Знаком. Вернее, я знаю человека с похожей фамилией. Он как бы достопримечательность района, где живет бабашка. Но точный адрес мне неизвестен.
Нашел, спустя пару минут он продемонстрировал страницу.
Фамилию Шальной в городе носил всего один человек, и в дело вступила Ксюха. Выйдя в Интернет со смартфона, она раздобыла адрес. Он привел нас к трехэтажному дому с единственным подъездом. По нашим предположениям одна из квартир на первом этаже принадлежала Шальному.
Мы устроили наблюдательный пункт в кафе напротив. Съев по яичнице с жареной колбасой, мы пили кофе и следили за подъездом, ожидая Шального. Заявиться к нему без приглашения было рискованно. Уж лучше подкараулить на улице.
Спустя полтора часа около дома показался парень, с виду на пять, а то и на шесть лет старше меня, с торчащими, как сосульки, темными волосами. Черное драповое пальто было ему велико, словно снятое с чужого плеча.
Это он что ли? Коля кивнул на парня за окном кафе.
Глядя на нескладную и в целом нелепую фигуру, я усомнилась в его полезности, но недаром же мы тащились через полгорода.
Шаркая ногами, парень брел к подъезду, и мы рванули из кафе к нему. Поравнявшись с Шальным, я поздоровалась, и он вздрогнул.
Вы кто? голос у него был глубоким и приятным в пику неряшливой внешности. Я ничего не покупаю с рук. Кыш отсюда!
Простите, в разговор вступила Ксюша, не привычная к хамскому обращению, но перед тем, как гнать нас, поинтересовались бы, что нам нужно.
С какой стати, сестренка? вежливость не была коньком Шального. Я вас знать не знаю и знакомиться не хочу. А до проблем чужаков мне нет дела.
Откровенно, кивнула Ксюша. Ох, не на ту он напал. Но мы здесь ради встречи с вами, господин Шальной, и парой грубостей вы от нас не отделаетесь.
Парень остановился и вперил взгляд в Ксюху.
Хочешь со мной поговорить, приставучая девчонка? Я готов. Но диалог состоится на моих условиях.
На каких? Ксюша потянулась в карман, где лежал гель, но я перехватила ее руку. Ни к чему показывать Шальному, что она нервничает.
Встретимся через четверть часа за домом. Там пустырь, и нас никто не побеспокоит.
Мы и рта не раскрыли, чтобы согласиться или отказаться, как парень с внезапной прытью нырнул в подъезд.
Не нравится мне идея с пустырем, поежился Коля. Мне одному кажется, что нас заманивают в ловушку?
Это наш шанс выяснить, что происходит, напомнила я. Другой зацепки у нас нет.
А вдруг он приведет с собой сероглазых?
Я закусила нижнюю губу. Коля и Ксюша смотрели на меня выжидающе. Я напомнила им, что мне необходимо разобраться, кто издевается над моей жизнью, и они согласились пойти.
Жилые дома скрывали пустырь от любопытных глаз. Здесь ничего не было кроме нескольких гаражей и пары деревьев. Их голые ветви выглядели пугающе в сумерках, смахивая на пальцы-лезвия Фредди Крюгера.
Шальной задерживался или передумал приходить.
Очевидно, его не будет, сказала Ксюша. Не надо было его отпускать.
Что мы, по-твоему, должны были сделать: вцепиться в него? спросила я.
А хоть бы и так, сестра выглядела уставшей и раздраженной. Обхватив себя руками, она смотрела на проулок, через который мы пришли, ждала Шального.
Через десять минут иссякло и мое терпение:
Хватит с меня. Ты права: он не придет. Я ухожу.
Я шагнула к выходу с пустыря, но уперлась в невидимую стену.
Что это? я пощупала пространство перед собой. Стена была едва различимой, но осязаемой. Прищурившись, я разглядела ее контуры: черная дымовая завеса окружала нас со всех сторон. Мы угодили в капкан, как и предсказывал Коля. Кто мог подумать, что он будет таким?
Мы метались в поисках выхода, но его не было. Постепенно до нас дошлоиз круга не выбраться. В отчаянии я села в сугроб и повинилась:
Простите, что привела вас сюда. Мне очень жаль.
Хватит, в соседний сугроб плюхнулся Коля, мы как бы сами за себя в ответе. Ты нас не силком тащила.
Я согласна с Колей, Ксюха не села, а сразу легла в снег. Мы вместе приняли решение идти на пустырь. Страдать тоже будем вместе. Как считаете, за нами кто-нибудь явится или нас здесь бросят?
Даже не знаю, какой вариант предпочтительнее, я последовала примеру Ксюши и легла.
Снег был мягким как пуховое одеяло. Вскоре и Коля прилег рядом с нами. Мы лежали и смотрели в ночное небо, в молчании ожидая своей участи. Вид звезд, как всегда, успокоил меня, и я по привычке перебирала созвездия: охотник Орион, Близнецы, мой любимец Единорог.
Я всякое повидал, но пойманных в ловушку тенеловов, не пытающихся из нее выбраться, встречаю впервые, мы подскочили от знакомого голоса. На краю западни стоял Шальной и взирал на нас сверху вниз со снисходительной улыбкой.
О ком ты говоришь? спросила я.
Я предполагал, что угодив в ловушку, вы проявите себя, но, видимо, ошибся. А может, нечему проявляться?
Шальной не нуждался в собеседниках, разговаривая сам с собой, и мы затихли, с открытыми ртами слушая его откровения. Лично я половину сказанного не понимала, но от этого было не менее интересно.
Приходят ко мне, как ни в чем не бывало, как будто я подписывался всем помогать. Знаете, что я ценю превыше всего? Личную свободу! Я, черт возьми, делаю, что хочу и когда хочу. И я уж точно не желаю тратить время на помощь неизвестно кому. Вы даже не тенеловы. В вас нет ни капли магии, в противном случае вы бы давно взломали простенькие сети и сбежали.
Магия? уловила я главное в потоке слов. Ты владеешь магией?
А на что это, по-твоему, похоже? он указал на завесу. Космические технологии?
Вообще-то, пробурчала я, именно так я и думала.
Шальной от души рассмеялся. Мысль о пришельцах его развеселила. Наш обмен репликами и Ксюше поднял настроение. Она одарила меня взглядом победителя: твоя теория провалилась, как бы говорила она, выходит, моя верна.
Что вам нужно? отсмеявшись, спросил Шальной.
В двух словах не объяснишь, ответил Коля.
А ты постарайся.
Делать было нечего. Каким бы способом он ни запер нас на пустыре, освобождение зависело от его воли.
Я встала, отряхнулась от снега и начала рассказ с того дня как вернулась домой и поняла, что мне там не рады. По мере того, как история лилась из меня, я снова переживала все события и не верила, что это случилось со мной. Когда моя жизнь из тихой и спокойной превратилась в чехарду происшествий? Впору было пожалеть себя и расплакаться, но меня сдерживало присутствие Ксюши. Если мне тяжело, то каково ей? Она младше меня на два года и сильно привязана к родителям.
Потом ты заманил нас на пустырь, закончила я рассказ. Мы ничего не понимаем и хотим одного: разобраться.
Шальной оказался любителем напускать туман и в прямом, и в переносном смысле. Вместо пояснений, он пробормотал:
Не вижу в вас ничего особенного, чтобы заинтересовать стражей. Вероятно, стоит присмотреться повнимательнее. Порой то, что лежит на поверхности не имеет ничего общего с тем, что спрятано внутри.
Шальной взмахнул рукой, и пелена спала. Ксюха с Колей вскочили на ноги, готовые к бегству, и я недалеко от них ушла.
Предвидя наше поведение, Шальной произнес:
Выбирайте: уйдете, я держать не стану. Мне же проще, не придется с вами возиться. Или идите со мной, и я попробую выяснить, что от вас нужно стражам.
Ты согласен нам помочь? спросила я.
Что поделать, любопытство мой порок.
Я повернулась к Коле и Ксюше, посоветоваться. Но они, не дожидаясь вопроса, одновременно кивнули, соглашаясь на прогулку с Шальным. Откуда в них столько смелости? Я, например, сомневалась, стоит ли еще раз довериться этому странному типу.
Мы пойдем с тобой, но при одном условии: ты расскажешь нам, что происходит, заявила я.
Вредная и наглая, усмехнулся Шальной, гремучая смесь. Будь по-твоему, сестренка, я отвечу на ваши вопросы.
Глава 6. На город упала тень
Мы угадали: квартира Шального находилась на первом этаже, но для нас было сюрпризом, что двери трех других квартир стояли заколоченными. Парень, одетый как бродяга, выкупил их все и объединил в одну. Где он взял деньги? Внешне Шальной не тянул на подпольного миллиардера, больше походил на неудачника.
За порогом квартиры начинался зачарованный мир. Комната, куда нас привел Шальной, была забита вещами и напоминала музейный склад. Меня привлек шкаф для посуды, где вместо тарелок и бокалов хранились безделушки: фигурка человека с головой шакала, чучело бобра, фарфоровая балерина без руки и еще много странных предметов. Я приблизилась к стеклянным дверцам, рассмотреть содержимое, и заметила, что бронзовые ручки связаны бельевой веревкой.