Я взглянула себе за спину в поисках тени и порадовалась темноте, из-за которой она отсутствовала. Мысль о том, что за мной ходит неизвестно кто, вселяла ужас. Так и до мании преследования можно докатиться.
Как долго фантом ходит за человеком? спросила я.
Да хоть всю жизнь.
То есть и когда я была в ванной, и снова отсутствие света было мне на руку. В темноте никто не заметил, как густо я покраснела. И всегда-всегда фантом был со мной?
Где была тень, там был и он.
Ох, я прикрыла глаза. Встречу этого фантома и убью. Надо выведать у Шального, как прикончить тень.
Чего я не пойму, так это зачем ты королеве, пробормотал Шальной. Ты не с теневой стороны. Слишком много в тебе цвета. Например, твои волосы. Они чересчур яркие для мира теней. Значит, ты отсюда. Но на кой черт королеве человек?
Королева правит миром теней, догадалась Ксюша.
Она пытается, тону Шального не хватало уважения к представителю власти. Но у нее получается все хуже и хуже.
Урок теневой истории весьма занимателен, вмешалась я, но что делать мне? Как вернуть прежнюю жизнь?
На этот вопрос у меня нет ответа, признался Шальной. Пока мы не разберемся, кто ты такая.
Так давайте разбираться.
Мне потребуется помощь. Нелишне будет поговорить с кем-нибудь с той стороны.
Нет, напрягся Коля, никаких стражей.
Кто сказал, что речь о них? Я не в ладах с теневым законом. За пару дел на другой стороне меня ждет тюрьма. Мы обратимся к тому, кто нас не сдаст. При этом он близок к королеве и в курсе ее планов. А пока вы поживете у меня.
Мама убьет меня, если я не приду ночевать, произнес Коля.
Ты уверен, братишка, что дома тебя ждет мама, а не страж?
Коля сглотнул. Нет, он совсем не был в этом уверен. Никто из нас уже ни в чем не был уверен.
Тогда решено, Шальной в который раз взъерошил волосы, и я начала думать, что они блестят и торчат в стороны не от геля, а от частого соприкосновения с грязными ладонями. Ночуете у меня. Места всем хватит.
Э, жаль его прерывать, он выглядел воодушевленным, но я была обязана спросить: а ты, собственно, кто такой?
Повисла неловкая пауза. За чехардой событий мы забыли поинтересоваться, кто наш спаситель. И спаситель ли он?
Я, с гордостью заявил Шальной, теневой маг высшей категории. По-простомутенелов.
Еще бы объяснил, что это означает, сказала Ксюша, и мы с Колей поддержали ее кивками.
До чего тяжело общаться с невеждами, вздохнул тенелов Шальной. Слышали о заклинателях змей? Это то же самое, но вместо змей тени. Врожденный дар, что-то вроде особого голоса, которого тени вынуждены слушаться.
А знаете, я не хочу выяснять подробности, Ксюша достала гель и, вылив приличную порцию на ладонь, протерла руки.
Подробности тебе ни к чему, сестренка. Все равно ничего не поймешь. Идемте, я покажу вашу комнату.
Вслед за хозяином мы двинулись вглубь квартиры. Она оказалась больше, чем я предполагаламрачный лабиринт с Минотавром-Шальным. Охая и ахая, мы то и дело натыкались на предметы, которых на нашем пути было великое множество.
Нельзя включить свет, что ли? взмолился Коля после встречи с углом тумбы.
Нельзя, откликнулся Шальной. Квартира защищена от незваных гостей, но меня беспокоит фантом. Нет гарантии, что он не попытается сообщить стражам, где вы прячетесь. Я, конечно, поставил заслон, но рисковать не стоит.
Так вот почему стражи нашли гараж, сказала я. Фантом не только подглядывает, он еще и доносит. Но почему он не сдал нас сероглазым из машины?
Вы на редкость везучие, сказал Шальной. Нынче выдался пасмурный день, теней при такой погоде не бывает.
Мы добрались до комнаты с двумя двухъярусными кроватями. Из всех помещений в квартире это было самым тесным и убогим. Комната прислуги в доме богача и то комфортней.
Будете спать здесь, сказал он. Из комнаты не выходить, свет не включать.
А если я захочу в туалет? спросила Ксюша.
За кроватью дверь в ванную. Спокойной ночи.
После этих слов Шальной ушел, но не запер нас, подарив видимость свободы.
Глава 7. Фантом
Ксюша и Коля заняли верхние ярусы кроватей, мне досталось место внизу, что было кстатидля задуманного мной эксперимента требовалось уединение. Дожидаясь рассвета, я прилегла, и меня сморил сон.
Проснулась я не на рассвете, как планировала, а значительно позже, но Ксюша с Колей все еще дрыхли. Сверху доносилось их размеренное дыхание.
Света было достаточно для образования тени. Я устроилась на постели так, чтобы моя тень падала на противоположную стену. По правде говоря, я понятия не имела, как общаться с тенями. Сказать ей привет и помахать рукой? Никакой реакции. Тогда я уставилась на тень, не мигая. «Ну же, шепотом подбадривала фантома, выходи на связь».
В глубине души я слабо верила в истории Шального. Тенелов. Ага, как же. Но связаться с фантомом задумала еще накануне вечером. Не знаю, чего я добивалась. Так далеко я не загадывала, просто искала доказательства россказням о тенях.
Глаза защипало, и я моргнула. Навернулись слезы, и показалось, что тень дернулась, в то время как я сидела неподвижно. Промокнув уголки глаз краем футболки, я снова пригляделась к тени.
Будь я проклята, если она не двинулась! Забыв, как дышать, я подняла руку и махнула в знак приветствия. Тень повторила мой жест, но с опозданием. В эту секунду я окончательно и безоговорочно поверила тенелову Шальному. В один миг он для меня из неприветливого неряхи превратился в гуру теней.
Тыфантом, приставленный следить за мной? едва шевеля губами, спросила я.
Тень кивнула. Я привалилась спиной к стене. В голове не укладывалосьразговариваю с собственной тенью.
Мой вынужденный попутчик не мог говорить, только жестикулировать. Но в пантомиме он был мастер. Фантом разыграл передо мной целый театр теней, из которого я выяснила, что он не столько следит за мной, сколько оберегает. Он своего рода невидимый телохранитель. Задание ему поручила королева, о чем он поведал, раздуваясь от важности. Королева в его исполнении была преисполнена величиягордая осанка, корона аж до потолка, но я не разделяла благоговение фантома, виня ее величество в своих неприятностях.
Через полчаса мы с фантомом сдружились. Он оказался приятным малым, и я простила ему преследование. В конце концов, инициатива исходила не от него.
Пожалуйста, я перешла к тому ради чего затеяла эксперимент с тенью, не рассказывай никому, где мы прячемся.
Фантом вздрогнул. Моя просьба вынуждала его нарушить должностные обязанности.
Я толком не разобралась в истории с тенями, пояснила я. Мне нужно время все осмыслить. Дай мне пару дней, прежде чем сообщить стражам, где я.
Судя по тому, как приподнялись плечи фантома, он вздохнул. Я сложила руки перед грудью и посмотрела на него умоляющим взглядом кота в сапогах из мультфильма о Шреке. С мамой подобный фокус всегда срабатывал. Помог он и в этот раз: фантом кивнул, соглашаясь на уступку. На всякий случай я заставила его, положив руку на сердце, принести клятву.
Проснулись Ксюша и Коля, но я не сказала им об общении с фантомом, и сами они ничего не заметилифантом, как ни в чем не бывало, опять притворился моей тенью.
Почистив зубы и умывшись, мы покинули спальню, посчитав, что запрет на выход из комнаты распространяется на ночное время суток. Нас вел голод. Вчерашняя пицца была вкусной, но маленькой.
За дверью ждал удивительный мир квартиры тенелова. При дневном свете на мебели и вещах был виден многолетний слой пыли. Уборкой маг себя не утруждал. Ксюша скривилась, разглядев паутину в углах. Для сестры грязный и полный беспорядка дом Шального воплощал ад.
Квартира и сам Шальной напоминали мне Гиперионтемный спутник Сатурна с хаотичным вращением. Чего-чего, а темноты и хаоса здесь было хоть отбавляй.
Некоторое время мы блуждали в поисках кухни, побывав в комнате с роялем, в библиотеке, в зале с огромным диваном, заваленным коробками от пиццы и стаканами из-под кока-колы, и, наконец, наткнулись на кухню. Плачевное это было зрелище: в мойке высилась гора немытой посуды, над которой кружила стайка мух; чем-то залитая плита (несколько мух окончили в липкой ловушке жизненный путь); обеденный стол, заставленный грязными кастрюлями, не поместившимися в раковину.