Прочь от шкафа! приказал Шальной. Это не игрушки. Там хранятся затененные вещи.
Я попятилась и наткнулась на обеденный стол с кружевной скатертью и коллекцией мебели вокругот табуретов до кресел.
Окна закрывали шторы наподобие театрального занавеса, отчего в комнате царил полумрак. Лишь немного света от неоновой вывески с противоположной стороны улицы проникало в зазор между шторами. Под потолком висела хрустальная люстра с подвесками. Рука потянулась к выключателю, зажечь свет, но меня остановил Шальной.
Не включай, велел он. Темнота наш союзник. В темноте нет теней.
Он подошел к окну и поправил шторы, вынудив нас побросать верхнюю одежду на пол и пробираться к столу на ощупь. Я уселась в первое попавшееся кресло. Глаза привыкли к полумраку, но я видела лишь очертания предметов без деталей.
Проголодались? голос Шального донесся из соседней комнаты. Он, подобно незрячим, ориентировался в темноте по памяти.
Шальной принес блюдо с чем-то съедобным. Судя по запаху, это была пицца. Хотя мы недавно перекусили, я была не против съесть кусочек.
Доев, я оглянулась в поисках салфетки и заметила, как Шальной вытирает руки о кружевную скатерть. Жаль, я пропустила выражение Ксюхиного лица в этот момент. Представляю, как ее перекосило. Хозяин квартиры начинал мне нравиться. Его безразличие к этикету и условностям подкупало.
Перейдем к делу, предложил Шальной, рыгнув (это было перебором даже для меня). Задавайте вопросы. Нынче самое подходящее для этого время. Нас никто не подслушает.
На всякий случай он еще раз осмотрел комнату. Результат его удовлетворил, и он кивнул мнемол, говори, не тяни. А у меня, как назло, все мысли вылетели из головы. Когда вопросов целый рой, сложно выбрать один.
Почему я ничего не помню о Свете? спросила Ксюша, проявив смелость, так как мы с Колей помалкивали. И родители ничего не помнят. Зато Бакснаш песее узнал. Есть еще фотография, доказывающая, что она с нами знакома. Покажи ему, Света.
Я вытащила фото из кошелька и протянула Шальному. Только вряд ли он разглядел его в темноте.
Случайная улика, Шальной вернул мне фото, и я спрятала его в карман. Невозможно все предусмотреть. Какая-то мелочь да всплывет. С собакой тоже все непросто. Памятью животных трудно манипулировать. У них своя специфика. Много лишней возни. Да и к чему надрываться? Кого волнует, что думает какая-то псина? Ни один здравомыслящий человек не примет ее мнение в расчет.
Выходит, я не сошла с ума? от облегчения я чуть не свалилась с кресла. Все мои воспоминания о детстве, о семье, о школе и друзьях настоящие?
Понятия не имею, что ты там помнишь, сестренка, но, скорее всего, твои воспоминания реальны, а родственникам и знакомым промыли мозги. Полностью стереть воспоминания можно, но последствия масштабного вмешательства непредсказуемы. Проблема в том, что воспоминаниячасть личности. Каждый прожитый день делает нас теми, кем мы в итоге являемся. Убери что-нибудь из пережитого, и человек изменится. Поэтому воспоминания о событиях чаще всего не стирают. В них заменяют одно действующее лицов данном случае тебяна другое. Когда дело закончено, ты перестаешь существовать. В мире не остается ни одного человека, который бы тебя помнил.
Все равно не понимаю, зачем понадобилось манипулировать памятью близких мне людей, сказала я.
Это очевидно, выдала Ксюха, юная мисс Марпл, чтобы беспрепятственно увезти тебя. Никто не будет искать того, о ком не помнит.
А у девочки есть мозги, хмыкнул Шальной. У единственной из вашей компании.
Зачем меня увозить? Кому я нужна?
Хотел бы я это знать, Шальной не сводил с меня глаз. Что-то должно быть в тебе особенное, но дара мага я у тебя не чувствую. Ты обычная девчонка, каких сотни. Не могу понять, из-за чего вся серая стража поднята на уши.
Что за стража? поинтересовалась Ксюха. Пока я истерила, она добывала информацию.
Верные королеве воинывот кто такие серые стражи, сестренка, ответил Шальной. Они прекрасно обучены. Их посылают только на важные задания. Королева не разбрасывается личной гвардией.
Королева? я тряхнула головой. Вы имеете в виду королеву Англии? Зачем ей подросток из России?
Причем тут Англия? не понял Шальной.
Ага, Ксюха заерзала на стуле, я тебе говорила, здесь замешаны вампиры!
Какие вампиры? с каждым нашим новым предположением удивление Шального росло.
Разве стражи не вампиры? спросила Ксюша. Я испытала злорадное удовольствие оттого, что и она была не права. Можно подумать, я легко распрощалась с пришельцами.
Слушайте, Шальной поднял руки, призывая нас замолчать, что бы вы там ни думали, вампиров не существует. А также оборотней, привидений, зомби и о чем там еще нынче модно снимать кино.
О демонах? предположил Коля.
Их тоже нет, отрезал Шальной.
Но королева Англии есть, проворчала я.
Онада, но эта милая старушка не имеет отношения к вашим несчастьям.
А кто имеет? уточнила я.
Вы что же, никогда не слышали о теневой стороне? растерялся Шальной.
Мы покачали головами.
Черт, вот это я попал, он взъерошил волосы и надолго задумался, а после сказал: Значит так, слушайте и впитывайте. Дважды повторять не буду.
Мы затаили дыхание.
Наш мир, отбрасывая отражение, породил двойникатеневой мир, с которым мы неразрывно связаны, как две стороны одной монеты. Тени, которые мы видим повсюду, проход между мирами.
С ума сойти! воскликнула Ксюша. Настоящий параллельный мир. Как в нем все устроено? Там живут похожие на нас люди?
Стоп, я выставила вперед ладонь. Мы здесь не для научных изысканий.
Но это безумно интересно. Неужели тебя не волнует наличие второй вселенной?
Меня нет, я была непреклонна. Я не могу вернуться домойвот что меня волнует.
Можно еще один-единственный вопросик?
Только один, кивнула я. Не больше.
Тени живые?
Не совсем, сказал Шальной. Не в той мере, в какой принято понимать жизнь. Они отражение, отбрасываемое нами. Но через них к нам могут попасть жители теневой стороны. Например, серые стражи. Через тень человека они проникают в тело и подчиняют его себе. Вроде как вселяются в людей.
Маму и папу захватили жители теневой стороны! дошло до меня.
Похоже на то. Серые глаза, отсутствие тенипризнаки захвата.
Зачем они это сделали?
Им нужна ты. Вероятно, они рассчитывали, что ты вернешься домой, а там тебя поджидают стражи, сказал Шальной.
Как их спасти? спросила Ксюха.
Им ничего не угрожает. Стражи бережно обращаются с чужими телами. Добившись цели, они уходят. Ваши родители очнутся и не вспомнят о событиях последних дней. Другое дело отступники. Они не церемонятся с захваченными.
Почему ты уверен, что в родителей вселились стражи, а не отступники?
То, что вы описали, похоже на стиль стражей. А вот человек, напавший на вас в подворотне, из отступников. На вас охотятся и те, и другие, что поднимает твой рейтинг, сестренка, на заоблачную высоту. Боюсь представить, что такого натворила первокурсница, чтобы привлечь столько внимания.
Я ничего не делала, открестилась я от обвинений в свой адрес.
Возможно, ты не осознаешь этого, Шальной подался вперед, и я порадовалась, что стол между нами мешает ему дотянуться до меня. В тебе должно быть скрыто нечто важное.
Стражи могли перепутать меня с кем-нибудь.
Шальной откинулся на спинку стула и снова взъерошил волосы. Он тоже склонялся к мысли, что я заурядная особа и неожиданный интерес ко мне со стороны теней вызван путаницей.
А как насчет черного облака, спасшего нас от отступника? Ксюшин вопрос развеял мои надежды.
Как я мог об этом забыть! Шальной стукнул себя по лбу. Нет, это не ошибка. Стражи не случайно выбрали тебя. К кому попало личного охранника не приставляют.
То черное облакомой личный охранник?
Порой тень заменяют фантомом. Проще говоря, живой тенью. Хотя его способности ограничены в нашем мире, кое на что и фантом годится. Вы видели его в действии. Подобная заменанепростая штука и требует много сил. Ради абы кого фантомами не разбрасываются.