Кроме капитального ремонта, приюту требовались новые места. Брошенных детей становилось все больше, комнат не хватало.
Сделаю все, что в моих силах,пообещала я.Можно посмотреть новеньких?
Мне показали трех младенцев и одну девочку лет десяти. Малышка почти не разговаривала и сиротливо жалась к Ануш, круглощекой и очень доброй матушке. Каждый раз при виде брошенного ребенка мое сердце обливалось кровью от жалости. Одно радовало: если Ануш взяла девочку на поруки, то с ней все будет хорошо.
Нужна помощь?предложила я матушкам и послушницам, выполнявшим роль нянек в корпусе для самых маленьких.
Магия бы нам не повредила,по-доброму улыбнулась Ануш.Но тебе лучше использовать ее на более серьезное дело. Стирать и гладить пеленки можем мы сами.
В ближайшие дни не собралась выходить на охоту, так что с радостью согласилась помочь девчонкам с их нелегким заданием. До самого вечера мы стирали, гладили, мыли, готовили питательные смеси для самых маленьких. Я устала так, как не уставала в борьбе с драконами. Буквально валилась с ног. Но то была приятная усталость от осознания выполненного дела.
На ужин не пошла, не было аппетита.
Столько детей, каждый из них мог бы быть моим. Но малышам досталась тяжелая судьба родиться именно в этом жестоком мире, лишиться родителей по тем или иным причинам и, в итоге, угодить в приют святого Макия.
Ночевать, как и обещала, отправилась в корпус к малышам. Софи хотела уступить мне свою кроватку и лечь на полу. Конечно же, я не позволила ей этого.
Я не такая огромная, какой вам кажусь,сообщила малышке, смеясь. Придвинулась к стене и похлопала по оставшемуся месту рядом.Смотри, мы обе здесь уберемся.
Сказку!напомнила Мила.
Про рыцарей!добавил Камилл.
И про принцесс!закапризничала Софи.Можно даже про драконов. Про то, как дракон украл принцессу!
И как смелый рыцарь ее спас,размечтался Камилл.
Озорник Маклин спрыгнул с кровати и, раскинув руки как крылья, изобразил дракона.
Карлимиллион, Карлимиллион, ты один на миллион,запели дети шутливую песенку.Ты один на миллион, но совсем не чемпион. Вот смотри, придет твой час, и поплатишься у нас!.. Ух, попляшешь ты у нас!
Хватит, дети,попросила я. Все же называть самого могучего из драконов по именине лучшее решение.Укладывайтесь, я расскажу вам и про драконов, и про прекрасных принцесс, и про рыцарей. Как насчет легенд о былых днях, когда люди, маги и драконы жили в мире? Тогда все вокруг цвело и зеленело, в реках водилось много рыбы. А в лесах дичи.
Только не легенды,уныло заявил Малин.Этого добра в нас мать Селина натолкала по самые гланды.
Не стала говорить, что настоящие легенды, те, что рассказывают старожилы, отличаются от того, чему учит Селина.
Тогда что же мне рассказать? Определитесь?
Про тот мир, где нет магии и драконов,попросила Софи.Зато есть железные кони, летающие машины и детские садики.
Где каждый может учиться и стать кем захочет,добавил Малин мечтательно.Это прекрасный мир. Ты сама его придумала, Дарина?
Наверное, такс легкой грустью произнесла я.Слушайте: в том мире есть такие немагические штукикарусели и всякие другие аттракционы. А еще сладкая вата, мороженое и много-много шоколада
Глава 6
Было так уютно лежать, уткнувшись носом в пушистую детскую макушку, чувствовать, как маленькие ручки обнимают тебя. Слышать, как сладко сопят дети. Кроме Селины, в приземистой деревянной постройке жили еще десять малышей. Ночь выдалась душной, мы открыли окна, но это не принесло облегчения. Лоб малышки Софии покрылся испариной, и я встала, чтобы не добавлять ей жара.
«Доброй ночи»,мысленно пожелала детям и вышла, неслышно прикрыв за собой дверь.
До рассвета оставалось больше трех часов, но я не стала дожидаться утра. Могла снова не вынести прощанья и разреветься, как обычная женщина. А рыцари ордена Света не плачут, они сражаются с драконами, не зная пощады и усталости.
Снежок!выкрикнула вверх, оказавшись за воротами приюта.
Лебер в момент оказался рядом, спустившись с темнеющих небес. Тыкнулся мордой в мою раскрытую ладонь и, ничего не обнаружив, стал обнюхивать карманы.
Прости, дружок, весь шоколад раздала детям,покаянно произнесла я и погладила белоснежную гриву.Обещаю, куплю тебе что-нибудь, как только доберемся до города. Ты ведь домчишь меня туда, верно?
Мы долетели до ближайшего поселения и я, отпустив Снежка, направилась в таверну выполнять обещание. Для себя заказала бокал вина из такрели и сахар для лебера. Конечно, я бы с большим удовольствием выпила простой воды, вот только вода здесь была сомнительного качества.
Любишь сладенькое, детка?раздалось у меня над ухом.
Обернувшись, встретилась с захмелевшим взглядом местного бугая-завсегдатая.
Я тебе не детка,заметила спокойно, не желая нарываться на драку.Ты ошибся адресом, парень, поищи развлечение в другом месте.
Да ладно тебе, малышкаСловно не услышав просьбы, бугай плюхнулся рядом. Еще и облапать решил, не ожидая, что увернусь. И с чего он взял, что обращение «малышка» звучит намного приятнее, чем «детка»?У меня есть деньги, смотри
Он оттопырил карман видавшей виды куртки и продемонстрировал несколько золотых монет.
Можно мне другую порцию вина?крикнула я девушке-подавальщице.В той плавает что-то мерзкое.
И девушка, и бугай уставились на мое вино.
Ты че какая придирчивая?..взбеленился бугай и таки решил меня облапать.Ниче там не пла
В следующую секунду он лежал на полу, постанывая от боли, а по его лицу расплывалось вязкое такрельное вино.
Говорю же, плавает что-то мерзкое,объяснила я девушке-подавальщице.
Клянусь, она еще никогда не выполняла заказ так быстро. За что и получила дополнительную монету от меня. Я все же утолила жажду, а после, угостив Снежка сахарком, помчалась в академию.
На рассвете была уже в своей комнате, причесанная и умытая. Держа в руках ларец с драгоценностями, улыбнулась чужому отражению в зеркале. Потрогала не свое лицо, ставшее таим родным и привычным. Высокие скулы, светлые брови вразлет, большие умные глаза. Другие адепты не понимают и побиваются меня. Говорят, что мой взгляд не соответствует внешнему облику. Еще бы, на чужой мир и творящиеся здесь вещи я смотрю совсем иначе. Смотрю взглядом женщины из другого мира.
Прости, если не сбылись твои мечты,проговорила для настоящей Дарины Вирину. Кто знает, вдруг, она присматривает за мной. Или за своим теломНо свои мечты я собираюсь исполнить. Спасибо за тело.
Отправив воздушный поцелуй отражению, вышла в коридор.
Вообще-то я бы предпочла другое тело. Если бы дали выбирать, конечно. Наверное, тело не такое молодое и не настолько привлекательное внешне. Красота скорее мешала, чем помогала. Даже сейчас, когда шла в кабинет декана в зеленом бархатном платье и мантии адептки, невольно привлекала взгляды всех мимо проходящих мужчин. И ведь старалась не крутить бедрами, спрятала роскошные волосы под капюшон. Но эффект одинснова слышала доносящиеся вслед восхищённые возгласы. Это проклятиебыть единственной девушкой на боевом факультете.
Особенно учитывая то, что декан молод, полон сил и хорош собой. Ему сложнее всего объяснить, почему я отказываюсь от близких отношений, приглашений на свидания и дорогих подарков.
Вот и сейчас он приветствовал меня совсем не так, как полагается приветствовать будущих выпускников академии.
Дарина Врину!воскликнул он и, притянув к себе, поцеловал в щеку. Вроде бы как по-отечески, но захотелось умыться.Бесконечно рад видеть тебя живой и невредимой.
Я выполнила задание,сообщила сухо и бухнула на деканский стол сундучок с подарками от повелителя драконов.Когда можно получить диплом и нашивку рыцаря?
Вот так сходу?Сизые брови декана удивлено взлетели.А как же торжественная церемония? Подарки, поздравления.
Высокий, статный, с копной густых дымчато-серых волос и пронзительными серыми глазами, он выглядел очень внушительно. Впечатление немного портил длинный, чуть загнутый книзу орлиный нос, но это не мешало всем адепткам академии поголовно влюбляться в Лерана. Всем, кроме меня, разумеется. Не знаю, как настоящая Дарина Врину, а я замечала во внешности и поведении декана нечто отталкивающее.
Декан Леран, для меня это лишнее,сообщила почтительным тоном. Может быть, это удержит его от дальнейших поползновений в мой адрес.Все, чего я хочу, это получить возможность работать самостоятельно. Итоговое задание выполнено, так чего ждать?
Декан сложил руки на груди и прищурился.
Выполнено, но не слишком качественно, Дарина. Ты ранила одного из драконов. К тому же воспользовалась помощью магического существа, что не подразумевается протоколом. Выбранный тобой возница оказался на редкость словоохотлив.
Какая несусветная чушь! Юрист в пошлом мире, я и в этом была прекрасно осведомлена о существующих законах и об уставе академии в частности. Никаких запретов там не было и в помине. Какая разница: перенеслась я к стене порталом или попросила об услуге лебера. Раненый в бою драконэто вообще за гранью. Как и то, что могущественный декан Леран. Похоже, следит за мной. Еще и попутчиков допрашивает.
Неплохо для новичка, но все же для выпускного экзамена слабовато,продолжил декан как будто не почувствовав угрозы в моем лице. Я была на грани того, чтобы сорваться. Вот ведь... Декан!Но я готов закрыть глаза на все эти недостатки. Один поцелуй, Дарина, и диплом у тебя в кармане.
Я скорее умру!выпалила рассерженно.Как вы вообще смеете предлагать мне подобное? Думаете, что если у девушки нет высокопоставленных родственников, ее никто не защитит? Черта с два, господин декан! Я сама себе лучшая защита. Ректору не понравится то, как вы себя ведете. Если потребуется, подам жалобу в Королевский совет, но вы свое получите.
Тише, тише, не кипятись,попросил Леран миролюбиво.Это была только шутка. А ты их, похоже, не понимаешь. Но в одном я не шутил: для получения диплома тебе придется выполнить еще одно задание. Даже просьбу.
Какую?уточнила, заранее чувствуя подвох.
Скажу позже,объявили мне. Сдается, декан нарочно издевался, но без его одобрения не видать мне диплома как своих ушей.Ты всегда была странной, но это мне в тебе и нравится, Дарина. Ступай, и обдумай как следует мое предложение. Все мои предложения.
Возникло стойкое ощущение, что весь этот мир и его обитатели постоянно испытывают меня на прочность. Но для чего? А, главное, когда это все закончится? Осталось не так много времени, а я все еще не выполнила главной задачи, не отыскала своего малыша, того самого, что снится мне ночами
Ну, декан, ну удружил Поцелуй ему?!
Сукин сын!рыкнула себе под нос, походя по коридору и не замечая никого вокруг.
Меня, напротив, заметили. Стайка бывших сокурсников, тех, с кем училась настоящая Врину на факультете целительства. Не скажу, что мы были друзьями, скорее, они наблюдали за мной, надеясь, что провалюсь. Многие считали, что девушке нечего делать в мире боевой магии. Разумеется, никто не говорил этого вслух, чревато последствиями. Бывшие сокурсники маскировали свой интерес под маской дружелюбия и расположения. Вот и теперь от кучки целителей отделились две фигуры и последовали за мной. Догнали за очередным поворотом коридора.
Как прошел итоговый экзамен?с напускным благоволением поинтересовалась Тарина, главная сплетница среди старшекурсников.
Уже получила диплом?добавил масла в огонь Истрин. Когда-то он тоже подавал прошение о переводе на факультет боевой магии и получил жесткий отказ. Теперь вот мстит всем и каждому.Дашь посмотреть?
Не сегодня, Истрин,отмахнулась от назойливого, как насекомое, парня.Сама еще не налюбовалась вдоволь.
Такой ответ Истрина задел, и он, покраснев, отстал. Вот бы и его подружка Тарина поступила так же. Но нет, этой подавай подробности.
Давай пообедаем вместе,предложила она.Говорят, сегодня на кухне готовили ямс и речную рыбу. На десерт будет такрельный торт.
Все-то она знает
Хотелось бы отказаться, но мой желудок отреагировал на предложение бурным урчанием. Вспомнила, что не ела почти сутки, а это очень плохо: как для физических сил, так и для магических. Обед пропустить нельзя.
Давай поедим,согласилась я, понимая, что выбора мне не оставили.Мы можем сделать это молча?
Тонкие бровки Тарины недоуменно взлетели. Действительно, глупость сморозила: чтоб онаи молча? Эта особа даже во время сна исхитряется разговаривать: знаю, несколько дней делила с ней комнату.
Мы не виделись больше недели, неужели не о чем поболтать с подругой? Где ты была все это время? Что видела?
Тарина похлопала огромными пушистыми ресничками, наращенными с помощью магии. Интересно, она с ними вообще может закрыть глаза до конца?
Выслеживала двух драконов, поймала и доставила к стене,отчиталась я, накладывая двойную порцию ямса на свою тарелку. В столовой было шумно и оживленно, но нас с Тариной пропустили без очереди к раздаче. Не потому, что вид боевого мага внушал страха. Нет, все дело в Тарине, с которой никто не желал связываться. Если кто и мог сделать из мухи слона без помощи магии, то только она.Получила вознаграждение от повелителя драконов и поехала в приют святого Макия. Провела там ночь, вернулась в академию.
Звучало точно, как отчет, и Тарина наморщила носик.
Мы сели за свободный столик и она, не притрагиваясь к еде, с прищуром всмотрелась мне в лицо.
И это все? Никаких подробностей?
Пожав плечами, закинула в рот порцию ямса, приправленного раскрошенной вареной рыбой. Н-да, в наших студенческих столовых такое варево опрокинули бы повару на голову. А в этом мире все привыкли, некоторые даже считали деликатесом. Пусть в столовой кормили не слишком вкусно, зато питательно, а для меня сейчас это главное.
ХмТарина побарабанила указательным пальчиком по губам.А что насчет Карлимиллиона, как поживает повелитель драконов? Как выглядит? Что говорит?
Дракон как дракон,вяло отозвалась я, полностью сосредоточившись на еде.Мы почти не общались.
Так я и сказала, что видела повелителя драконов в человеческом обличье. Тарина с меня с живой не слезет, пока не вытянет подробности. И не заставит нарисовать точный портрет.
А что декан?Тарина закинула новую удочку.Снова приставал? Намекал на близость?