, как на пороге появилось трое знатных господ из высшей аристократии города, назвавшихся лоялистами, которые пришли предупредить о том, что не все аристократы Шаль-Шади одинаково полезны и желают ему добра. Нашли чем удивить. Забив уши лестью, благодарностями и заверениями о полной поддержке во всём и вся, от этих чересчур слащавых речей аж в сон начало клонить, торжественно передали свиток с перечнем неблагонадёжных семей, с которыми роду Амир, если он хочет сохранить дружественные отношения с востоком, в широком смысле этого слова, настоятельно не рекомендуется вести общие дела. Опять же, сообщив о том, что так думают не только они, но и большое количество их сторонников и единомышленников.
Как знал, что после ухода лоялистов расслабляться не стоило. Хотя появление одного из прославленных генералов Шаль-Шади, командующего целым пехотным корпусом, я совершенно не ожидал. Как и просьбы, перекинуть несколько его полков в одно место, название которого мне ни о чём не говорило. Причём, вот прямо сейчас. Принеся уже составленный договор, где всё было прописано до мелочей, с указанием суммы, которую роду древних Амир выплатят из городской казны. С пометкой, что договор был проверен и заверен братством закона, выступающим гарантом его исполнения. Поскольку владыка Акрам ни о чём подобном не предупреждал, как и господин фонарей Шаль-Шади, с которым я тоже достаточно плотно общался, не говоря уже о господине клинков Шади, считай главнокомандующим, бравого генерала вежливо завернул. Отправив сначала согласовать договор с этими деррами, а уже потом приходить ко мне. Судя по заметно погрустневшему лицу генерала, на их одобрение он почему-то не рассчитывал. Что и хорошо, для меня.
Поскольку поодиночке приходят только хорошие новости, а плохие любят компанию, то этим же вечером имел приятную по форме, но не по сути, беседу с владыкой Акрамом, который хорошенько подумал и решил, что терять хорошего артефактора, возомнившего себя непонятно кем, непозволительная роскошь. Особенно сейчас. Поэтому под благовидным предлогом отказался пускать меня в самое пекло конфликта. Согласно последним новостям, ситуация в горах Шалва продолжала стремительно ухудшаться несмотря на все предпринятые меры. Имея огромное численное преимущество в марионетках и големах, активную помощь союзников, сражаясь на своей земле, на укреплённых позициях, были выиграны лишь три битвы из восьми. Аман оказались гораздо сильнее, чем Шади предполагали. Это не значило, что война проиграна, всё только начиналось. Основные силы обеих сторон ещё не сказали своего веского слова, ожидая подходящего момента, но о лёгкой, быстрой победе уже можно забыть. Поэтому Акрам предложил немного повременить с походом в горы. Месяц-другой, пока ситуация не станет более устойчивой и прогнозируемой. Пока туда не отправятся элитные части, добивать измотанного, обескровленного противника, чьи коммуникации непозволительно растянулись, принявшего желаемое за действительное.
Проблема в том, что я не мог ждать столько времени. Точнее мог, но не хотел, надеясь на команду храма Песчаных дюн, которая могла с возникающими проблемами справиться сама, а могла и не справиться. Загоняя меня в дилемму. Слишком сильная опека Сами могла лишить её уверенности, роста, самостоятельности, а слишком слабая, подвергнуть жизнь девочки неоправданному риску. Полагаю, рано или поздно с подобными сложностями сталкиваются многие отцы, дочери которых вступили в переходный возраст. Найти золотую середину непросто, поскольку не продавалась универсальная линейка, позволяющая её чётко отмерить. Только в мечтах возможно следующее. Подходит дочурка с просьбой отпустить её вечерком, часиков в десять, погулять с подружками, прикладываешь линейку и сразу видишь варианты ответа. Первый. Сидишь дома, смотришь мультики. Второй. На тебе денег, звони только если будете слишком сильно пьяны. Не в состоянии удержать лопату, чтобы закопать труп.